L'attaque à la roquette d'une base américaine en Irak souligne la poursuite du militarisme au Moyen-Orient sous Biden

Une attaque à la roquette lundi sur la base militaire américaine lourdement fortifiée d'Erbil, la capitale du Kurdistan irakien, a souligné la poursuite de l'intervention américaine au Moyen-Orient sous l'administration démocrate du président Joe Biden.

L'attaque, qui a tué un entrepreneur militaire, initialement identifié comme un Kurde syrien, et blessé neuf autres personnes, dont un soldat américain, est survenue alors que le Pentagone évalue officiellement les déploiements de troupes américaines au Moyen-Orient et en Afghanistan.

Le secrétaire d'État américain Antony Blinken a déclaré que Washington était «indigné» par cette attaque. Téhéran, quant à elle, a réfuté avec colère les allégations selon lesquelles l'Iran serait impliqué d'une quelconque manière dans l'attaque à la roquette. Un groupe peu connu se faisant appeler Saraya Awliya al-Dam, ou les Gardiens de la Brigade du sang, a revendiqué l'attentat de lundi.

Un mur est endommagé dans un complexe résidentiel après une attaque de roquettes à Irbil, en Irak, mardi 16 février 2021 (AP Photo/Salar Salim)

Une attaque similaire sur une base américaine en Irak en décembre dernier a conduit à une spirale de représailles américaines qui a inclus le bombardement de positions de la milice chiite irakienne et l'assassinat criminel par drone américain du haut dirigeant iranien Qassem Suleimani et d'un haut dirigeant de la milice irakienne à l'aéroport international de Bagdad en janvier de l’année dernière.

Si, au cours de sa campagne électorale, Biden a critiqué cet assassinat et a promis de «mettre fin aux guerres éternelles en Afghanistan et au Moyen-Orient», rien n'indique une quelconque évolution vers une désescalade du militarisme américain dans la région.

Lors d'une conférence de presse vendredi dernier, le porte-parole du Pentagone John Kirby a déclaré que l'examen en cours des déploiements américains visait à s'assurer «que nous disposons d'une capacité de dissuasion suffisamment solide au Moyen-Orient», y compris «les capacités fixes et rotatives dans la région pour faire face aux menaces posées par l'Iran».

Officiellement, Washington a déployé 2.500 soldats en Irak et environ 900 en Syrie, ainsi que 2.500 autres en Afghanistan. Mais la véritable empreinte militaire américaine est sans doute bien plus importante. Le Pentagone a cessé de publier des chiffres sur le nombre de forces en uniforme et de contractants militaires déployés dans les trois pays en 2017 sur ordre de la Maison-Blanche Trump. En outre, d'autres unités militaires sont régulièrement envoyées dans les zones de guerre et en sont retirées.

Entre-temps, pas moins de 40.000 soldats supplémentaires sont déployés dans la région sur les bases militaires américaines du Koweït, du Qatar, de Bahreïn, des Émirats arabes unis et d'autres pays. Les groupes d'attaque des porte-avions américains ont effectué des manœuvres menaçantes continues dans et près du golfe Persique, tandis que l'administration Biden continue à menacer l'Iran avec le survol de la région par des bombardiers lourds B-52 Stratofortress.

Le secrétaire à la défense Lloyd Austin, qui commandait auparavant le Commandement central américain, qui supervise les opérations militaires dans la région, est «à l'aise» avec la présence militaire américaine actuelle dans cette région, a déclaré le porte-parole du Pentagone vendredi dernier.

Alors que les troupes américaines restent en Irak et en Syrie sous prétexte d'empêcher toute résurgence d'ISIS, leur véritable mission est de contrer l'influence iranienne dans ces deux pays. En Syrie, l'administration Biden poursuit la politique du «keep the oil» menée sous Trump, les forces américaines gardant les champs de pétrole dans les gouvernorats de Deir Ezzor et Hasakah, au nord-est de la Syrie.

Damas a signalé que cette opération ne fait que s'étendre, des convois de véhicules transportant du matériel lourd et des armes arrivant à une base américaine près du champ pétrolier d'Omar à Deir Ezzor, et les forces américaines envoyant 60 véhicules blindés avec des bulldozers à l'extrême nord-est de Hasakah, près de la triple frontière entre la Syrie, l'Irak et la Turquie, pour construire une nouvelle base à proximité des champs pétrolifères. L'objectif est d'empêcher que l'énergie se rende au gouvernement du président Bachar al-Assad, soutenu par l'Iran.

Une compagnie pétrolière américaine jusqu'alors inconnue, Delta Crescent Energy, a signé un contrat avec les forces terrestres kurdes syriennes mandatées par le Pentagone pour exploiter les champs de pétrole. Parmi les dirigeants de la société figurent un ancien agent de la Delta Force et un collaborateur de Fox News, ainsi qu'un ex-ambassadeur et un agent du Parti républicain qui a demandé l'exécution de Chelsea Manning, dénonciatrice de l'armée. Alors que le porte-parole du Pentagone, Kirby, a insisté sur le fait que les troupes américaines n'étaient pas «autorisées à fournir une assistance à une quelconque... entreprise privée», elles étaient habilitées à «protéger les civils», ce qui inclurait probablement les employés de Delta Crescent Energy.

