Le régime thaïlandais soutenu par l’armée est confronté à une opposition croissante quant à sa gestion de la pandémie de COVID-19, qui échappe à tout contrôle en raison de la propagation du variant Delta. Plus de 1,2 million de personnes ont été infectées, et le nombre de décès dépasse maintenant les 12.000, la plupart survenus depuis avril. Moins de 100 décès ont été enregistrés l’année dernière, lorsque la pandémie a frappé le pays pour la première fois.

La dernière manifestation a eu lieu à Bangkok samedi, alors que l’Assemblée nationale débattait d’une motion de défiance à l’égard du gouvernement dirigée par l’ancien chef militaire, aujourd’hui premier ministre, Prayuth Chan-ocha, qui a dirigé le coup d’État militaire de 2014 qui a évincé le précédent gouvernement élu.

Plusieurs centaines de manifestants ont défilé dans le principal quartier des centres commerciaux du centre de Bangkok, malgré une forte pluie et une forte mobilisation de policiers antiémeute armés de canons à eau. La police a utilisé des conteneurs d’expédition pour bloquer les principales routes qui menaient au lieu annoncé, où la marche devait se terminer.

Prayuth a survécu à un troisième vote de défiance, tout comme cinq de ses ministres qui ont été fortement critiqués pour leurs politiques de lutte contre la pandémie. La motion de destitution du premier ministre a été rejetée à 264 voix contre 208, et trois abstentions, à la Chambre basse.

Au début du débat mardi, Sompong Amornvivat, chef du parti d’opposition Pheu Thai, a dénoncé de manière démagogique Prayuth, l’accusant d’être «une personne arrogante et obsédée par le pouvoir qui n’est pas apte à diriger le pays». Il a mis en garde contre la multiplication des décès et des infections s’il restait en fonction.

D’autres dirigeants du Pheu Thai ont condamné le retard pris par le gouvernement dans l’achat et la distribution des vaccins, ainsi que sa décision de maintenir le pays en dehors du programme COVAX de l’Organisation mondiale de la santé. Au 30 août, seuls 11,1 pour cent de la population thaïlandaise avaient été complètement vaccinés.

En mars, Thanathorn Juangroongruangkit, homme politique d’opposition exclu, a été inculpé en vertu des lois draconiennes sur la lèse-majesté, qui prévoient des peines pouvant aller jusqu’à 15 ans d’emprisonnement pour toute critique de la monarchie. Son «crime» a été de s’interroger sur les raisons pour lesquelles Siam Bioscience, propriété du roi Maha Vajiralongkorn, s’était vu confier la production locale du vaccin AstraZenaca alors qu’elle n’avait aucune expérience dans ce domaine.

La production nationale d'AstraZenaca n'ayant pas permis de répondre à la demande, la Thaïlande a dû importer des vaccins Sinovac et Sinopharm fabriqués en Chine et a reçu des États-Unis un don de 1,5 million de doses Pfizer.

Le nombre de cas de COVID-19 enregistrés samedi s’élevait à près de 16.000, soit une baisse par rapport aux plus de 20.000 cas quotidiens enregistrés en août. Toutefois, la baisse des infections est probablement due à la diminution des tests. En outre, les dangers posés par le variant Delta, hautement infectieux, vont s’accroître, car le gouvernement a levé la plupart de ses mesures de confinement limitées dans le but de relancer une économie stagnante. Le tourisme s’est effondré et l’industrie manufacturière a décliné.

L’opposition, alimentée par la flambée du COVID-19, a ravivé les manifestations de masse de l’année dernière, essentiellement composées de jeunes qui réclamaient la fin du régime soutenu par l’armée, dont la destitution de Prayuth en tant que premier ministre, la modification de la constitution élaborée par les militaires, la réforme de la monarchie et l’abolition de la loi sur la lèse-majesté.

