Le président démocrate Joseph Biden a visité mercredi une usine Mack Truck à Macungie, en Pennsylvanie, pour promouvoir sa politique nationaliste économique «Buy American» tout en lançant des attaques démagogiques contre les rivaux économiques de l’Amérique.

«C’est une solution simple: soutenir et développer davantage d’entreprises basées aux États-Unis», a déclaré Biden sur le plancher de l’usine. En plus de vanter la proposition d’infrastructure de 973 milliards de dollars de son gouvernement en faveur des entreprises, Biden a fait la promotion d’une initiative de 52 milliards de dollars qui vise à développer l’industrie américaine des semi-conducteurs. L’industrie des semi-conducteurs est au centre d’un ralentissement économique qui a particulièrement touché l’industrie du camionnage lourd cette année.

En relation avec ce dernier point, les remarques de Biden ont attaqué la Chine, le principal concurrent économique de l’Amérique. Enfin, il a vanté son rôle, en tant que vice-président, dans la supervision du sauvetage de l’industrie automobile par le gouvernement Obama en 2009, qui a entraîné des suppressions massives d’emplois et des attaques contre les salaires et les avantages sociaux des travailleurs.

Avant sa visite, Biden a annoncé une politique qui vise à faciliter la mise en place de la chaîne d’approvisionnement nationale des États-Unis pour contrer ses rivaux économiques. La règle renforce certaines parties de la loi «Acheter américain» (Buy American Act) de 1982 qui a augmenté le nombre requis de composants construits aux États-Unis pour qu’un produit soit considéré comme fabriqué aux États-Unis et puisse donc être vendu au gouvernement. La règle porte le plafond actuel de 55 pour cent à 65 pour cent en 2024 et à 75 pour cent en 2029.

Biden a effectué la visite en compagnie du président de Mack Trucks, Martin Weissburg, ainsi que de responsables de la section 677 du syndicat des Travailleurs unis de l’automobile (United Auto Workers – UAW). Très peu de travailleurs ont pris part à la visite. Les travailleurs de l’usine de Macungie ont déclaré au «World Socialist Web Site» que l’entreprise avait débarrassé le plancher de l’équipe du matin pour la visite de Biden et avait envoyé la direction à la place des travailleurs.

La visite de Biden a eu lieu moins de deux semaines après que l’UAW a mis fin à la grève de cinq semaines des 3.000 travailleurs de Volvo Trucks à l’usine de New River Valley (NRV) à Dublin, en Virginie. Pendant la grève, les travailleurs ont courageusement rejeté trois accords de capitulation soutenus par l’UAW, tout en formant un comité de la base pour poursuivre leur lutte contre la collusion de la direction et du syndicat. Ils ont obtenu un large soutien de la part des travailleurs de Mack.

Le 11 juillet, Volvo a déclaré qu’il allait appliquer les termes de la troisième offre, que les travailleurs ont rejetée à 60 pour cent. L’UAW, plutôt que de s’opposer à cette décision manifestement antidémocratique, a cherché à la couvrir en demandant un nouveau vote sur le troisième contrat. Le syndicat UAW a informé les travailleurs avant le vote qu’ils devraient l’accepter et retourner au travail, quel que soit le résultat.

Biden, qui, en mars de cette année, a publiquement soutenu une campagne de syndicalisation chez Amazon, n’a rien dit de la grève de Volvo Trucks alors qu’il se tenait entre les représentants de l’entreprise et ceux de l’UAW dans l’atelier de Macungie.

Cependant, la décision de Biden de visiter l’usine Volvo-Mack était sans aucun doute animée par la volonté de consolider l’alliance corporatiste syndicat-patronat qu’une faction de la classe dirigeante considère comme essentielle pour réprimer la lutte des classes face à une rébellion croissante des travailleurs.

Dans ses commentaires à Biden, le président de Mack, Weissburg, a directement fait l’éloge de la «forte main-d’œuvre de l’UAW» à l’usine de Macungie. «Nous faisons tous partie de la même famille Mack», a-t-il déclaré.

Tout en faisant une référence oblique aux «problèmes» de la chaîne d’approvisionnement de Mack Truck, Biden et les responsables de l’entreprise ont évité de mentionner la grève de NRV. Et ce, malgré le fait que le mois dernier, les responsables de Volvo ont publiquement admis que la grève était la cause directe de la suppression d’équipes dans son usine Powertrain voisine de Hagerstown, dans le Maryland.

