La pandémie de COVID-19 a imposé d’énormes contraintes physiques, émotionnelles et psychologiques aux parents et aux familles des enfants d’âge scolaire. En Ontario et dans tout le Canada, on s’attend à ce que les enfants aillent à l’école comme si la pandémie ne faisait pas rage dans leur communauté. Ces enfants, leurs mères, leurs pères et leurs grands-parents sont exposés à un risque élevé de contracter le virus et vivent dans la crainte de le transmettre à d’autres êtres chers et à leurs collègues de travail dans la communauté.

Ken Lagerfeld, journaliste du World Socialist Web Site, s’est entretenu la semaine dernière avec Yvonne au sujet de son expérience de renvoi de son enfant à la maison en raison d’une éclosion de COVID-19 dans son école primaire de Brampton, en Ontario. Dans la banlieue de Toronto, avec une importante population ouvrière immigrée, Brampton et la région de Peel, dont elle fait partie, sont devenus l’épicentre de la pandémie dans la province la plus peuplée du Canada. Le variant B.1.1.7, plus infectieux et mortel, sévit dans les écoles et sur les lieux de travail de la région, comme l’a montré récemment une éclosion massive dans l’un des plus grands entrepôts canadiens d’Amazon.

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Ken Lagerfeld: Quelle a été votre première réaction lorsque vous avez appris que l’école de votre fils était fermée en raison d’une épidémie de COVID-19?

Yvonne: Ma première réaction a été un choc, pour être honnête avec vous. Je ne m’attendais pas à une fermeture complète de toute l’école de mon fils. Mais je suppose que cela devait arriver: c’était une mesure nécessaire qu’ils devaient prendre. J’étais à la fois choquée, inquiète et effrayée.

Dimanche dernier, ils ont envoyé un courriel indiquant qu’il y avait quatre cas distincts de COVID dans quatre classes différentes, mais que l’école n’était pas fermée. Je n’ai pas vu ce courriel. Mon fils est allé à l’école comme d’habitude le lundi, et j’étais au travail. Vers 11h, j’ai consulté mon compte de messagerie personnel et j’ai vu que l’école avait envoyé un courriel nous informant que l’école était fermée parce que de nombreux enseignants devaient être isolés et que nous devions venir chercher nos enfants le plus rapidement possible.

J’ai donc envoyé mon père, qui a 73 ans, pour aller chercher mon fils à l’école, puisque j’étais au travail. Je suis en colère d’avoir dû faire cela car maintenant mon père est lui aussi en danger, après être entré dans l’école, et ma mère âgée aussi. Je n’ai pas eu le temps d’y penser à ce moment-là.

KL: Avez-vous été satisfaite de la manière dont l’école vous a informée? Pensez-vous avoir reçu toutes les informations nécessaires pour vous sentir en sécurité?

Yvonne: Pas vraiment. Cela aurait été bien si nous avions eu plus d’informations et si nous avions été informés du nombre d’enfants et d’enseignants qui avaient contracté le COVID, dans quelles classes et à quels niveaux, et quand ils l’ont contracté exactement. Je n’ai appris qu’il y avait des cas dans les classes des amis de mon fils que parce que d’autres mères me l’ont dit. L’école ne m’a jamais rien dit.

Je pense que nous avons le droit de savoir. Je veux savoir si mon fils était proche des personnes infectées dans l’école. Pourquoi n’ont-ils pas fermé l’école vendredi? Les parents ne reçoivent qu’un courriel d’avertissement qui ne leur dit rien. Quels enfants sont malades? Mon fils était-il proche d’eux? Avec le COVID dans l’école, je veux savoir ce que je peux faire pour que mon fils soit plus en sécurité, comment réagir. Je ne suis pas satisfaite du manque d’informations. «Attention, nous avons le COVID» n’est pas suffisant pour moi.

KL: Quels sont les membres de votre foyer les plus exposés à une éventuelle infection par la COVID-19?

Yvonne: Étant donné que je vis actuellement avec mes parents (les grands-parents de mes enfants), ils le sont en raison de leur groupe d’âge et parce qu’ils n’ont pas encore été vaccinés. J’ai un autre fils dans une école secondaire, et son école a eu environ 30 cas de COVID. Il semble que la maladie se propage davantage dans les écoles au cours de cette troisième vague. Je crois que les écoles et les garderies auraient dû être fermées avec l’arrivée de la troisième vague.

Je connais des gens qui enseignent et aussi beaucoup de parents avec des enfants. Je vais sur Internet, et je suis au courant de ce qui se passe, et il y a une plus grande propagation d’un enfant à l’autre. Le virus se propage davantage dans les écoles primaires. La propagation se fait à l’intérieur de l’école – elle n’est pas apportée. Les enfants se transmettent la maladie entre eux. Je crois que c’est le nouveau variant. Pourtant, les gens sont plus détendus à ce sujet [alors que ce devrait être] plus préoccupant que jamais.

