Jeudi matin, la présidente de la Fédération américaine des enseignants (American Federation of Teachers – AFT), Randi Weingarten, a prononcé un discours d’une heure pour exiger la réouverture complète de toutes les écoles américaines cet automne et entretenir des illusions sur les programmes de relance fédérale du gouvernement Biden.

Le discours a souligné le caractère corporatiste des bureaucraties syndicales, que Biden et les démocrates intègrent toujours plus étroitement à l’État afin de supprimer la lutte des classes. Weingarten, qui siège au Comité national démocrate (DNC) et touche un salaire d’environ 500.000 dollars, incarne la couche de la classe moyenne supérieure des bureaucrates syndicaux qui sont totalement hostiles aux intérêts des travailleurs qu’ils prétendent représenter.

Les commentaires de Weingarten sont intervenus le même jour que l’annonce par les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) de nouvelles directives qui invitent les personnes vaccinées à ne pas porter de masque à l’intérieur. La décision du CDC intervient alors que les États de tout le pays éliminent toutes les restrictions pour arrêter la propagation du COVID-19 dans les écoles et les entreprises. «La levée des mandats de port de masque ne fera qu’encourager l’abandon complet de toutes les mesures qui protègent les gens. La moitié de la population et presque tous les enfants ne se trouvent toujours pas vaccinés. Des centaines de personnes meurent et des dizaines de milliers sont encore infectées chaque jour. C’est une tournure dangereuse des événements», a déclaré un médecin praticien au WSWS.

La levée de l’obligation de porter un masque a été utilisée par les grands médias et l’establishment politique pour exiger la reprise complète de l’enseignement en personne et propager le mensonge que la pandémie est essentiellement terminée aux États-Unis, bien que 40.000 personnes sont infectées par le COVID-19 et environ 650 en meurent chaque jour aux États-Unis. En même temps des variants plus infectieux et potentiellement résistants aux vaccins se répandent sans contrôle dans le monde entier.

Le message de Weingarten a sans aucun doute été approuvé par les responsables de la Maison-Blanche, avec lesquels elle a étroitement coordonné la campagne nationale de réouverture des écoles depuis l’investiture de Biden le 20 janvier. La semaine dernière, le secrétaire d’État à l’éducation, Miguel Cardona, a déclaré dans une interview accordée à MSNBC: «J’attends de toutes les écoles qu’elles soient ouvertes à plein temps, en personne, pour tous les élèves».

Faisant écho à ce thème, Weingarten a commencé son discours par un ultimatum, déclarant: «Il n’y a aucun doute: les écoles doivent être ouvertes. En personne. Cinq jours par semaine». Elle l’a répété à plusieurs reprises, en disant: «Nous pouvons et nous devons rouvrir les écoles à l’automne pour l’enseignement, l’apprentissage et le soutien en personne. Et les garder ouvertes. Entièrement et en toute sécurité, cinq jours par semaine». Plus tard, elle a ajouté: «Compte tenu des circonstances actuelles, rien ne devrait s’opposer à la réouverture complète de nos écoles publiques cet automne et à ce qu’elles restent ouvertes».

Dès le début de son discours, Weingarten a clairement indiqué l’objectif central de cette campagne, qui est de contraindre les parents à retourner au travail afin de maximiser la production de profits pour l’oligarchie financière. Elle a déclaré sans ambages: «Les parents comptent sur les écoles, non seulement pour éduquer leurs enfants, mais aussi pour qu’ils puissent travailler – comme les trois millions de mères qui ont quitté le marché du travail pendant la pandémie».

Weingarten a tracé un portrait à dormir debout de l’année écoulée, cherchant à présenter les réouvertures d’écoles comme chaotiques sous le gouvernement Trump et harmonieuses sous Biden, tout en reconnaissant que les syndicats ont facilité le processus sous les deux régimes. Elle a déclaré: «Le gouvernement Trump a politisé la sécurité et sapé la science. En conséquence, d’avril dernier jusqu’au 19 janvier 2021, nous avons travaillé à la réouverture des écoles dans un climat de chaos, de peur et de désinformation, alors que la pandémie déferlait vague après vague. Heureusement, le gouvernement Biden a changé de cap. Il combat la pandémie avec la science, la vérité, la transparence et, oui, l’argent».

