Selon une nouvelle étude publiée dans The Lancet, les forces de l’ordre américaines ont tué au moins 30.800 personnes entre 1980 et 2019.
L’étude, menée à l’Institut de métrologie et d’évaluation sanitaire (Institute for Health Metrics and Evaluation – IHME) de la faculté de médecine de l’Université de Washington, a également révélé une forte augmentation des meurtres commis par la police au cours de cette période qui couvre près de 40 ans. Dans les années 1980, le taux de mortalité associé aux violences policières était de 0,25 pour 100.000. Dans les années 2010, ce taux a bondi à 0,34 pour 100.000, soit une augmentation de 38,4 pour cent.
En outre, les chercheurs ont découvert que plus de la moitié des rencontres mortelles avec la police aux États-Unis n’étaient pas signalées. Selon l’étude, 55 pour cent des décès dus à des violences policières n’ont pas été signalés ou ont été mal classés dans les bases de données officielles du gouvernement entre 1980 et 2018. Ces meurtres non signalés représentent plus de 17.000 décès aux mains de la police américaine qui ont été soustraits à la vue du public sur une période qui couvre près de 40 ans. Cependant, cette statistique troublante reste probablement une sous-estimation de l’impact réel des brutalités policières.
La nouvelle étude donne une image plus claire de la question de la violence policière aux États-Unis. Toutefois, elle ne rend pas pleinement compte du véritable bilan social. Ce qui manque dans ce rapport, c’est le nombre incalculable de victimes qui sont brutalisées par la police, mais qui survivent aux cicatrices physiques et émotionnelles portées par les victimes et leurs familles, ainsi que la souffrance incommensurable infligée aux familles et aux communautés qui perdent un être cher aux mains de la police.
Pour saisir l’ampleur de la sous-déclaration des meurtres commis par la police, les chercheurs ont comparé les données du «Système national des statistiques de l’état civil des États-Unis» (US National Vital Statistics System – NVSS), une base de données gouvernementale qui rassemble tous les certificats de décès, à trois bases de données ouvertes courantes sur les violences policières mortelles: «Fatal Encounters», «Mapping Police Violence» et «The Counted». Les bases de données de source ouverte recueillent des informations à partir de reportages d’actualité et de demandes de dossiers publics, ce qui permet de couvrir un plus large éventail d’incidents.
Le document note que l’étude «Global Burden of Diseases, Injuries, and Risk Factors» a révélé que les meurtres commis par la police étaient responsables de 293.000 décès dans le monde entre 1980 et 2019. En 2019, les États-Unis ont représenté 13,2 pour cent des 8770 décès mondiaux aux mains de la police, alors qu’ils ne représentent que 4 pour cent de la population mondiale.
«La différence que ces pratiques ont sur les pertes en vies humaines est stupéfiante: personne n’est mort de violences policières en Norvège en 2019, et trois personnes ont péri de violences policières en Angleterre et au Pays de Galles entre 2018 et 2019», écrivent les chercheurs.
Les chercheurs ont découvert que les cinq États présentent les taux de sous-déclaration les plus élevés étaient l’Oklahoma, le Wyoming, l’Alabama, la Louisiane et le Nebraska. Les États qui ont le taux de mortalité le plus élevé en matière de brutalités policières étaient l’Oklahoma, Washington DC, l’Arizona, l’Alaska, le Nevada et le Wyoming. En outre, le document a révélé que les hommes sont tués par la police à des taux nettement plus élevés que les femmes, avec 30.600 décès liés à la police enregistrés chez les hommes et 1.420 chez les femmes entre 1980 et 2019, soit une différence de plus de 2.000 pour cent.
L’étude suggère que «plusieurs facteurs» sont à l’origine de cette sous-déclaration, notamment des erreurs d’écriture par lesquelles un coroner ou un médecin légiste peut omettre d’indiquer l’implication de la police dans la section du certificat de décès consacrée à la cause du décès. Cependant, la triste réalité est que la dissimulation des meurtres commis par la police est une politique consciente de la classe dirigeante et de l’État policier américains.
Les chercheurs ont noté le fait que les coroners et les médecins légistes sont souvent intégrés dans les services de police et peuvent ressentir des «conflits d’intérêts substantiels» qui les dissuadent d’indiquer l’implication des forces de l’ordre dans un décès. L’étude cite une enquête menée en 2011 auprès des membres de l’Association nationale des médecins légistes selon laquelle 22 pour cent des répondants ont déclaré avoir subi des pressions de la part d’un élu ou d’une personne nommée pour modifier la cause ou la manière du décès sur un certificat.
