Denis Villeneuve donne vie à la moitié du classique de science-fiction Dune

Dune, réalisé par Denis Villeneuve; scénario de Jon Spaihts, Villeneuve et Eric Roth; basé sur (la première moitié) du roman Dune(1965) de Frank Herbert.

Le roman de science-fiction classique de Frank Herbert, Dune(1965), a tourmenté ceux qui voulaient l’adapter au cinéma pendant presque aussi longtemps qu’il a transporté les lecteurs dans les durs déserts d’Arrakis. Après que le cinéaste franco-chilien Alejandro Jodorowsky ait échoué à en faire une version de 14 heures dans les années 1970 et que David Lynch ait réussi à en faire une version critiquée à juste titre en 1984, le réalisateur franco-canadien Denis Villeneuve a réussi à en faire une version acclamée par la critique.

La nouvelle adaptation cinématographique de Villeneuve, qui traite de la première moitié du roman d’Herbert, constitue une introduction assez efficace au roman lui-même et, on l’espère, à la seconde partie de l’histoire, dont la sortie au cinéma est prévue pour octobre 2023.

Dune: Première partie

Dunede Villeneuve suit la Maison Atreides, l’une des principales maisons nobles 20.000 ans dans le futur, alors qu’elle prend le contrôle d’Arrakis, une planète désertique et rude qui est la source de la substance la plus importante de l’univers connu, l’épice, qui permet les voyages interstellaires et prolonge la vie. Arrakis, que les indigènes Fremen appellent Dune, est couverte de sable, à l’exception de quelques affleurements rocheux et de quelques villes, protégées du désert et de ses énormes vers de sable par des rochers.

Il devient rapidement évident que, loin d’être un bienfait accordé au duc Leto Atreides (Oscar Isaac) par l’empereur Padishah Shaddam Corrino IV, Arrakis est un piège mortel. La maison Harkonnen, rivale de la maison Atreides, dirigée par le vil baron Vladimir Harkonnen (Stellan Skarsgård), a saboté la production d’épices et s’est alliée à l’empereur et au Dr Wellington Yueh (Chang Chen), le médecin des Atreides, pour lancer une invasion illégale d’Arrakis.

Dans le processus, le duc Leto est fait prisonnier et tué, tandis que sa concubine Lady Jessica (Rebecca Ferguson) et son fils Paul (Timothée Chalamet) s’échappent grâce à l’aide de Yueh, qui regrette son rôle de Judas.

Jessica et Paul s’enfuient dans le désert, où ils rencontrent le Dr Liet-Kynes (Sharon Duncan-Brewster), la planétologue impériale, et Duncan Idaho (Jason Momoa), le maître de sabre des Atreides, qui meurent tous deux en se défendant. Fuyant à nouveau dans le désert, ils rencontrent un groupe de Fremen. Après une première confrontation, ils sont acceptés dans la tribu, dirigée par Stilgar (Javier Bardem).

Au cours de ces événements, il devient évident que Paul a des capacités extraordinaires. Il a fait des rêves très précis d’événements qui se sont produits, ainsi que des rêves récurrents d’une femme Fremen, qu’il rencontre à la fin du film et dont il découvre qu’elle s’appelle Chani (Zendaya). Il devient de plus en plus clairvoyant au fur et à mesure qu’il est exposé à l’épice de Dune, et finit par avoir des visions en étant éveillé.

Oscar Isaac dans Dune: Première partie

On apprend également la culture des Fremen, conditionnée par l’environnement aride et des siècles d’occupation par des envahisseurs étrangers. Les Fremen (de «free men», «hommes libres») ont une forte loyauté intratribale, crachent sur le sol en signe de respect (car ils ont partagé leur humidité), sont lents à faire confiance aux étrangers, vénèrent les vers de sable dans le personnage de Shai-Hulud et croient en l’arrivée d’un messie (mahdi).

Le film suit largement l’intrigue de la première moitié du roman. Malheureusement, cela empêche dans une certaine mesure le film de se suffire à lui-même, que ce soit en dehors du roman ou en dehors du second film, qui est encore en préproduction. Il convient de ne pas porter de jugement, car le succès artistique de Dunesera en grande partie déterminé par Dune: Deuxième partie.