Elle a soigneusement écarté de son récit les effets désastreux de la réouverture des écoles sur les enseignants, les parents, les élèves et la société dans son ensemble, ainsi que l’opposition massive à campagne accélérée de réouverture des écoles par le gouvernement Biden.

De multiples études ont montré que la réouverture des écoles entraîne directement une augmentation des cas et des décès dans la communauté au sens large. Par exemple, une étude récente a révélé que la réouverture des écoles du Texas en août dernier a entraîné au moins 43.000 cas et 800 décès supplémentaires dans tout l’État sur une période de huit semaines après le début de la réouverture des écoles. Selon Education Week, «Au 10 mai 2021, au moins 937 enseignants et personnels actifs et retraités des écoles primaires et secondaires sont morts du COVID-19».

Sous Trump, l’AFT et l’Association nationale de l’éducation (National Education Association – NEA, un autre syndicat des enseignants) ont refusé d’organiser quelque lutte que ce soit pour s’opposer à la réouverture des écoles, isolant leurs 4,7 millions de membres district par district. Fin juillet, l’AFT a adopté une résolution qui n’autorisait explicitement que des «grèves de sécurité des affiliés locaux et/ou étatiques au cas par cas, en dernier recours». Lorsque des grèves sauvages ont éclaté tout au long de l’automne, les deux syndicats les ont maintenues isolées et ne leur ont offert aucun soutien. Face à cet isolement, plus de 100.000 éducateurs et parents à travers les États-Unis ont formé des groupes Facebook pour organiser des protestations, dont l’AFT et la NEA n’ont même pas pris acte.

Compte tenu de l’énorme opposition des enseignants à la réouverture des écoles, la plupart des grands districts scolaires dirigés par des démocrates se trouvaient contraints de pratiquer l’enseignement à distance pendant tout l’automne. Après l’investiture de Biden, les syndicats ont travaillé avec les démocrates pour inverser cette situation, la bataille la plus acharnée ayant eu lieu à Chicago, le troisième plus grand district des États-Unis avec environ 340.000 élèves. Peu après la trahison du syndicat des enseignants de Chicago (CTU), Weingarten a déclaré au New York Times qu’elle passait plus de 15 heures par jour au téléphone avec la Maison-Blanche, le CDC et les responsables syndicaux locaux pour coordonner la réouverture complète des écoles.

Tant sous Trump que sous Biden, le gouvernement fédéral a refusé de faire un suivi des infections et des décès dus au COVID-19 et liés aux écoles. Cependant, le CDC a discrètement publié des estimations selon lesquelles près de 26,7 millions d’enfants de moins de 18 ans se trouvaient infectés par le virus, soit plus d’un tiers de la population américaine totale de cette tranche d’âge. Des études récentes ont montré qu’environ 10 à 15 pour cent de tous les enfants infectés par le COVID-19 développent le «COVID long», jusqu’à 4 millions d’enfants pouvant déjà être affectés dans le pays. Il ne fait aucun doute qu’un nombre important de ces infections d’enfants ont eu lieu dans des écoles qui ont rouvert leurs portes.

Contrairement à la présentation de Weingarten, le gouvernement Biden – avec la collusion de l’AFT, de la NEA et de leurs affiliés locaux et étatiques, ainsi que du CDC – a continué à déformer la science dans l’intérêt de la grande entreprise. Biden lui-même a menti de manière flagrante sur les dangers posés aux enfants, en déclarant à un élève de deuxième année sur CNN, «Les enfants ne contractent pas… le COVID très souvent. C’est inhabituel que cela se produise».

Le reste du discours de Weingarten s’est attaché à entretenir l’illusion que le gouvernement Biden va améliorer considérablement l’enseignement public. Elle a déclaré: «Nous pouvons amorcer une renaissance dans les écoles publiques américaines qui changera la vie des jeunes et le cours de notre pays».