Les médias nationaux et le Parti démocrate présentent la violence policière comme une question purement raciale. Après la condamnation de l’ancien policier de Minneapolis Derek Chauvin, le président Joe Biden a déclaré que le meurtre de George Floyd avait «arraché les œillères pour que le monde entier puisse voir le racisme systémique» ancré dans la société américaine.
La mythologie de «la race, pas la classe» des meurtres commis par la police est sans cesse promue par le Parti démocrate et les organisations politiques qui gravitent autour. Quelle que soit la couleur de la peau de la victime, l’épidémie de violence policière en Amérique dévaste des familles et affecte des communautés entières. Cependant, ce n’est pas ainsi que la brutalité policière est présentée dans les médias nationaux.
Il ne fait aucun doute que le racisme joue un rôle dans de nombreux meurtres commis par la police et explique le fait que les minorités sont tuées à des taux disproportionnés par rapport à leur part de la population nationale. Cependant, une analyse plus approfondie montre que le meurtre de minorités par la police n’est qu’un aspect du règne de la terreur de la police américaine contre la classe ouvrière.
Une analyse de 2018 des statistiques sur la violence policière publiée par le World Socialist Web Site» a révélé que lorsque les données démographiques économiques et sociales des villes et des comtés où les gens sont tués par la police sont prises en compte, les disparités raciales flagrantes qui sont le point de mire des médias et des démocrates disparaissent en grande partie.
Au contraire, la violence policière se concentre sur les hommes et les femmes les plus pauvres et les plus défavorisés. Nous avons écrit:
La violence policière se concentre en grande majorité sur les hommes situés au bas de l’échelle socio-économique: dans les zones rurales en dehors du Sud, il s’agit principalement d’hommes blancs; dans le sud-ouest, d’hommes hispaniques de manière disproportionnée; dans les villes moyennes et les grandes villes, d’hommes noirs de manière disproportionnée. Il est significatif que dans les zones rurales du sud, où la population est racialement mixte, les hommes blancs et les hommes noirs soient tués par la police à des taux presque identiques. Ce qui unit ces victimes de la violence policière n’est pas leur race, mais leur statut de classe (ainsi que, bien sûr, leur genre).
En 2020, la police a tué 475 personnes blanches, 241 personnes noires et 169 personnes hispaniques, ainsi que 126 personnes de race inconnue. La violence policière touche toutes les sections de la classe ouvrière. Présenter la violence policière comme un problème racial ne sert qu’à diviser la classe ouvrière et à obscurcir les processus sociaux à l’origine des meurtres policiers. En vérité, l’épidémie de violence policière en Amérique est le reflet d’une société définie par une immense inégalité sociale qui ne cesse de croître.
Depuis des décennies, les conditions de vie des travailleurs américains sont devenues de plus en plus difficiles à mesure que leurs salaires réels stagnent et que les programmes sociaux sont éliminés au profit des objectifs militaristes de l’impérialisme américain. La crise financière de 2008-09 a exacerbé la misère de la classe ouvrière, ainsi que les meurtres commis par la police. De manière significative, l’étude publiée dans The Lancet a enregistré une forte hausse des meurtres policiers à cette époque, ce qui indique un lien entre la crise sociale américaine et les meurtres policiers.
L’expérience de la pandémie de COVID-19 confirme ce lien. Alors que les travailleurs et les enfants sont contraints de travailler dans des environnements dangereux, des sommes d’argent infinies sont mises à la disposition des ultra-riches pour qu’ils puissent poursuivre leur spéculation financière à Wall Street. Pendant ce temps, la pauvreté, la faim, le sans-abrisme et la mort sont devenus monnaie courante au sein de la classe ouvrière.
L’augmentation des meurtres commis par la police aux États-Unis est la manifestation de l’inégalité sociale qui imprègne la société américaine. Plutôt que d’être une question de «noirs contre blancs», ce sont les représentants armés de l’État capitaliste (souvent des minorités elles-mêmes) qui remplissent leur fonction sociale: ils protègent les biens des riches et répriment violemment l’opposition de la classe ouvrière au système capitaliste. Mettre fin à la violence policière exige l’abolition du système capitaliste, que la police défend impitoyablement avec une main de fer.
(Article paru en anglais le 2 octobre 2021)