L’ancien vice-président Walter Mondale, décédé le 19 avril à l’âge de 93 ans, est une figure politique indissociable de l’effondrement du libéralisme américain et du virage résolument à droite du Parti démocrate.

Comme l’ont souligné les nécrologies respectueuses de la presse bourgeoise, il fut le dernier candidat du Parti démocrate à la présidence à prétendre poursuivre l’héritage du libéralisme du New Deal – bien qu’en 1984, lorsque Mondale a été battu par le président républicain Ronald Reagan, cette continuité était devenue purement rhétorique.

La carrière politique de Walter Mondale est caractérisée par le fait qu’il était étroitement lié à trois tournants cruciaux dans la trajectoire vers la droite du Parti démocrate.

Mondale est entré en politique en tant qu’acolyte d’Hubert Humphrey en 1948, lorsque ce dernier menait la purge des partisans du Parti communiste au sein du Democratic-Farmer-Labor Party, comme ce parti était appelé dans le Minnesota. C’est l’adhésion à l’anticommunisme de la guerre froide qui a mis le libéralisme dans un lien indéfectible avec l’impérialisme américain et l’a orienté résolument vers la droite.

Mondale a atteint le sommet de la politique américaine en 1976, en tant que colistier de Jimmy Carter sur le ticket victorieux du Parti démocrate qui a évincé le républicain Gerald Ford. Carter et Mondale – avec Mondale comme vice-président exceptionnellement influent – mettent en place le premier gouvernement démocrate en un demi-siècle qui rompt avec le libéralisme du New Deal.

En 1984, la campagne présidentielle de Mondale a perdu 49 des 50 États face à un républicain ultraconservateur, le président Ronald Reagan. Il s’agissait du plus faible nombre de voix électorales de tous les candidats démocrates de l’histoire. Tous les candidats démocrates suivants ont renié l’étiquette «libérale» et ont défendu des politiques économiques et sociales ouvertement de droite, favorables aux entreprises et aux sociétés.

Mondale était le fils d’un pasteur luthérien appauvri et a grandi dans une série de petites villes du sud du Minnesota peuplées de descendants d’immigrants scandinaves. Il s’inscrit au Macalester College, puis passe à l’université du Minnesota, où il obtient son diplôme en 1951.

Toutefois, avant d’obtenir son diplôme en sciences politiques, un maître de la magouille politique l’avait déjà formé. En 1948, Mondale, âgé de 20 ans, était directeur de campagne du district du Congrès pour la campagne sénatoriale d’Hubert Humphrey, alors maire de Minneapolis.

La notice nécrologique du New York Times fait remarquer que «M. Mondale a rejoint le Parti démocrate des fermiers et des travailleurs du Minnesota et s’est impliqué dans sa bataille interne pour évincer les communistes et leurs sympathisants. M. Humphrey, qui était à l’époque le maire de Minneapolis au franc-parler, a mené ce combat…»

La purge anticommuniste de Humphrey a marqué la fin de deux décennies d’efforts au Minnesota pour construire un parti politique indépendant basé sur les syndicats et les organisations de petits agriculteurs.

Le Farmer-Labor Party (FLP) avait été établi dans les années 1920 et a connu un tel succès qu’il a réduit le Parti démocrate au statut de parti tiers dans l’État. Le FLP ne représente cependant pas une véritable rupture des syndicats avec le Parti démocrate, car les deux partis continuent de soutenir le gouvernement Roosevelt dans la politique nationale.

Cette alliance a été renforcée par le rôle des staliniens du Parti communiste américain, qui ont une influence considérable au sein du FLP. Le PC soutient Roosevelt au nom de l’alliance de guerre avec l’URSS et, en 1944, il contribue à la fusion du FLP avec les démocrates.

D’un point de vue purement électoral, les démocrates du Minnesota sont le parti le plus faible dans la fusion avec le FLP. Mais la classe dirigeante américaine préparait son offensive de la guerre froide contre l’Union soviétique, et la purge anticommuniste en était la contrepartie intérieure.

La première lutte cruciale dans le Minnesota a été la purge des trotskystes des syndicats de Minneapolis et Saint-Paul, où ils avaient une énorme influence dans cet État depuis qu’ils avaient dirigé le mouvement de grève générale en 1934 qui avait amené des dizaines de milliers de travailleurs dans le syndicat des Teamsters. Cette action a été menée par les bureaucrates des Teamsters et de l’American Federation of Labor (AFL), avec l’appui du gouvernement Roosevelt, qui a poursuivi et emprisonné 18 dirigeants du Socialist Workers Party, dont beaucoup étaient originaires des Twin Cities.