Elle a lu une longue liste de soutiens supplémentaires pour les étudiants, les éducateurs et le personnel scolaire qui seraient, selon elle, fournis par les quelque 125 milliards de dollars de financement pour l’éducation primaire et secondaire alloués par l’American Rescue Plan Act (ARPA). À bien des égards, il s’agissait d’un complément au discours sur l’état de l’Union prononcé par Biden le 28 avril, que le World Socialist Web Site avait qualifié de «politique du juste milieu – tout pour tout le monde».

La réalité est que le financement de l’ARPA sera réparti sur deux ans et demi, pour une moyenne d’environ 50 milliards de dollars par an, soit à peine 1.000 dollars par étudiant. Selon les estimations prudentes produites par l’Institut de la politique d’apprentissage (Learning Policy Institute) en juillet 2020, les États auront besoin de 200 à 300 milliards de dollars pour stabiliser leurs budgets d’éducation primaire et secondaire et faire face ne serait-ce qu’à une partie des coûts supplémentaires au cours de la seule année et demie à venir.

Weingarten a également injecté des politiques raciales et identitaires dans son discours, dans le cadre des efforts de plus en plus agressifs des syndicats d’enseignants, des démocrates et des médias pour dissimuler les causes sous-jacentes de la crise du système capitaliste. Elle a déclaré que «l’injustice raciale en particulier a été une “pandémie dans la pandémie”», tout en appelant à l’embauche de plus d’«enseignants de couleur». L’AFT et la NEA encouragent de plus en plus l’utilisation du «Projet 1619» du New York Times – entièrement démasqué par le WSWS en tant que falsification de l’histoire – dans le programme d’histoire des écoles américaines.

Les efforts de Weingarten pour semer des illusions dans le gouvernement Biden et pour prétendre que la pandémie est presque terminée sonneront faux pour les éducateurs, les parents et les étudiants, qui ont fait face à l’année la plus horrible de mémoire d’homme, pendant laquelle ils ont été complètement abandonnés par les syndicats.

Conscients de la soumission des syndicats et des démocrates aux impératifs de réouverture des écoles de la classe capitaliste, des masses d’éducateurs et d’autres travailleurs se sont radicalisés au cours de l’année écoulée. Les plus clairvoyants et les plus militants ont formé des réseaux de comités de base, totalement indépendants des syndicats et des deux partis de la grande entreprise, dans des villes aux États-Unis et dans le monde entier. Ces comités regroupent des éducateurs, des ouvriers de l’automobile, des travailleurs d’Amazon, des travailleurs du transport et d’autres sections de la classe ouvrière.

Michael Hull, enseignant et membre du Comité de sécurité de la base du Texas, a dit du discours de Weingarten: «Au lieu de se battre pour une meilleure instruction à distance et des paiements pour les familles ouvrières, elle continue d’exiger le retour au travail et le retour à l’école au nom de Wall Street. Il n’y a aucun moyen d’avancer pour la classe ouvrière avec de telles fraudes. Nous devons reprendre le combat indépendamment d’organisations comme l’AFT, qui ont effectivement été greffées à l’aile établie du parti démocrate pour servir d’opposition contrôlée».

Afin d’endiguer la pandémie, toutes les écoles et les lieux de travail non essentiels doivent être fermés et tous les travailleurs et les familles doivent recevoir un soutien financier important. Les ressources doivent être augmentées pour le dépistage universel, la recherche des contacts et l’isolement de tous les patients infectés. La production et la distribution du vaccin doivent être considérablement accrues et le motif du profit doit être éliminé afin de vacciner en toute sécurité la population mondiale.

Pour mettre en œuvre ce programme, il est essentiel que les travailleurs de chaque industrie forment des comités de base afin de coordonner leurs luttes au-delà des frontières nationales. L’Alliance ouvrière internationale des comités de base (IWA-RFC) a été créée dans ce but, et tous les éducateurs et autres travailleurs qui souhaitent se battre pour sauver des vies devraient nous contacter dès aujourd’hui pour créer un comité dans leur école ou sur leur lieu de travail.

(Article paru en anglais le 14 mai 2021)