Les annulations des concerts du pianiste russe Alexander Malofeev à Vancouver et à Montréal au Canada sont inexcusables et réactionnaires. Elles ne font qu’encourager et approfondir la frénésie anti-russe qui s’empare de certaines couches sociales.

Malofeev, né à Moscou, est un interprète acclamé à l’âge de 20 ans, le dernier en date, comme l’ont observé les critiques, de la longue lignée de virtuoses russes du piano qui remonte au 19e siècle.

Il n’a que 20 ans, «mais il paraît beaucoup plus jeune», comme le disent invariablement les critiques.

La Vancouver Recital Society, sous la pression de divers éléments de droite, a annoncé l’annulation du concert de Malofeev la semaine dernière. Leila Getz, fondatrice et directrice artistique de la Société, a déclaré aux médias qu’elle se sentait «très mal» à cause de cette décision.

Getz, qui a déclaré qu’elle essayait de réserver Malofeev depuis des années, a déclaré au Vancouver Sun: «Je ne suis pas un monstre. Je ne suis pas intolérante. Je me soucie profondément d’Alexander Malofeev». Elle a ajouté: «Mais je me sens plus à l’aise en faisant cela qu’en l’amenant à Vancouver. J’ai l’impression d’être condamnée si je le fais, condamnée si je ne le fais pas.»

Il est révélateur de voir comment ces choses se passent dans ces milieux. Getz se sent «très mal», elle est apparemment très partagée, et pourtant, les individus de ce genre, à l’heure actuelle, capitulent presque toujours devant les pires éléments sociaux et les humeurs les plus basses.

Mardi, l’Orchestre symphonique de Montréal (OSM) a annoncé l’annulation de trois représentations de Malofeev avec le chef Michael Tilson Thomas prévues cette semaine, en raison de «l’impact sérieux sur la population civile de l’Ukraine causé par l’invasion russe». Il serait «inapproprié de recevoir M. Malofeev cette semaine», selon l’OSM. Qu’est-ce qu’une partie de cette déclaration a à voir avec l’autre? En quoi M. Malofeev est-il responsable de la situation en Ukraine? En quoi sa prestation serait-elle inappropriée?

Plus généralement, que dit le contenu «démocratique» de la campagne de propagande abrutissante des États-Unis, du Canada et de l’Europe lorsqu’elle s’appuie sur le chauvinisme et la haine ethnique?

Hypocritement, les responsables de l’orchestre de Montréal poursuivent: «Nous continuons cependant à croire en l’importance de maintenir des relations avec des artistes de toutes nationalités qui font passer des messages de paix et d’espoir.» En d’autres termes, «nous croyons» en de telles relations, sauf lorsque «nous» subissons une quelconque pression et que le fait de défendre des principes pourrait avoir des conséquences réelles. «Nous sommes impatients d’accueillir cet artiste exceptionnel lorsque le contexte le permettra», c’est-à-dire lorsque nous pourrons le faire sans prendre le moindre risque.

Montreal Gazette rapporte que la décision fait suite à une «demande» de membres «de la communauté ukrainienne que l’orchestre annule les représentations de Malofeev. Dans un premier temps, l’OSM a refusé, notant que le jeune pianiste avait pris ses distances avec le régime russe», mais a ensuite cédé à ce lobby nationaliste de droite, qui a l’aval du gouvernement canadien.

La Gazette a eu l’honnêteté de noter que le boycott actuel des musiciens russes «contraste fortement avec le rôle joué par le monde de la musique pour jeter des ponts au plus fort de la guerre froide». En 1958, le pianiste texan Van Cliburn a déclenché un rare moment de détente lorsqu’il a remporté le premier concours international Tchaïkovski à Moscou, avant de rentrer chez lui à New York où il a été accueilli par une réception en fanfare». Le journal a également cité les commentaires de Yakov Rabkin, professeur émérite d’histoire à l’Université de Montréal, qui s’est dit opposé au boycott des musiciens russes. «Je ne pense pas que cela aide qui que ce soit. Cela ne fait que susciter la haine contre les Russes», a déclaré Rabkin.

La Vancouver Recital Society a affirmé qu’elle annulait le concert de Malofeev parce qu’il ne s’était pas encore exprimé sur la guerre. En réponse à cette annulation, Malofeev a expliqué sa position. Le 2 mars, sur Facebook, il a observé «que chaque Russe se sentira coupable pendant des décennies à cause de cette décision terrible et sanglante qu’aucun d’entre nous ne pouvait influencer et prévoir.» Puis l’orchestre symphonique de Montréal a annulé ses concerts quand même! Des âmes courageuses et pleines de principes!

Le 7 mars, Malofeev a encore commenté sur Facebook qu’il était très «douloureux» de voir ce qui se passait. «Je n’ai jamais vu autant de haine allant dans toutes les directions», a-t-il déclaré, «en Russie et dans le monde entier. La plupart des personnes avec lesquelles j’ai personnellement communiqué ces jours-ci sont guidées par un seul sentiment: la peur.» Le pianiste a expliqué qu’il s’était senti «mal à l’aise» à l’idée de faire une déclaration publique sur la guerre, craignant également «que cela n’affecte ma famille en Russie».