Biden a plutôt cherché à axer ses propos sur des dénonciations de la Chine. «Nous sommes dans une course avec eux», a-t-il déclaré. «Les démocraties, et non les autocraties, réussiront», a-t-il ajouté, sans apparemment remarquer l’ironie de ses propos compte tenu de la manière autoritaire dont le contrat a été imposé à NRV. Weissburg a complété le nationalisme de Biden en déclarant qu’il était nécessaire de «soutenir la compétitivité américaine dans l’économie mondiale».

La promotion par Biden du nationalisme «Acheter américain» est liée à un effort qui vise à utiliser les services des syndicats pour faire baisser les salaires des travailleurs afin de stimuler la rentabilité des sociétés manufacturières aux États-Unis.

À cet égard, le fait que Biden vante son rôle dans la faillite de l’industrie automobile américaine en 2009 est significatif. En 2009, le gouvernement Obama a travaillé avec l’UAW pour imposer aux travailleurs de l’automobile les conditions du plan de sauvetage du gouvernement. Ces conditions comprenaient la réduction de moitié des salaires pour les nouvelles embauches et la création d’un système salarial à deux vitesses chez les géants de l’automobile. Depuis lors, les constructeurs automobiles, y compris Volvo, ont considérablement réduit leurs coûts d’exploitation aux États-Unis.

Biden, Mack et l’UAW protègent des actifs financiers considérables à Macungie. Selon un bulletin d’information de Mack Truck publié le jour de la visite de Biden, l’entreprise a «réalisé un investissement de 84 millions de dollars pour améliorer l’usine de LVO (Lehigh Valley Operations) en 2020».

Selon un article de la publication en ligne GoErie, la vallée de Lehigh est «la troisième plus grande région métropolitaine de Pennsylvanie» et un lieu d’une importance économique capitale. Selon la Lehigh Valley Economic Development Corporation, la région génère un revenu annuel de plus de 7 milliards de dollars dans le seul secteur manufacturier.

«Il n’y a pas de meilleur endroit que la Greater Lehigh Valley pour discuter de l’importance de nos fabricants…» a déclaré la représentante démocrate Susan Wild dans une déclaration précédant la visite de Biden.

Alors que les sociétés et l’UAW ont cherché à promouvoir le voyage de Biden, les travailleurs de l’usine se sont montrés principalement hostiles.

«Tout cela n’est qu’un spectacle de propagande», a déclaré un travailleur de Macungie qui est également membre d’un comité de la base nouvellement formé dans l’usine que Biden a visitée. «Donald Trump a fait la même chose [quand il était président]. Il est monté dans un camion Mack et a klaxonné», a-t-il dit, établissant un parallèle entre le nationalisme économique de droite de Trump et de Biden.

Le travailleur a ajouté que l’UAW était une «blague récurrente» dans son établissement et qu’une déclaration fréquente entendue dans l’atelier était que «nous n’avons pas de syndicat» à Macungie.

La lutte à NRV a révélé les liens internationaux extraordinairement étroits qui unissent les travailleurs, qui occupent souvent des fonctions similaires dans la même entreprise sur plusieurs continents. La preuve la plus récente était l’action des travailleurs de Volvo Cars en Belgique qui ont déposé leurs outils et entamé une grève sauvage au début du mois de juillet au moment où les travailleurs de NRV s’apprêtaient à voter «non» à la troisième entente de principe.

Tout au long de la grève, le comité de base des travailleurs de Volvo et le «World Socialist Web Site» ont appelé les travailleurs de Mack Truck à Macungie et dans la ville voisine de Hagerstown, dans le Maryland, ainsi que dans les installations du monde entier, à participer à la lutte. «Si l’ennemi veut nous faire la guerre, nous devons être prêts à ouvrir de nouveaux fronts sur ses arrières», déclarait une déclaration du VWRFC en juin. Pendant la grève, des travailleurs du monde entier ont offert des déclarations de soutien aux grévistes et appelé à une lutte unie.

Malgré les efforts de Biden et de l’UAW en faveur d’une alliance corporatiste entre le syndicat et la direction, les travailleurs de Macungie ont suivi de près l’évolution de la grève à NRV et ont pris des mesures cruciales pour mettre en place leur propre comité de la base indépendant afin de préparer une lutte indépendante des deux partis politiques des grandes entreprises ainsi que de l’UAW propatronal.

(Article paru en anglais le 29 juillet 2021)