Comme on peut l’attendre des superproductions d’aujourd’hui, les effets spéciaux sont phénoménaux. Dune regorge de technologies étranges: boucliers personnels, ornithoptères, vaisseaux Heighliner géants exploités par la Guilde de l’espace, canons laser, combinaisons de conservation de l’eau, imposantes moissonneuses d’épices. Tout cela est rendu vivant de façon saisissante, sans l’imagerie choquante de l’adaptation de Lynch.

Rebecca Ferguson dans Dune: Première partie

De plus, en supposant que le film suivant soit d’une durée similaire, un total de cinq heures est approprié pour adapter Dune. Le défaut fondamental du film de Lynch est sans doute d’avoir tenté de faire tenir un roman de quelque 800 pages, quatre appendices et un glossaire dans un film de deux heures.

Le jeu des acteurs et la caractérisation sont largement efficaces. Isaac donne vie au Duc Leto, honorable à l’excès et farouchement protecteur envers son fils. Skarsgård est convenablement malveillant dans le rôle du patriarche Harkonnen, et les suspenseurs anti-gravité que son personnage utilise en raison de son poids ajoutent une qualité effroyable, plutôt que comique.

Chalamet joue le rôle d’un adolescent un peu renfrogné peut-être trop bien – on espère que le charisme et la volonté de son personnage pourront se manifester dans la deuxième partie. La Jessica de Ferguson est beaucoup trop émotive pour quelqu’un ayant reçu une formation de Bene Gesserit, apparemment dans une tentative malencontreuse de se concentrer davantage sur sa relation maternelle avec Paul. Les talents musicaux du commandant Atreides Gurney Halleck (Josh Brolin) sont laissés de côté, pour le meilleur ou pour le pire.

Zendaya dans Dune: Première partie

Le film entretient une relation ambiguë avec le militarisme, et il ne s’agit clairement pas d’un film antiguerre. Contrairement aux «space operas» tels que Star Wars, de nombreuses scènes de combat sont unilatérales, montrant des bombardements orbitaux impitoyables ou des combats à l’épée au corps à corps dans lesquels les Harkonnens brutalisent les Atreides et les Fremen, ces derniers étant de meilleurs combattants.

Au même moment, lorsque le duc et sa famille arrivent sur Arrakis, ses légions sont rassemblées dans le désert et scandent «Atreides!» Bien qu’il s’agisse des soldats des protagonistes, et que la loyauté des troupes Atreides soit donnée librement au duc, c’est également inquiétant et cela rappelle les occupants impérialistes américains en Irak et ailleurs au Moyen-Orient. C’est probablement involontaire, mais cela est compliqué par le fait que Paul est d’accord avec l’accusation de Stilgar – en présence du Duc Leto, rien de moins – que les Atreides et les Harkonnens «viennent ici pour l’épice... la prennent, sans rien donner en retour».

De nombreux montages, comme le changement de sexe de Liet-Kynes et la suppression des épigraphes, sont soit neutres, soit conformes à la licence artistique. Cependant, le film exclut ou minimise également plusieurs aspects cruciaux du roman, en grande partie à son détriment.

Une grande partie de la subtilité et de la complexité de l’intrigue d’Herbert est masquée par une cinématographie qui alterne brusquement entre paysages désertiques et gros plans et par la partition envahissante de Hans Zimmer. Comme nous l’avons noté à propos de Blade Runner 2049 (2017) de Villeneuve: «Le film dépense beaucoup d’énergie pour tenter de convaincre le spectateur de son importance. Les vastes compositions, les gros plans qui s’attardent et la bande-son de synthétiseur retentissante semblent tous insister sur le fait que les différents événements sont d’une importance capitale. C’est un film qui demande – ou peut-être supplie – d’être pris au sérieux.»

Timothée Chalamet dans Dune: Première partie

Villeneuve est aidé par le matériau source dans ce cas, bien que cela ne compense pas toutes les faiblesses, et ces faiblesses seront plus apparentes pour ceux qui ne sont pas déjà des fans de Dune. En particulier, l’intrigue du roman d’Herbert (Leto prévient Paul de la «feinte d’une feinte d’une autre feinte» alors qu’il cherche un traître qu’il sait être dans sa maison) est largement abandonnée, ce qui simplifie l’intrigue et rend le film dans son ensemble plus lourd.

