Samedi, le Sénat américain a adopté le projet de loi d’aide COVID de 1900 milliards de dollars de l’administration Biden, après deux jours de blocage républicain et de négociations entre les dirigeants démocrates et le sénateur démocrate de droite Joe Manchin (Virginie-Occidentale), qui ont abouti à de nouvelles réductions de l’aide gouvernementale proposée.

Le «plan de sauvetage américain» a été adopté par un vote strict de ligne de parti 50-49, ouvrant la voie à l’adoption de la loi modifiée par la Chambre des représentants mardi, suivie peu après par la signature de la loi par le président Joe Biden.

Les principales dispositions du projet de loi du Sénat sont les suivantes:

• 400 milliards de dollars pour des allocations de 1400 dollars par personne
• 350 milliards de dollars pour les gouvernements des États et des collectivités locales, qui ont déjà licencié des dizaines de milliers d’éducateurs et d’autres travailleurs du secteur public
• 300 milliards de dollars pour l’allocation de chômage supplémentaire de 300 dollars par semaine jusqu’au 6 septembre et une exonération fiscale pour les premiers 10.200 dollars en 2020 pour les travailleurs sans emploi
• 160 milliards de dollars pour les vaccinations, les tests et d’autres mesures directes liées à la COVID-19
• 150 milliards de dollars pour augmenter les crédits d’impôt pour enfants et personnes à charge et le crédit d’impôt sur le revenu du travail
• 126 milliards de dollars pour la réouverture des écoles
• 86 milliards de dollars pour les régimes de retraite sous-financés par le biais de la PBGC (Pension Benefit Guaranty Corporation)
• 45 milliards de dollars pour l’aide aux prêts hypothécaires et aux loyers
• 28,6 milliards de dollars pour les restaurants
• 1,25 milliard de dollars pour les salles de concert
• 3 milliards de dollars pour les constructeurs aéronautiques

La semaine dernière, la Chambre a adopté le projet tel qu’annoncé initialement par la Maison-Blanche, qui comprend une augmentation progressive du salaire minimum fédéral à 15 dollars de l’heure, une allocation unique en espèces pour tous les adultes gagnant moins de 100.000 dollars par an et tous les couples gagnant moins de 200.000 dollars, et une augmentation de l’allocation hebdomadaire supplémentaire de chômage de 300 à 400 dollars. L’allocation unique en espèces est fixée à 1400 dollars pour les personnes gagnant moins de 75.000 dollars et à 2800 dollars pour les couples gagnant moins de 150.000 dollars, avec une aide supplémentaire en espèces pour les familles avec enfants.

Toutefois, Biden et les dirigeants démocrates du Sénat ont accepté de supprimer l’augmentation du salaire minimum – la plus importante des concessions faites aux travailleurs inclus dans le projet – conformément à une décision consultative du parlementaire du Sénat. Le fonctionnaire non élu a déclaré que l’augmentation du salaire minimum ne pouvait pas être adoptée dans le cadre du processus de réconciliation budgétaire utilisé par les démocrates afin d’empêcher l’obstruction parlementaire, qui nécessiterait 60 voix, et d’obtenir l’adoption du projet de loi de secours à la majorité simple dans la chambre également divisée.

Manchin, qui avait déjà déclaré son opposition à la proposition d’augmentation du salaire minimum, a utilisé la menace de ne pas voter pour demander également un abaissement du plafond d’éligibilité de l’allocation en espèces: de 100.000 dollars pour les particuliers et 200.000 dollars pour les couples à 80.000 dollars et 160.000 dollars, respectivement, une réduction qui exclura environ 17 millions de personnes du bénéfice de l’allocation. Il a ensuite obtenu une réduction de l’allocation de chômage hebdomadaire de 400 dollars au niveau actuel de 300 dollars, soit une réduction de 50 % par rapport à l’allocation de chômage supplémentaire prévue par la loi CARES adoptée en mars 2020.

Le leader de la majorité à la Chambre, Steny Hoyer, a annoncé ce week-end que la Chambre voterait mardi sur la version du projet de loi adoptée par le Sénat.

Le caractère de droite de l’administration Biden et le nouveau virage à droite du Parti démocrate dans son ensemble sont illustrés par l’émergence de Manchin en tant que figure dominante, exerçant essentiellement un droit de veto sur les politiques du gouvernement. Alors que Sanders et les soi-disant «progressistes» sont relégués au rôle d’approbation des politiques militaristes et pro-Wall Street de Biden, Manchin et d’autres conservateurs sont mis en avant, dans le cadre des efforts de l’administration pour rouvrir l’économie et réprimer l’opposition parmi les travailleurs. Il est à noter que le sénateur de Virginie-Occidentale est apparu dans pratiquement toutes les émissions d’interview du dimanche matin.

