Le président Joe Biden a fait une déclaration depuis la Maison-Blanche jeudi pour célébrer ce que le Pentagone a qualifié de mission d’assassinat «réussie» menée contre le chef présumé du groupe État islamique (ISIS) dans la province d’Idlib, dans le nord-ouest de la Syrie.

La cible de l’attaque, Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi, a été tuée avec au moins une douzaine d’autres personnes après qu’une équipe d’assassins américains héliportée et soutenue par des avions de guerre a assiégé sa maison dans la ville d’Atmeh, près de la frontière syrienne avec la Turquie.

Des secouristes ont déclaré à Al Jazeera qu’ils avaient retiré 13 corps des décombres de la maison de trois étages après le départ des troupes américaines. Parmi les morts, ont-ils dit, se trouvaient quatre femmes et six enfants.

Il n’y a pas eu de victimes américaines. Bien qu’un hélicoptère ait été perdu au cours de l’opération, le Pentagone a insisté sur le fait qu’il avait été délibérément détruit à la suite de problèmes mécaniques et qu’il n’avait pas été abattu par des tirs hostiles.

Biden et le Pentagone disposaient d’un alibi tout trouvé pour justifier la mort de civils lors de leur raid extra-légal. Ils ont prétendu que le chef présumé d’ISIS avait déclenché des explosifs à l’approche des commandos américains. Les enfants avaient été des «boucliers humains», comme l’a dit le Pentagone, et toutes les victimes étaient le résultat de «l’acte final de lâcheté désespérée» d’al-Qurayshi, dans les mots de Biden.

Les voisins, cependant, ont rapporté que les forces spéciales américaines avaient diffusé des avertissements selon lesquels quiconque ne quittait pas la maison mourrait. L’un d’entre eux a raconté à Al Jazeera avoir entendu une «série d’attaques» à 3 heures du matin, deux heures après le débarquement de l’unité des forces spéciales.

Ce raid fait suite à la publication le mois dernier par le New York Times de documents précédemment classifiés montrant que les frappes aériennes américaines avaient tué des milliers de civils en Irak et en Syrie pendant la guerre contre ISIS, le Pentagone camouflant systématiquement ces décès.

Comme pour les précédentes missions d’assassinat contre le chef d’Al-Qaïda Oussama ben Laden sous la présidence de Barack Obama en 2011 et l’ancien chef d’ISIS Abou Bakr al-Baghdadi sous la présidence de Donald Trump en 2019, l’assassinat de jeudi a été suivi d’affirmations selon lesquelles l’opération avait rendu le peuple américain plus en sécurité. Comme pour ces précédents épisodes, c’était une occasion d’appeler à l’unité nationale et de glorifier le militarisme américain.

Dans le discours qu’il a prononcé depuis la Maison-Blanche, Biden a décrit l’armée américaine comme «la colonne vertébrale solide de cette nation». Il a ajouté: «Cette opération témoigne de la portée et de la capacité de l’Amérique à éliminer les menaces terroristes, quel que soit l’endroit où elles tentent de se cacher dans le monde».

Intervenant au milieu de la campagne fiévreuse pour la guerre contre la Russie, l’opération est utilisée comme un exemple de la capacité à projeter la puissance militaire américaine à l’échelle mondiale.

Quant à la promotion de l’unité nationale, elle a un rendement décroissant après plus de deux décennies de «guerre mondiale contre le terrorisme», qui a vu la mort de plus d’un million de personnes en Irak, en Afghanistan, en Libye, en Syrie et ailleurs, ainsi que la mort et la mutilation de milliers de soldats américains et la dépense de milliers de milliards de dollars par le Pentagone.

Contrairement à Ben Laden et à al-Baghdadi, personne n’avait jamais entendu parler d’al-Qurayshi et, bien que Biden l’ait décrit comme «cet horrible chef terroriste», aucun responsable américain ne l’a associé à un complot terroriste spécifique.

Il y a encore moins de raisons que pour la mort de ses prédécesseurs de croire que l’assassinat d’al-Qurayshi a une quelconque signification stratégique ou permettra de réduire les menaces terroristes. Aux États-Unis, en tout cas, ces menaces proviennent de plus en plus d’une couche fasciste qui constitue une composante du parti républicain, avec lequel Biden cherche à s’unir.

Les tentatives de présenter cette dernière mission meurtrière comme un triomphe des prouesses des services de renseignement américains et de l’audace militaire manquent de crédibilité. Al-Qurayshi a sans aucun doute connu son sort aux mains des troupes américaines parce que la protection dont il bénéficiait auparavant lui avait été retirée.