Il a poursuivi: «Je continue de croire que la culture et la musique russes en particulier ne doivent pas être ternies par la tragédie en cours, même s’il est impossible de rester à l’écart aujourd’hui. Honnêtement, la seule chose que je puisse faire maintenant est de prier et de pleurer.»

Malofeev a observé qu’il y avait des conclusions évidentes à tirer, «aucun problème ne peut être résolu par la guerre, les gens ne peuvent pas être jugés par leur nationalité». Mais pourquoi, en l’espace de quelques jours, s’est-il demandé, «le monde entier est-il revenu à un état où chaque personne a le choix entre la peur et la haine?» Après avoir reconnu que ses problèmes étaient insignifiants par rapport à ceux des gens en Ukraine, y compris de ses proches là-bas, le jeune musicien a écrit: «La chose la plus importante maintenant est d’arrêter le versement de sang. Tout ce que je sais, c’est que la propagation de la haine n’aidera en rien, mais ne fera que causer plus de souffrance.»
Malheureusement, il a ensuite ajouté sur Facebook: «Je suis déjà arrivé à Montréal. Mais malheureusement, il est impossible de les organiser [les concerts] pour des raisons politiques. Je m’excuse sincèrement auprès du public.»

Sur Facebook, de nombreux commentateurs ont réagi avec compassion. De toute évidence, beaucoup de ces personnes étaient déjà des admirateurs de Malofeev et étaient prédisposées à réagir positivement. Néanmoins, il est encourageant de voir que tout le monde ne se laisse pas prendre au vitriol belliciste actuel.

Un commentaire disait: «Vous êtes jeune et vulnérable. Vos véritables pensées sont claires et nettes. En tant que personne sensible et éduquée, il ne fait aucun doute que vous ressentez une grande tristesse face à ce qui se passe mais, malheureusement, il sera difficile de l’arrêter.»

Un deuxième a observé: «En tant que monde, nous avons réussi à nous mettre dans un désordre honteux. Sachez que votre musique a sorti nos cœurs de cette tragédie. Nous vous admirons et nous vous aimons.»

Un troisième: «La culture russe n’a rien à voir avec la guerre et il est très triste que la plus belle expression de la beauté et de la paix, l’art et la musique, soit liée à la violence et à la guerre.»

D’autres commentaires:

«Quelle guerre stupide! Cette guerre n’est pas votre responsabilité... alors restez fort et faites attention à vous!!!»

«J’espère que les personnes qui sont à juste titre bouleversées par l’“opération” en Ukraine essaieront de contribuer à la paix et à la bonté en traitant une personne russe avec équité et respect.»

«Des paroles sages de la part d’un musicien de 20 ans et épris de paix. Il devrait être un exemple pour de nombreuses personnes plus âgées.»

«Comme vous, je suis rempli de tristesse face à la situation dans laquelle vous, votre famille et vos amis vous trouvez. Je me demande toujours pourquoi nous nous retrouvons si souvent avec des dirigeants inutiles, égoïstes, corrompus et cruels.»

«La raison a besoin de temps pour être entendue. Vous avez raison et je pense que c’est seulement une sorte de désespoir qui provoque cette situation.»

«Sachez que la plupart des Américains comprennent que le peuple russe n’est pas notre ennemi. Malheureusement, toutes les nations sont soumises à leurs dirigeants.»

Malofeev s’est fait connaître sur la scène internationale après avoir remporté le premier prix et la médaille d’or du Concours international Tchaïkovski pour jeunes musiciens de 2014, qui s’est tenu à Moscou.

En tant que soliste, Malofeev s’est déjà produit avec de nombreux orchestres de premier plan en Russie. Il a également effectué une tournée en Asie avec l’Orchestra Filarmonica della Scala sous la direction de Riccardo Chailly et s’est produit avec l’Orchestre du Mariinsky à Saint-Pétersbourg pour commémorer le 175e anniversaire de la naissance de Rimsky-Korsakov, avec l’Orchestre symphonique Yomiuri Nippon à Tokyo et avec l’Orchestre de l’Académie nationale de Santa Cecilia à Rome.

Chailly a déclaré au Corriere della Sera en 2019: «J’ai entendu Malofeev pour la première fois lorsque [le chef d’orchestre] Valery Gergiev s’est produit avec lui au Teatro alla Scala [à Milan] il y a trois ans. Il n’avait que 14 ans, et il m’a stupéfié par son talent. Car il ne s’agit pas d’un enfant prodige: il est très jeune, mais possède déjà une profondeur et des capacités techniques, mais aussi musicales et mnémoniques, ce qui fait de lui un excellent interprète du Concerto pour piano n° 3 de Rachmaninov, ce qui pose problème à de nombreux pianistes dans le monde.»