La présence de socialistes et de communistes au sein du «Democractic-Farmer Labor Party» (Parti démocrate-paysan et travailliste) fusionné devint le prochain terrain d’essai des méthodes qui reçurent finalement le nom de maccartisme, du nom de son défenseur le plus répugnant, le sénateur républicain Joseph McCarthy du Wisconsin. Mais les libéraux du Parti démocrate ont joué un rôle plus décisif dans la chasse aux sorcières, et ceux du Minnesota, comme Humphrey, Eugene McCarthy et Orville Freeman, en ont pris la tête.

Humphrey & Cie perfectionnèrent la technique qui consiste à combiner la rhétorique libérale en politique intérieure et l’anticommunisme pur et dur en politique étrangère, qui devint le pilier du Parti démocrate. La prédominance des libéraux du Minnesota au sein du Parti démocrate au cours des quatre décennies suivantes est extraordinaire. Les hommes politiques de cet État, qui n’était que le 18e des 50 États en termes de population en 1950 et le 21e aujourd’hui, ont figuré sur le ticket national du Parti démocrate ou ont été des adversaires importants pour la nomination présidentielle à chaque élection de 1960 à 1984.

Mondale était le protégé de Humphrey et finalement son héritier politique. Une autre caractéristique de sa carrière est que ses principales ascensions dans l’échelle politique étaient dues à du parrainage, et non à un quelconque attrait populaire de sa part.

En 1958, Mondale, qui sortait à peine de la faculté de droit, a occupé un poste clé dans l’administration du gouverneur Freeman et, en 1960, Freeman a nommé Mondale, âgé de 32 ans seulement, au poste vacant de procureur général de l’État. De même, lorsque son ancien mentor Humphrey est élu vice-président en 1964, un gouverneur démocrate choisit Mondale pour le remplacer. Après que Mondale a fait huit ans en tant que sénateur, Jimmy Carter le choisit comme colistier. Carter, l’ancien gouverneur de la Géorgie, a besoin d’un lien avec l’aile libérale du parti.

Mondale accomplit cette ascension régulière sans le moindre signe de pensée indépendante, et encore moins d’opinion dissidente. En 1964, il est à la tête de la commission d’accréditation de la convention nationale du Parti démocrate qui, sur ordre de Lyndon Johnson et de Humphrey, accueille les ségrégationnistes du Mississippi et n’accorde qu’une reconnaissance symbolique à la délégation des Mississippi Freedom Democrats.

Mondale est entré au sénat à temps pour voter en faveur de la loi sur le droit de vote et d’autres lois libérales associées aux politiques de la «Grande Société» du gouvernement Johnson-Humphrey, mais il n’en a pas pris l’initiative. Il n’a pas soutenu Eugene McCarthy, son collègue sénateur du Minnesota, lorsque ce dernier a rompu avec le gouvernement Johnson au sujet de la guerre du Viêt Nam et a contesté la nouvelle nomination de Johnson. Mondale reste un partisan inflexible de la guerre jusqu’en 1969, alors qu’elle est devenue «la guerre de Nixon» (républicain) et que la plupart des démocrates se disent désormais «antiguerre».

En 1976, Mondale s’inscrit facilement dans le virage à droite du Parti démocrate signalé par la victoire de Carter aux primaires présidentielles. Il accepte de devenir l’émissaire de Carter auprès des libéraux, car ils vont dans la même direction. La responsabilité fiscale, et non la satisfaction des besoins sociaux, était devenue le mot d’ordre: la réduction, et non l’expansion, de l’État-providence.

Le gouvernement Carter-Mondale a été ruiné par deux catastrophes, l’une au pays et l’autre à l’étranger. Carter entre en conflit direct avec une section puissante de la classe ouvrière industrielle, les mineurs de charbon. Lorsque 111.000 mineurs ont fait grève en 1977 et ont rejeté un contrat après plus de deux mois de grève, Carter a invoqué la loi Taft-Hartley pour les forcer à reprendre le travail. Les mineurs ont défié l’ordre, et le gouvernement n’a pas pu le faire respecter.

À l’étranger, l’autorité de l’impérialisme américain est directement remise en question par la révolution iranienne, qui renverse le Shah d’Iran, longtemps le plus puissant allié des États-Unis au Moyen-Orient. Une série de provocations a culminé avec la prise de l’ambassade américaine à Téhéran par des étudiants militants et la crise des otages qui a duré 444 jours. L’impact économique de la révolte iranienne se fait sentir dans la hausse des prix du pétrole et les pénuries d’essence en Amérique.

