Le service des douanes et de la protection des frontières (CBP) de l’administration Biden détient le plus grand nombre d’enfants migrants non accompagnés de toute l’histoire de l’agence, et 1.400 d’entre eux sont détenus au-delà de la limite légale de trois jours.

CBS News a indiqué avoir obtenu des documents gouvernementaux montrant que plus de 3.200 enfants migrants étaient détenus dans des cellules effroyables ressemblant à des prisons dans les postes de la police des frontières, et qu’au moins 170 de ces jeunes avaient moins de treize ans.

En vertu de la législation américaine sur l’immigration, le CBP est tenu de transférer les enfants dans des foyers gérés par l’Office of Refugee Resettlement (ORR) du ministère de la Santé et des services sociaux dans les 72 heures suivant leur mise en détention.

Cependant, un nombre sans précédent d’enfants non accompagnés arrivant à la frontière entre les États-Unis et le Mexique a submergé l’infrastructure du ministère de la Sécurité intérieure (DHS) et a entraîné un arriéré massif de mineurs détenus dans des installations qui ont été mises en place dans le but de détenir des hommes adultes. Le nombre de mineurs appréhendé à la frontière est actuellement estimé à trois fois plus élevé qu’il y a quelques semaines.

CBS News a noté que les installations dans lesquelles les jeunes sont détenus ont été décrites comme des «chenils» et des «glacières» par les migrants. Les enfants sont également détenus dans un centre de détention dans le sud du Texas qui est conçu pour la détention à court terme.

Le New York Times a rapporté que «les personnes connaissant les dernières données de l’agence» ont déclaré que près de 100.000 migrants avaient été appréhendés à la frontière au mois de février et que 19.000 «adultes et enfants» supplémentaires avaient été détenus par les agents des frontières depuis le 1er mars.

Selon le Times, l’afflux de travailleurs et d’enfants aux États-Unis est le résultat d’une combinaison de personnes fuyant la pauvreté et la violence en Amérique centrale, de la dévastation causée par la récente saison des ouragans et de l’espoir que l’administration Biden inversera la guerre de l’administration Trump contre les immigrants.

La crise est exacerbée par les mesures prises en réponse à la pandémie de COVID-19, au cours de laquelle l’ORR a réduit sa capacité d’accueil de 13.000 à 8.000 lits l’année dernière. Cependant, vendredi, les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont autorisé le ministère à ramener la capacité en lits aux niveaux d’avant la pandémie, en invoquant des «circonstances extraordinaires», selon un mémo du gouvernement obtenu par CBS News.

Le mémo du CDC indique que «les seules options disponibles pour le logement (des enfants non accompagnés) sont les séjours prolongés dans les installations du CBP fonctionnant bien au-delà des capacités ajustées pour la COVID, ou le placement dans des installations ORR fonctionnant à une capacité supérieure aux seuils actuels ajustés pour la COVID-19». Le mémo dit en outre: «Bien que le CDC reconnaisse le risque inhérent à tout centre de logement collectif, les centres du CBP ne sont pas appropriés pour le logement des enfants».

Au cours du mois de février, les centres d’hébergement de l’ORR, dont ceux de Carrizo Springs, au Texas, et de Homestead, en Floride, qui ont rouvert pendant l’administration Trump pour accueillir les enfants séparés de leur famille, ont accueilli plus de 7.000 enfants migrants.

Le précédent record d’un mois pour les mineurs détenus était de 5.900, établi en février 2019. Il y a actuellement 8.100 enfants non accompagnés détenus dans ces centres de détention.

Alors que la campagne du Parti démocrate Biden-Harris promettait un «renversement rapide et spectaculaire» du traitement pénal des immigrants par l’administration Trump et la mise en place d’une politique d’immigration «juste et humaine» dès le premier jour, les derniers développements révèlent que ces déclarations sont totalement fausses.

Dans une interview accordée mardi à l’émission «Morning Joe» de MSNBC, l’attaché de presse de Biden à la Maison-Blanche, Jen Psaki, a déclaré que le traitement horrible des jeunes migrants était «incroyablement difficile et très émotionnel pour beaucoup d’entre nous à la Maison-Blanche». Elle a tenté de détourner la responsabilité de la crise en l’imputant à des problèmes de procédure hérités de l’administration Trump.

Psaki a déclaré: «Le défi est qu’il y a beaucoup de choix vraiment difficiles. Nous essayons de tracer la meilleure voie à suivre. Mais il ne fait aucun doute qu’il s’agit d’une circonstance déchirante à la frontière». Lors d’une conférence de presse tenue plus tard dans la journée, Psaki a refusé de qualifier la situation à la frontière de «crise», déclarant: «Je ne pense pas qu’il soit nécessaire de donner de nouvelles étiquettes à ce que nous avons déjà présenté comme un défi et une priorité absolue pour l’administration».

L’administration Biden a clairement identifié la situation des jeunes migrants non accompagnés comme une crise le week-end dernier, lorsque le nouveau secrétaire à la sécurité intérieure Alejandro Mayorkas, la conseillère en politique intérieure Susan Rice et une douzaine d’autres hauts fonctionnaires de l’administration ont été envoyés à la frontière au cours du week-end.

Le groupe «s’est rendu à la frontière sud-ouest pour visiter une installation de patrouille frontalière du département de la sécurité intérieure et une installation de réinstallation des réfugiés du bureau de la santé et des services sociaux», selon un communiqué de la Maison-Blanche.

Bien que les lieux spécifiques n’aient pas été mentionnés dans le communiqué de presse, la déclaration d’un paragraphe blâme la situation sur «l’infrastructure frontalière et le système d’immigration détériorés» et dit que le groupe «a discuté des moyens d’assurer le traitement équitable et humain des enfants et des familles d’immigrants, la sécurité de la main-d’œuvre et le bien-être des communautés avoisinantes face à une pandémie mondiale».

Parmi les seules propositions concrètes émanant de la Maison-Blanche pour faire face à la crise, il y a celle avancée par le secrétaire Mayorkas appelant les employés fédéraux à se porter volontaires pour aider le gouvernement américain à la frontière. Comme l’a rapporté Fox News, Mayorkas a écrit dans un courriel envoyé au personnel du DHS: «Aujourd’hui, j’ai activé la Force de volontaires pour soutenir les douanes et la protection des frontières (CBP) alors qu’elles font face à une augmentation des migrations le long de la frontière sud-ouest».

Mayorkas a ajouté: «Vous avez probablement vu les nouvelles concernant le nombre écrasant de migrants qui cherchent à accéder à ce pays le long de la frontière sud-ouest. Le président Biden et moi-même sommes déterminés à faire en sorte que notre pays dispose d’un système d’immigration sûr, ordonné et humain, tout en continuant à équilibrer toutes les autres missions essentielles du DHS».

Il ressort clairement de ces développements que les démocrates n’ont rien fait pour se préparer à l’augmentation inévitable et substantielle du nombre de travailleurs et de leurs familles cherchant à entrer aux États-Unis après la victoire électorale de Biden en novembre dernier.

Même si des démocrates encouragent le projet de loi sur la «refonte» de l’immigration annoncé le 21 février – une législation qui a été avancée dans le but de négocier avec les républicains au Congrès – et que la rhétorique xénophobe a été abandonnée, les politiques d’immigration se développent sur la même voie cruelle et inhumaine que celle tracée par l’administration Trump.

(Article paru en anglais le 10 mars 2021)