KL: Pourquoi pensez-vous que c’est le cas?

Yvonne: Parce que ça fait plus d’un an que ça dure. C’est une autre paire de manches maintenant parce que nous ne faisons plus confiance au gouvernement. Cette situation de va-et-vient, de fermeture et d’ouverture, de confinement et d’ouverture. Les (autorités) ne sont pas sérieuses. Les gens en ont assez. S’ils avaient fait les choses correctement dès le début, ce serait différent maintenant. Je blâmerais la façon dont le gouvernement gère la pandémie – cela commence par là. Bien sûr, l’ouverture de l’économie a été une raison importante, et maintenant les restaurants intérieurs sont sur le point de rouvrir.

J’ai entendu parler d’Amazon [qui a reçu l’ordre de fermer] aux informations, et les lignes de bus [de Brampton] ont également été annulées. Je pense que les médias, les entreprises et le gouvernement cachent aux gens le véritable état de la pandémie. Ils ne veulent pas que nous sachions. Cela aurait pu être évité à 100 %. Amazon ne veut pas que vous sachiez qu’ils ont 500 ou 1000 employés malades. (Voir: Les autorités sanitaires canadiennes ferment un entrepôt Amazon après une épidémie massive de COVID-19)

KL: Comment cela aurait-il pu être évité?

Yvonne: Par exemple, avec Amazon, un environnement de travail plus sûr. Si ce bâtiment compte des milliers d’employés, pourquoi sont-ils tous encore en activité? Distanciation sociale, port de masque. Je ne sais pas ce qui se passe à l’intérieur, mais manifestement leurs pratiques n’étaient pas sûres. Je ne crois pas qu’ils aient fait du bon travail. Même chose avec la situation des bus. Les chauffeurs de bus ne sont pas protégés. Déterminent-ils comment travailler en toute sécurité dans un bus bondé? Combien de personnes peuvent monter dans un bus en toute sécurité?

KL: Quels soutiens devraient être disponibles pour que les travailleurs puissent être en sécurité au travail et s’ils ont besoin de s’isoler?

Yvonne: Les travailleurs devraient pouvoir s’isoler en toute sécurité, bien sûr! S’ils doivent s’absenter du travail, ils devraient bénéficier d’un hébergement pour pouvoir s’isoler aussi longtemps que nécessaire et être entièrement payés en même temps. Leurs dépenses devraient être couvertes, une sorte de prestation de congé de maladie. Mais (le premier ministre de l’Ontario Doug) Ford a dit «non» à cela!

Au début de la pandémie, je faisais confiance à Doug Ford, mais les choses ont changé. Au début, je pensais qu’il faisait un travail formidable. Je le suivais sur Instagram, mais maintenant j’en ai tellement marre que je ne suis plus son compte. (...) Le gouvernement ne sait tout simplement pas comment gérer cela. Mais ensuite, je ne suis plus certaine, vous savez. Peut-être qu’ils le savent.

KL: Qu’est-ce que vous voulez dire?

Yvonne: Peut-être qu’ils veulent que ce soit comme ça. Peut-être qu’ils veulent que ça se propage. Peut-être qu’ils veulent que les gens soient infectés. Peut-être qu’ils veulent que les gens meurent. Peut-être qu’ils veulent faire fermer les petites entreprises et garder les grandes sociétés et les grandes entreprises toujours à flot. Nous avons perdu des milliers de petites entreprises depuis le début de la pandémie! Si vous allez sur la rue Queen, vous ne voyez que des panneaux à louer, à louer, à louer partout! Nous avons donc perdu beaucoup de petites entreprises, et je pense que c’est ce qu’ils veulent. Ils ne se soucient pas des travailleurs.

Je n’ai aucune confiance dans le gouvernement et dans la façon dont il a géré cette pandémie. Absolument pas!

KL: Les éducateurs prennent les choses en main et ont formé un comité de sécurité pancanadien pour défendre et promouvoir la sécurité dans les écoles. Beaucoup de membres du personnel et d’enseignants estiment qu’ils doivent prendre les choses en main parce qu’ils ont le sentiment de ne pas être soutenus par leurs syndicats et leurs commissions scolaires. Ils veulent se lever et assurer la sécurité dans les écoles. Pensez-vous qu’ils devraient le faire?

Yvonne: Ils devraient le faire. ... Je suis en faveur de la fermeture de toutes les écoles de Brampton dès maintenant parce que la troisième vague va empirer avant de s’améliorer. ... Il y a beaucoup trop de cas et de transmissions dans les écoles en ce moment. Il serait intelligent de tout fermer maintenant. Rester à la maison jusqu’à l’été et attendre que tout le monde soit vacciné. Voir comment les choses évoluent et reprendre en septembre. Je ne pense pas que ce soit sûr pour mes enfants d’y retourner!

(Article paru en anglais le 28 mars 2021)