En outre, l’une des contradictions flagrantes de Dune est que, des millénaires plus tard, l’humanité est à nouveau dirigée par des ducs, des barons et des empereurs, les cérémonies et les traditions ayant un poids curieux. Dans le roman, ce «féodalisme planétaire» a l’apparence d’une institution ayant une certaine histoire, et ses implications – mariages politiques sans amour, luttes intestines brutales au sein de l’aristocratie, hiérarchies de classe rigides – sont plus évidentes.

Un aspect psychologique particulièrement saisissant du roman, également omis dans le film, est la manière dont les personnages sont contraints par la nécessité. Certains des changements sont raisonnables – suppression des épigraphes qui annoncent la trahison du Dr Yueh des chapitres à l’avance et des monologues internes – mais l’effet cumulatif est de supprimer cette exploration. Non seulement les Atreides savent qu’ils tombent dans un piège tendu par les Harkonnen dans le livre et dans le film, mais le duc Leto en particulier a des pensées morbides et sent que sa mort est proche. De plus, le Bene Gesserit dit explicitement à Paul que son père va mourir peu après leur arrivée sur Arrakis.

Dans le roman, la vision de Paul d’un terrible djihad mené en son nom n’est pas seulement un avenir possible inquiétant, mais le meilleur scénario, l’issue la moins mauvaise, où les autres avenirs possibles sont encore plus sanglants. Paul est contraint de suivre sa voie tout en sachant qu’elle entraînera des millions, voire des milliards de morts, et que s’il échoue, il y aura encore plus de morts. C’est le début de la subversion par Herbert de l’idée d’un sauveur messianique et de sa critique de l’autorité centralisée, d’inspiration libertaire, dans Dune Messiah et ses suites.

Le roman présente un dîner qui initie Paul aux coutumes de Dune, à la classe dirigeante locale composée de marchands et de flagorneurs, ainsi qu’aux idées écologiques du Dr Kynes, qui affirme qu’Arrakis peut devenir un paradis grâce à une gestion prudente de l’eau et à une planification sociale à long terme. Bien qu’un dîner ne soit pas susceptible de trouver sa place dans une superproduction hollywoodienne moderne, et peut-être qu’un autre cadre aurait été plus approprié pour le film, les idées écologiques sont laissées presque totalement inexplorées, ce qui est flagrant quand on sait à quel point la situation climatique est aujourd’hui désastreuse par rapport à 1965. En particulier dans la seconde moitié du roman, la possibilité pour les gens de coopérer de manière désintéressée à l’échelle planétaire pour améliorer l’environnement est une force aussi motivante que la prophétie et la religion.

Ces idées écologiques (on attribue à Herbert la popularisation du mot même d’«écologie») ont vu la promotion de Dunedans Whole Earth Catalog. Cela explique en partie la popularité du roman, mais Dunea également abordé d’autres aspects des années 1960 à des degrés divers, avec un succès et une importance variables. Outre ce qui précède, on peut citer l’usage de drogues psychédéliques et les luttes anticoloniales, notamment en Algérie. La deuxième partie du roman sera probablement plus riche de ces deux aspects, ce dernier étant particulièrement important dans la seconde moitié du roman.

Le roman Duneest considéré à juste titre comme un classique, souvent comparé au Seigneur des anneaux de J. R. R. Tolkien pour son ampleur et sa capacité à légitimer un genre littéraire, ainsi que pour sa construction linguistique et historique du monde, même si Tolkien était plus accompli à cet égard. Le livre d’Herbert a remporté les prix Hugo et Nebula et a clairement inspiré une grande partie de la science-fiction qui a suivi, notamment Star Wars. Malgré les adaptations cinématographiques ratées, les suites de plus en plus bizarres d’Herbert et les incursions de son fils dans l’univers de Dune, le livre conserve sa place aujourd’hui, car il explore des idées importantes et crée un avenir fascinant, bien qu’inquiétant.

Si le Dunede Villeneuve incite davantage de personnes à lire le Duned’Herbert, il aura rendu un petit service. Pour l’instant, il a surtout servi d’introduction à sa propre suite. Ce critique espère que les aspects les plus intrigants du roman – anthropologiques, écologiques, anticoloniaux, politiques, voire psychologiques – trouveront une plus grande expression dans Dune: Deuxième partie, bien qu’un grand nombre de pressions s’opposent à ce que cela soit fait efficacement.

(Article paru en anglais le 8 novembre 2021)

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