Des dizaines de milliers de personnes sont descendues dans les rues de Bangkok et d’autres grandes villes thaïlandaises au second semestre 2020, avant que la violence policière et les arrestations n’étouffent le mouvement pendant un certain temps. Un certain nombre de dirigeants de la protestation ont été arrêtés et inculpés en vertu de la loi sur la lèse-majesté pour avoir critiqué la monarchie. Certains ont contracté le COVID-19 alors qu’ils étaient en prison dans l’attente de leur procès.

La dernière vague de protestations a commencé à la fin du mois de juin et s’est intensifiée au cours des deux derniers mois, malgré la répression policière. Plus de 10 manifestations ont été dispersées violemment le mois dernier. Au cours d’une de ces manifestations, un jeune garçon de 15 ans a été blessé par balle et est toujours en soins intensifs. La police nie avoir tiré à balles réelles.

Tosaporn Sererak, un médecin qui faisait partie du gouvernement évincé par le coup d’État de 2014, a commenté dans le New York Times: «Auparavant, les gens disaient qu’ils ne sortaient pas pour protester à cause du Covid. Mais maintenant, les gens pensent différemment: “Si on reste à la maison, on va mourir de toute façon à cause de l’incapacité du gouvernement à prendre soin des gens”».

Des milliers de personnes ont participé à une manifestation antigouvernementale jeudi dernier, dans le centre de Bangkok, malgré les menaces de la police qui a prévenu que les manifestations étaient interdites en vertu des restrictions liées au coronavirus. Une manifestation de moindre ampleur, au cours de laquelle des pneus ont été brûlés et des pétards allumés, a eu lieu près de la résidence du premier ministre, dans un autre quartier de la ville.

L’organisateur de la manifestation, Nattawut Saikua, a déclaré que les parlementaires devaient choisir entre le peuple et Prayuth, qui a causé plus de 10.000 morts. Il a prévenu que même si Prayuth survivait au vote de défiance, les protestations pour le chasser se poursuivraient.

Ces manifestations sont l’expression d’une opposition beaucoup plus large au gouvernement. Comme ses homologues du monde entier, il place les profits des grandes entreprises avant la santé et la vie des travailleurs.

L’éruption, une fois de plus, de protestations déterminées suscite clairement des inquiétudes dans les cercles dirigeants. Les parlementaires de l’opposition cherchent à maintenir le mouvement dans des voies sûres, avec leurs motions de défiance inefficaces et leurs dénonciations de Prayuth tout aussi inefficaces.

Tanat Thanakitamnuay, le fils d’une riche famille de l’immobilier, qui a soutenu le coup d’État militaire de 2014, a rejoint les protestations à des fins similaires. Il a été frappé par un objet contondant, probablement une grenade lacrymogène, lors d’une manifestation le 13 août et a perdu l’usage de son œil droit. Il a déclaré que certains de ses amis riches avaient commencé à participer aux rassemblements.

Si les manifestations sont dominées par des figures bourgeoises comme Tanat, elles seront inévitablement trahies, tandis que les politiciens de l’opposition cherchent un compromis sordide avec le régime et l’armée. La mort et la destruction causées par la pandémie sont enracinées dans le système capitaliste lui-même, qui donne la priorité à l’accumulation de la richesse privée sur la vie et les moyens de subsistance des gens. Les mesures nécessaires pour éradiquer le virus sont connues, mais elles entrent en conflit avec les exigences de l’élite patronale.

Ce n’est qu’en se tournant vers la classe ouvrière et les travailleurs ruraux, qui font les frais de la pandémie et des mesures d’austérité du gouvernement, que les manifestants pourront développer le mouvement de masse nécessaire pour lutter en faveur de politiques scientifiquement fondées, afin de mettre fin au fléau du COVID-19. Une telle campagne est nécessairement de portée mondiale et doit être basée sur un programme socialiste et internationaliste qui vise à abolir le système de profit.

(Article paru en anglais le 7 septembre 2021)