Mondale était, selon sa notice nécrologique, le premier vice-président américain à servir, en fait, comme un président adjoint, avec une autorité significative qui lui était déléguée et un rôle majeur dans les délibérations de politique interne. Aucune trace d’un désaccord important n’existe entre Mondale et Carter sur des questions ou des actions politiques majeures. Il était un politicien de droite dans un gouvernement de droite, qui a marqué un tournant, notamment en politique intérieure, vers un face à face croissant avec la classe ouvrière.

Le bilan de Carter était tellement à droite qu’il a provoqué une contestation de sa réélection en 1980 par le sénateur Edward Kennedy. Mondale défendit fermement Carter, fit campagne pour lui tout au long des primaires, et joua ainsi un rôle clé dans la victoire serrée de Carter aux primaires.

Il convient de noter que le gouvernement Carter-Mondale a mis en place les préparatifs pour briser une grève des contrôleurs aériens employés par l’administration fédérale de l’aviation: destinée, en partie, à compenser l’humiliation infligée par les mineurs de charbon. Carter a dû céder ce rôle au gouvernement suivant après que Reagan eut remporté les élections de 1980 avec une marge importante. Mais tout ce que Reagan a fait pour écraser la grève PATCO en 1981 était basé sur des plans déjà élaborés sous Carter et Mondale.

Mondale était le favori présumé de l’investiture démocrate pour l’élection présidentielle de 1984, et il a facilement battu le sénateur Gary Hart, ancien directeur de campagne de George McGovern, qui l’attaquait par la droite, et le révérend Jesse Jackson, qui le critiquait par la gauche. Toutefois, sa campagne est fortement compromise par le glissement général vers la droite du Parti démocrate.

L’incolore Mondale, avec son sourire de bois et ses manières raides, semblait personnifier l’incapacité des démocrates à faire un véritable appel populaire à la classe ouvrière. Mais c’est le bilan réactionnaire de l’administration Carter-Mondale qui a rendu cela impossible. Bien que Reagan soit largement détesté, en particulier pour les ravages que ses politiques ont causés aux travailleurs de l’industrie par les fermetures d’usines et le démantèlement des syndicats, il a remporté une victoire écrasante, remportant tous les États sauf le Minnesota.

L’élection du démocrate Bill Clinton en 1992 donne à la carrière publique de Mondale un dernier chapitre important. Clinton le nomme ambassadeur des États-Unis au Japon où il représente les intérêts de l’impérialisme américain dans la capitale de son plus grand rival économique de l’époque. Il faisait continuellement pression sur le gouvernement japonais pour qu’il ouvre ses marchés aux produits américains. Au cours de cette période, Clinton a fait passer l’ALENA (Accord de libre-échange nord-américain) dans une large mesure pour consolider un bloc commercial nord-américain contre le Japon – contrairement à l’accord actuel entre les États-Unis, le Mexique et le Canada, élaboré par Donald Trump avec le soutien des démocrates, qui vise plus directement la Chine.

En 1998, le gouvernement Clinton a envoyé Mondale à Jakarta pour faire la leçon au régime en crise du dictateur indonésien Suharto. Comme l’écrivait le WSWS à l’époque: «Après une réunion d’une heure et demie avec Suharto, Mondale est sorti pour exiger “une mise en œuvre complète, démontrable et vigoureuse” du plan du FMI qui vise à déréglementer l’économie indonésienne en échange d’un renflouement financier de 38 milliards de dollars US».

Les États-Unis s’inquiétaient de la mauvaise gestion économique de Suharto à la suite de la crise financière asiatique de 1997, et non pas de son long et sanglant bilan de crimes contre le peuple indonésien et de suppression de tous les droits démocratiques.

Larbin américain de longue date, depuis qu’il a pris le pouvoir lors d’un coup d’État militaire sanglant soutenu par la CIA en 1965, au cours duquel un million de personnes ont été massacrées, Suharto s’accrochait désespérément au pouvoir. Bien que les responsables américains aient nié que Mondale ait transmis un message privé de Clinton selon lequel Suharto devait quitter le pouvoir, de nombreux rapports indiquent que le gouvernement a tenu des réunions à huis clos pour discuter du «scénario de Manille», en référence à l’éviction de Ferdinand Marcos aux Philippines en 1986.

Deux mois à peine après la visite de Mondale, alors que des émeutes antigouvernementales se propageaient dans tout le pays, Suharto a suivi les conseils de ses suzerains impérialistes et a annoncé sa démission. C’était une transition contrôlée qui devait préserver le capitalisme indonésien et l’élite dirigeante corrompue, et protéger les intérêts américains. Dans cette dernière intervention politique majeure, Mondale a agi comme toujours en tant que représentant de l’impérialisme américain, démontrant une fois de plus le rôle du libéralisme du Parti démocrate.

(Article paru en anglais le 27 avril 2021)