Plus de 50 réfugiés se sont noyés en tentant de traverser la Méditerranée de l’Afrique vers l’Europe la semaine dernière. Cette noyade massive est la dernière catastrophe de ce type survenue cette année, directement provoquée par les politiques anti-migrants de l’Union européenne (UE).

Dans une autre démonstration de l’illégalité de la politique européenne en matière de réfugiés, la commission des droits de l’homme des Nations unies a rendu mercredi un rapport dans lequel elle considère l’Union européenne comme coresponsable des centaines de morts en Méditerranée depuis le début de l’année, voire des milliers de morts au cours des années précédentes, qui auraient pu être évitées.

La dernière catastrophe en date a eu lieu le lundi 17 mai. Un bateau qui aurait transporté 90 personnes au départ de la Libye a coulé au large de la côte sud de la Tunisie, près de la ville de Sfax, le lendemain. Seuls 33 des passagers ont survécu, sauvés par les travailleurs d’une plate-forme pétrolière voisine, qui ont vu le bateau couler et ont alerté les autorités. Les survivants étaient tous originaires du Bengale. On n’a jamais retrouvé les 57 autres passagers.

Cette tragédie est le cinquième incident de ce type survenu au large des côtes tunisiennes au cours des deux derniers mois. Dix-sept autres personnes se sont noyées au début du mois. La noyade la plus meurtrière de l’année a eu lieu le 21 avril, lorsque plus de 130 personnes se seraient noyées après le naufrage de leur bateau au large de la Libye.

Selon les Nations unies, 685 personnes se sont noyées en Méditerranée depuis le début de l’année. Au cours des sept dernières années, ce chiffre a dépassé les 20.000. Pourtant, même ces chiffres effroyables sont probablement très sous-estimés, car ils ne tiennent pas compte du nombre incalculable de personnes qui ont péri sans laisser de traces.

Ces décès sont le résultat voulu des politiques de l’Union européenne et de ses États membres, qui ont transformé la mer séparant l’Afrique de l’Europe en un vaste cimetière pour dissuader les réfugiés d’exercer leur droit légal et démocratique de demander l’asile sur le continent.

C’est ce qu’a reconnu un rapport publié mercredi par le Haut Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme (HCDH), intitulé «Négligence mortelle: Sauvetage et protection des migrants en Méditerranée centrale» (Lethal disregard: Search and rescue and the protection of migrants in the central Mediterranean Sea).

Il note qu’une augmentation significative et continue du taux de mortalité dans les traversées en bateau au cours des quatre dernières années. En 2017, lorsque 119.310 migrants ont atteint l’Europe, le taux de mortalité était déjà de près de 2 pour cent, soit une personne sur 51 qui tentait de faire le voyage. En 2018, il était d’une personne sur 35. En 2019, il a atteint une personne sur 21.

«Au moins depuis août 2017», indique le rapport, «l’UE et ses États membres ont progressivement réduit leurs moyens maritimes en Méditerranée centrale. Ils ont transféré la responsabilité des opérations de recherche et de sauvetage dans les eaux internationales à la» force frontalière libyenne.

En mars 2020, l’ancienne opération SOPHIA de l’UE en Méditerranée «a été remplacée par l’opération IRINI… Cependant, les navires IRINI n’ont pas de mandat spécifique de recherche et de sauvetage». En outre, sa «zone opérationnelle plus orientale évite également de placer les actifs maritimes de l’UE dans la zone de la Méditerranée centrale où la plupart des migrants cherchent à traverser…»

En d’autres termes, l’UE a cessé ses opérations de sauvetage en Méditerranée. Pendant ce temps, les navires de sauvetage des ONG se sont vu retirer leurs droits de navigation sous des prétextes infondés et ils se sont vu refuser les pavillons sous lesquels ils pouvaient naviguer par les États membres de l’UE, afin de les empêcher de procéder à des sauvetages.

«Les navires et avions SAR humanitaires qui opèrent en Méditerranée centrale continuent d’être empêchés de surveiller, de rechercher, d’aider et de secourir les migrants en détresse», indique le rapport.

«À divers moments de la période considérée, cela a conduit à des périodes pendant lesquelles aucune ONG SAR humanitaire n’était présente en mer en Méditerranée centrale, ce qui a entraîné des pertes de vies tragiques et évitables.» Rien que depuis 2018, «les autorités nationales des États membres de l’UE ont engagé une cinquantaine de procédures administratives et pénales contre des membres d’équipage ou des navires, y compris la saisie de navires.»

Pendant ce temps, l’UE fournit des fonds et des renseignements en direct sur les bateaux de réfugiés aux garde-côtes libyens qui sont utilisés par l’UE pour capturer des réfugiés et leur renvoyer en Libye, en violation flagrante du droit international.

«Une fois en Libye, ils deviennent vulnérables aux homicides illégaux, à l’esclavage et au travail forcé, à la torture et aux mauvais traitements, à la violence sexiste, à la détention arbitraire, à l’extorsion et à d’autres violations et abus des droits de l’homme commis par des acteurs étatiques et non étatiques. Cela a été confirmé par une quantité écrasante de preuves et de rapports, y compris les déclarations publiques précédentes et les rapports du HCDH.»

Ce n’est que le dernier rapport qui documente la politique illégale et meurtrière de l’UE en matière de réfugiés. Comme tous les autres rapports de ce type, les gouvernements et l’UE vont l’ignorer et il sera mentionné brièvement, voire pas du tout, par les médias internationaux, qui passeront rapidement à autre chose.

Cette semaine encore, ces mêmes gouvernements et publications ont été saisis d’une indignation morale quand la Biélorussie a forcé l’atterrissage d’un avion RyanAir transportant un journaliste d’opposition et l’a kidnappé. Les puissances européennes ont suspendu tous les vols vers la Biélorussie, bloqué les investissements dans le pays et émis une série de menaces militaristes provocatrices à l’encontre de la Russie, alliée de la Biélorussie.

Comme l’a noté le WSWS, ces actions n’ont rien à voir avec la défense de la démocratie et de «l’État de droit», mais sont motivées par les intérêts géopolitiques des grandes puissances impérialistes européennes.

On n’a qu’à imaginer ce qui se passerait si des centaines de réfugiés se noyaient chaque mois au large des côtes de la Russie ou de la Chine, avec des preuves documentées que c’est le résultat voulu de leurs politiques. Ces noyades feraient l’objet de chroniques en première page. Dans l’état actuel des choses, les médias et l’establishment politique européens jugent que les noyades de réfugiés en Méditerranée ne méritent pas d’être couvertes.

Les politiques anti-migrants de l’UE visent à détourner vers l’extérieur les tensions sociales produites par les énormes niveaux d’inégalité sociale et de pauvreté sur le continent. Elles constituent également l’un des mécanismes par lesquels l’UE renforce et promeut les politiques d’extrême droite. La défense des droits de tous les individus à vivre et à travailler dans le pays de leur choix, avec tous les droits de la citoyenneté, y compris la garantie d’un passage sûr, est une tâche élémentaire de la classe ouvrière européenne.

(Article paru en anglais le 27 mai 2021)