Au cours de sa campagne présidentielle, Biden s'est engagé à reprendre la participation de Washington à l'accord nucléaire iranien de 2015, le Plan d'action global conjoint (PAGC), dans lequel l'Iran a accepté une forte réduction de son programme nucléaire civil en échange de la levée des sanctions économiques. L'accord a été unilatéralement abrogé par l'administration Trump en 2018, et les relations entre Washington et Téhéran continuent de se détériorer alors que le régime de sanctions «à pression maximale», un blocus économique équivalant à un état de guerre, reste en place sous Biden.

L'administration Biden a exigé que Téhéran revienne sur les mesures qu'elle a prises en réponse à la répudiation de l'accord par les États-Unis et à l'incapacité des puissances européennes à contrer les sanctions de Washington – en augmentant ses niveaux d'enrichissement de l'uranium à 20% ainsi que ses stocks d'uranium – avant que les États-Unis ne lèvent leurs sanctions et ne reviennent à l'accord. En outre, les responsables de l'administration ont indiqué que Washington a l'intention d'exiger de l'Iran de nouvelles concessions radicales, notamment qu'il abandonne son programme de missiles balistiques et cède son influence au Moyen-Orient dans l'intérêt de l'hégémonie américaine.

La semaine dernière, le ministre iranien des Affaires étrangères, Javad Zarif, a averti que d'ici la fin du mois de février, Téhéran mettrait fin aux inspections surprises des sites nucléaires par l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) afin d'exercer une pression supplémentaire pour la levée des sanctions qui causent la pauvreté, la faim et des décès évitables au sein de la population iranienne. Zarif a également dénoncé les demandes américaines pour que l'Iran revienne à une «conformité totale», écrivant dans un tweet: «Les États-Unis ont cessé de participer à l'accord en mai 2018, ont violé le JCPOA et ont puni ceux qui se conformaient à la résolution de l'ONU. À ce jour, les États-Unis restent EXACTEMENT dans la même position. Avant de dire n’importe quoi, CONFORMEZ-VOUS».

Dans un discours prononcé lundi à l'Institut du Moyen-Orient, le chef du commandement central du Pentagone, le général Kenneth McKenzie, a qualifié l'intervention américaine au Moyen-Orient et sa confrontation avec l'Iran de bataille essentielle dans l'affrontement stratégique entre l'impérialisme américain et ses «grandes puissances rivales», la Russie et, en particulier, la Chine.

«Les États-Unis sont confrontés à une concurrence croissante dans la région de la part de la Russie et de la Chine, qui se disputent toutes deux le pouvoir et l'influence par une combinaison de moyens diplomatiques, militaires et économiques», a-t-il déclaré lors d'une intervention en ligne. Il a poursuivi en accusant Moscou et Pékin d'avoir «exploité une crise régionale en cours, les besoins en infrastructures financières, la perception du déclin de l'engagement américain et les opportunités créées par la COVID-19 pour faire avancer leurs objectifs au Moyen-Orient et dans les pays d'Asie centrale et du Sud afin de prendre ou de renforcer leurs positions dans la région».

Il a reconnu que la Chine représentait la principale menace stratégique. Au cours des dernières années, elle est devenue le premier partenaire commercial de la plupart des pays de la région du Golfe persique, y compris l'Iran et l'Irak, ainsi que l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis.

Entre-temps, l'administration Biden signale également que les forces américaines resteront presque certainement en Afghanistan après près de 20 ans de guerre et en violation d'un accord de paix signé entre Washington et les talibans l'année dernière.

Alors que les talibans ont respecté leur promesse de mettre fin à toutes les attaques avec les forces américaines et de l'OTAN en Afghanistan – pas un seul soldat américain n'a été tué dans le pays au cours de l'année écoulée –, leurs combattants continuent de submerger les forces du gouvernement fantoche américain à Kaboul, envahissant les bases militaires, saisissant armes et munitions, et encerclant les principales capitales provinciales.

En vertu de l'accord entre les États-Unis et les talibans, toutes les forces américaines et étrangères doivent quitter l'Afghanistan d'ici le 1er mai. Les avertissements se multiplient au sein de l'appareil militaire et des services de renseignement américains, qui craignent qu'un retrait total des États-Unis ne provoque l'effondrement du régime fantoche américain. Selon le New York Times, Biden craint les répercussions politiques de scènes comme celles qui se sont déroulées au Vietnam, lorsque les derniers membres du personnel américain ont été contraints d'évacuer par hélicoptère le toit de l'ambassade de Saigon.

Le secrétaire à la Défense, Austin, doit rencontrer les ministres de l'OTAN mercredi et jeudi pour des discussions où la décision sur l'Afghanistan sera en tête de l'ordre du jour. Quelque 7.000 soldats de l'OTAN sont actuellement déployés dans le pays.

Le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, préfigurant sans doute la décision de Washington, a déclaré lundi que l'OTAN ne quittera pas l'Afghanistan «avant le bon moment».

Les talibans ont averti que si les États-Unis ne respectent pas les termes de l'accord de paix et retirent les forces américaines, ils renouvelleront leurs attaques. En réponse, les commandants américains ont demandé que le Pentagone fournisse plus de troupes et une puissance aérienne supplémentaire pour la poursuite de la plus longue guerre de l'histoire des États-Unis.

(Article paru en anglais le 17 février 2021)

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