Le meurtre a eu lieu dans une zone de la province d’Idlib qui est sous le contrôle de Hay'at Tahrir al-Sham (HTS), le front «rebelle» qui comprend le Front al-Nusra, l’ancienne filiale syrienne d’Al-Qaïda, et ses alliés. Située à quelques kilomètres de la frontière turque et abritant le plus grand camp de réfugiés de Syrie, la zone est fortement surveillée par l’armée turque, qui compte 15.000 soldats à Idlib, ainsi que par les services de renseignement d’Ankara.

Avec le soutien de la Turquie, HTS a tenté de se faire passer pour un élément de l’opposition «démocratique» au régime syrien de Bachar el Assad et de se défaire de son héritage d’Al-Qaïda et de ses désignations terroristes. Al-Qurayshi pourrait bien avoir été offert aux Américains dans le cadre de cet effort. Dans la mesure où sa localisation a été communiquée plus tôt à Washington, la Maison-Blanche a déterminé que son assassinat serait politiquement utile, sans doute en partie pour compenser l’humiliation de l’évacuation américaine d’Afghanistan.

Le raid américain à Idlib intervient à peine une semaine après la répression sanglante de la prise de contrôle par ISIS d’une prison dans la ville de Hasaka, dans le nord-est du pays, grâce à un assaut combiné contre ses portes et une révolte des détenus.

La principale force terrestre mandataire de Washington en Syrie, la milice à prédominance kurde SDF, soutenue par des troupes américaines, des véhicules blindés et des frappes aériennes, a repris la prison, faisant près de 500 morts, dont des civils des quartiers environnants. Il s’agissait de la plus importante action militaire américaine depuis la chute des derniers bastions d’ISIS en Syrie en 2019.

Le gouvernement syrien a protesté contre cette action aux Nations unies, accusant avec pertinence Washington de tenter de «recycler» ISIS pour justifier l’occupation illégale du nord-est de la Syrie et de ses champs pétroliers par quelque 900 soldats des forces spéciales américaines.

Les responsables syriens ont accusé à la fois les FDS et les forces américaines de transférer les combattants d’ISIS capturés dans les zones tenues par le gouvernement pour y mener des attaques.

La trajectoire d’al-Qurayshi lui-même illustre l’enchevêtrement des liens entre l’impérialisme américain et ISIS, son monstre Frankenstein au Moyen-Orient.

Né en Irak, al-Qurayshi a rejoint la résistance islamiste sunnite à l’occupation américaine en 2007 et a été capturé et emprisonné par les Américains au début de 2008. Il a été détenu à Camp Bucca, où il a rencontré al-Baghdadi et où les islamistes ont eu carte blanche pour recruter et endoctriner de nouveaux adeptes.

Al-Qurayshi aurait été surnommé le «calife canari» en raison de sa collaboration volontaire avec ses interrogateurs américains. Des documents américains déclassifiés révèlent qu’il a désigné au moins 68 autres militants islamistes sunnites irakiens, dont leur deuxième plus grand chef, qui a été tué lors d’un raid américain. Les documents décrivent al-Qurayshi comme un «prisonnier modèle».

On ignore quand al-Qurayshi a été libéré, mais il est clair qu’il s’agissait d’une personne bien connue des services de renseignement américains et probablement d’un «atout» d’une faction de la CIA ou de l’armée.

Il a rejoint une faction affiliée à Al-Qaïda, qui était elle-même un produit de la guerre orchestrée par la CIA en Afghanistan dans les années 1980. L’organisation qu’il a rejointe s’est développée grâce à la haine de masse des crimes américains en Irak et à l’encouragement délibéré des divisions sectaires dans le cadre de la stratégie «diviser pour régner» de Washington dans le pays.

Le groupe ISIS s’est rapidement développé après s’être déplacé en Syrie pour rejoindre la guerre soutenue par les États-Unis pour un changement de régime contre le président Assad, se nourrissant des armes, de l’argent et des recrues étrangères déversés par la CIA et les alliés régionaux de Washington. ISIS n’est devenu un problème pour l’impérialisme américain qu’après être revenu en Irak en 2014, envahissant un tiers du pays et mettant en déroute les forces de sécurité formées par les États-Unis.

Le raid américain qui a tué al-Qurayshi fait partie de l’intensification des opérations militaires américaines en Syrie et dans tout le Moyen-Orient, y compris la participation du Pentagone à la guerre quasi génocidaire menée par l’Arabie saoudite contre le Yémen.

Alors même que Washington se concentre sur la préparation de la guerre contre la Russie et la Chine, le Moyen-Orient, riche en pétrole, reste un champ de bataille clé dans la tentative de plus en plus désespérée de l’impérialisme américain de réaffirmer son hégémonie mondiale et de compenser sa profonde crise économique et sociale par des moyens militaires.

(Article paru en anglais le 4 février 2022)