Après le vote du Sénat, Biden a salué l’adoption du projet de loi dans des remarques faites depuis la Maison-Blanche. Il a minimisé les concessions faites à la droite, citant le sénateur du Vermont Bernie Sanders, qui a qualifié le projet de loi du Sénat de «plus important texte législatif en faveur des familles de travailleurs dans l’histoire moderne de ce pays».

L’engouement de Sanders pour le projet de loi réduit a fait suite à son effort symbolique de vendredi pour passer outre la décision du parlementaire sur le salaire minimum. Sa proposition était loin d’atteindre les 60 voix requises, puisque huit membres du caucus démocrate se sont joints aux 50 républicains pour la rejeter.

Le fait que les «progressistes» démocrates se soient ralliés à la proposition a été souligné par les remarques de la représentante Pramila Jayapal de Washington, présidente du caucus progressiste, qui a déclaré: «Bien que nous pensions que tout affaiblissement des dispositions de la Chambre était une mauvaise politique, la réalité est que les amendements finaux étaient des concessions relativement mineures».

Dans ses remarques de samedi, Biden a continué à plaider pour l’unité et le bipartisme avec les républicains, en disant: «Il y a beaucoup de républicains qui sont venus très près, ils ont beaucoup de pression sur eux et je n’ai toujours pas renoncé à obtenir leur soutien.» Et ce, malgré le fait qu’aucun républicain, que ce soit à la Chambre ou au Sénat, n’ait voté pour son projet de loi. Plus important encore, le Parti républicain continue à soutenir massivement Donald Trump et à donner de la crédibilité à son mensonge d’une «élection volée», qui a fourni le prétexte politique à sa tentative de coup d’État du 6 janvier.

Au cours de ses remarques, Biden a une fois de plus lié l’adoption du projet de loi de secours à ce qu’il a appelé la réouverture «en toute sécurité» des écoles, affirmant à tort que les 126 milliards de dollars alloués aux districts scolaires permettront de reprendre en toute sécurité l’enseignement en personne cinq jours par semaine en pleine pandémie mortelle qui est loin d’être maîtrisée.

Bien que ce train de mesures apporte une aide désespérément nécessaire à des millions de familles confrontées au chômage de longue durée, à la faim et à la menace d’expulsion, il est loin d’apporter les ressources nécessaires pour faire face de manière rationnelle et humaine à la pire crise économique depuis la Grande Dépression et pour surmonter la pandémie, tout en fournissant un soutien complet aux revenus des travailleurs touchés.

Biden a involontairement mis en lumière le fossé entre l’ampleur de la crise et l’aide proposée. Il a fait remarquer que le nombre de morts aux États-Unis suite à la COVID-19 approche les 520.000 et ne cesse d’augmenter, que les files d’attente continuent de s’étendre sur des kilomètres à l’extérieur des banques alimentaires, que des milliers de familles sont expulsées, que plus de 400.000 petites entreprises ont fermé et que «24 millions d’adultes et 11 millions d’enfants, au moment où je vous parle, aux États-Unis souffrent d’insécurité alimentaire».

En réalité, le projet de loi d’aide des démocrates est considéré comme une mesure nécessaire pour fournir une couverture politique au moindre coût pour la politique brutale d’immunité collective par rapport à la pandémie qui est, pour l’essentiel, poursuivie par l’administration Biden. Le Parti démocrate et sa faction au sein de la classe dirigeante sont parfaitement conscients de la colère et de l’opposition croissantes de la classe ouvrière, alors qu’ils intensifient leurs efforts pour forcer les travailleurs à retourner sur des lieux de travail dangereux afin d’assurer les bénéfices des sociétés. Ils espèrent que les mesures limitées du «plan de sauvetage américain» leur permettront de gagner du temps et d’éviter une explosion sociale.

Un autre aspect de cette même politique est l’appel public sans précédent lancé par Biden aux travailleurs d’Amazon pour qu’ils soutiennent la campagne de syndicalisation dans l’entrepôt de la société à Bessemer, en Alabama. L’administration cherche à intégrer plus directement l’appareil syndical dans la gestion de l’entreprise et dans l’État afin d’étouffer la lutte des classes et de bloquer tout mouvement indépendant de la classe ouvrière, dont elle craint à juste titre qu’il prenne une direction anticapitaliste.

(Article paru en anglais le 8 mars 2021)