Plus récemment, la Boston Classical Review a fait remarquer qu’il était trop fréquent «que de nombreux jeunes virtuoses offrent plus de flair que de substance. Mais Alexander Malofeev n’est pas un prodige ordinaire». Bien qu’il n’ait que 20 ans, écrit la publication, «le pianiste russe joue avec la profondeur d’interprétation d’artistes renommés qui ont deux fois son âge. Sa maturité et son sens du phrasé, de l’équilibre et de la direction étaient déjà évidents lorsqu’il était enfant.»

Dans une interview accordée en 2020 au magazine russe Musical Life, en réponse à une question sur l’évolution de ses concerts à mesure qu’il mûrissait, Malofeev a expliqué que de «nouvelles couleurs» apparaissaient avec «chaque nouvelle performance. Quelque chose d’insaisissable et d’irremplaçable se produit sur scène, quelque chose qui ne peut plus jamais être joué de la même façon. Bien sûr, l’interprétation du Concerto pour piano n° 3 de Prokofiev requiert de sérieuses compétences techniques, qui ont clairement évolué depuis mes 13 ans. Mais ce concert est comme une étincelle, comme un météore, et ce n’est qu’après l’avoir joué plus de 20 fois qu’on a l’impression qu’il se réduit à un seul petit pixel, qu’il passe au-dessus de nos têtes, comme une comète, et qu’il disparaît. C’est ainsi que je le ressens.»

De nombreuses interprétations de Malofeev sont disponibles en ligne, notamment ses interprétations du Concerto pour piano no 3 de Rachmaninoff, du Concerto pour piano no 3 de Prokofiev, du Concerto pour piano no 1 de Tchaïkovski, du Concerto pour piano en fa de Gershwin, etc.

Pendant ce temps, les attaques réactionnaires se poursuivent.

• Le 5 mars, selon Hyperallergic, «un groupe de 15 artistes et militants d’Ukraine et d’ailleurs» a lâché 350 avions en papier du haut de la rotonde du musée Guggenheim de New York. Ces avions en papier appelaient à la création d’une «zone d’exclusion aérienne au-dessus de l’Ukraine». Les avions affirmaient en outre que Vladimir Poutine prévoyait «de faire exploser la plus grande centrale nucléaire d’Europe afin d’anéantir la population ukrainienne».
  
  Les «artistes» en question demandaient en fait aux États-Unis et à l’OTAN de prendre des mesures importantes pour lancer une troisième guerre mondiale. Sur Twitter, les réactions à ce tract imprudent et dérangé ont été très majoritairement négatives. Un commentateur a écrit: «Qu’est-il arrivé aux artistes anti-guerre et anti-nucléaires? Ou bien ne comprennent-ils pas qu’une zone d’exclusion aérienne signifie abattre des avions à réaction russes? Cela déclencherait la troisième guerre mondiale, avec des armes nucléaires 1000 fois plus puissantes que les deux lancées pendant la deuxième guerre mondiale.»

• L’orchestre philharmonique de Cardiff (Pays de Galles) a annulé un concert entièrement consacré à Tchaïkovski, prévu le 18 mars. «À la lumière de la récente invasion de l’Ukraine par la Russie, l’orchestre estime que le programme précédemment annoncé, qui comprenait l’Ouverture 1812, n’est pas approprié à l’heure actuelle». Tchaïkovski a été évincé sans cérémonie au profit de John Williams, Dvořák et Elgar. L’orchestre «espère que vous continuerez à le soutenir et à apprécier le programme révisé».

• Netflix a arrêté «la production de toutes les séries en langue russe à venir», selon le Hollywood Reporter, et «met en pause les futures acquisitions en provenance de Russie». Netflix avait quatre séries russes prévues ou déjà tournées: «Zato, un drame policier néo-noir; Anna K, une relecture contemporaine d’Anna Karénine de Tolstoï qui serait la première série originale russe de Netflix; Nothing Special, un drame sur un jeune acteur travaillant dans une association caritative pour personnes handicapées; et une quatrième série sans titre.»

• Tugan Sokhiev, directeur musical et chef d’orchestre principal du théâtre Bolchoï, a démissionné sous la pression «en raison d’appels à prendre position sur la guerre en Ukraine». Sokhiev, considéré comme un protégé de Valery Gergiev, a démissionné «avec effet immédiat» du théâtre de Moscou, rapporte Al Jazeera, ainsi que de «son poste équivalent à l’Orchestre national du Capitole de Toulouse en France».
  
  Le chef d’orchestre a indiqué qu’il avait décidé de démissionner après avoir été «contraint de faire face à l’option impossible de choisir entre mes chers musiciens russes et mes chers musiciens français». Selon Al Jazeera, Sokhiev a déclaré: «Je n’ai jamais soutenu et je serai toujours contre tout conflit, sous quelque forme que ce soit.» Il a ajouté que les musiciens devenaient «victimes de la soi-disant “culture de l’annulation”» et a suggéré que la musique russe pourrait être menacée. «On me demandera bientôt de choisir entre Tchaïkovski, Stravinski, Chostakovitch et Beethoven, Brahms, Debussy», a-t-il commenté de manière sinistre.

(Publié en anglais le 10 mars 2022)