Le Parti de l'égalité socialiste (SEP), l'International Youth and Students for Social Equality (IYSSE) et le Comité d'action des pêcheurs de la province du Nord ont organisé un puissant piquet de grève et un rassemblement le 12 avril à Jaffna, la capitale de la province du Nord du Sri Lanka, pour soutenir le mouvement de masse en cours contre le président Gotabhaya Rajapakse et son gouvernement capitaliste et pour mobiliser la classe ouvrière sur un programme d'action socialiste.

Au centre de ce programme de revendications démocratiques et anticapitalistes — telles que l'abolition de la présidence exécutive autoritaire, l'opposition à l'austérité du FMI et l'établissement d'un contrôle ouvrier sur la distribution des biens essentiels afin d'assurer de la nourriture, du carburant et des médicaments adéquats pour tous — est l'appel lancé aux travailleurs pour qu'ils créent des comités d'action dans tous les lieux de travail et dans tous les quartiers. En mobilisant le pouvoir social de la classe ouvrière, ces comités lui permettront de rallier les pauvres de la campagne derrière elle dans la lutte pour que la crise socio-économique qui ravage actuellement l'île soit résolue aux dépens des grandes entreprises et des riches, et non des travailleurs.

La guerre des États-Unis et l'OTAN contre la Russie a exacerbé une situation économique déjà désastreuse, faisant grimper le prix des produits de première nécessité et épuisant les réserves de change du Sri Lanka au point qu'il ne peut plus importer d'aliments et de médicaments de base, de gaz de cuisine et de carburant.

Le gouvernement Rajapakse, avec les partis d'opposition, cherche à obtenir un renflouement de 4 milliards de dollars auprès des vautours du Fonds monétaire international. Il est déterminé à imposer des mesures d'austérité brutales du FMI qui feront peser tout le poids de la crise économique sur les travailleurs du Sri Lanka, les menaçant de privations, de faim et même de famine sans précédent.

A la suite de cette situation intolérable, un mouvement de masse exigeant la démission immédiate de Rajapakse et de son gouvernement a éclaté. Elle s'est développée entièrement en dehors des partis d'opposition et des syndicats, qui ont systématiquement réprimé la lutte des classes.

Les manifestations antigouvernementales se sont rapidement développées dans toutes les régions du pays, y compris dans le nord et l'est à majorité tamoule, démontrant l'unité objective et les intérêts communs de tous les travailleurs de l'île, cinghalais, tamouls et musulmans.

Le nord-est du Sri Lanka, qui a été dévasté par la guerre communautaire anti-tamoule menée par les gouvernements successifs de Colombo, souffre intensément de la crise économique actuelle.

Dans cette situation désespérée, le piquet et le rassemblement du SEP appelant la classe ouvrière à faire avancer son propre programme en fonction de ses besoins essentiels, et non de ce que les politiciens capitalistes prétendent être «abordable», ont remporté une réponse puissante.

Des travailleurs, des pêcheurs, des agriculteurs et des membres du SEP/IYSSE ont participé au piquet. «Faire tomber le gouvernement Rajapakse; Abolir la présidence exécutive ainsi que les lois répressives anti -ouvrières; Construire des comités d'action des travailleurs; Non à la faim et à l'austérité; Garantir de la nourriture, du carburant et des médicaments pour tous; Répudier toutes les dettes extérieures» étaient les slogans scandés par les piquets.

Les militants du SEP/IYSSE ont distribué la déclaration du partipubliée le 7 avril. Elle déclarait : «Le Parti de l'égalité socialiste soutient fermement les revendications des travailleurs : 'Gota doit partir!' Mais qu'est-ce qui va le remplacer? Il ne suffit pas d'exiger la destitution de Rajapakse. Il n'est que le visage laid actuel d'un système d'État présidentiel corrompu et réactionnaire qui est organisé pour garantir la richesse et les intérêts de la classe capitaliste et perpétuer l'exploitation et l'appauvrissement des travailleurs et des paysans dans toute l'île».

Plusieurs médias basés à Jaffna ont couvert la manifestation SEP/IYSSE du 12 avril, notamment Shakthi TV et les médias Samuham.

L'événement s'est déroulé sous la surveillance d'agents de renseignement de la police qui sont restés tout au long de la manifestation et l'ont enregistré dans son intégralité. Même 12 ans après la fin de la guerre civile, les provinces du Nord et de l'Est sont toujours sous occupation militaire et les militants civils et autres opposants au gouvernement sont souvent visés par la loi draconienne sur la prévention du terrorisme.

Des représentants du Comité d'action des pêcheurs, de l'IYSSE et du SEP se sont adressés au rassemblement.

T. Sampanthan, membre du Comité politique du SEP, a noté que le Premier ministre Mahinda Rajapakse, le frère aîné du président, avait prononcé la veille un discours dans lequel il menaçait indirectement les manifestants d’effusion de sang, en se référant au bilan criminel de l'État capitaliste sri-lankais dans sa répression sanglante des manifestations de jeunes de 1988 à 1990 et les 26 années de guerre civile.

« Le gouvernement Rajapakse », a déclaré Sampanthan, «est déterminé à poursuivre le programme d'austérité du FMI, soutenu par la répression militaire et policière. Tous les autres partis capitalistes, que ce soit l'opposition officielle Samagi Jana Balawegaya (SJB, pouvoir du peuple uni), le SLFP, le JVP, l'UNP ou les partis capitalistes tamouls, entretiennent une posture d'hostilité passive aux manifestations. En effet, ils craignent l'unification des travailleurs cinghalais et tamouls sur une base sociale commune et sont fondamentalement d'accord sur le fait que des mesures d'austérité sévères, ciblant les droits sociaux et démocratiques des travailleurs, doivent être mises en œuvre. À cette fin, ils agissent très nerveusement, essayant de détourner le mouvement de masse pour soutenir l'arrivée au pouvoir d'un gouvernement capitaliste intérimaire et d'autres manœuvres».

Sampanthan a souligné que la question politique à laquelle le mouvement de masse est désormais confronté est de savoir qui arrivera ensuite au pouvoir. «Après avoir renversé le régime de Rajapakse, la classe ouvrière et les masses opprimées ne peuvent pas permettre un autre gouvernement capitaliste. Seule la classe ouvrière peut faire avancer un programme contre l'austérité du FMI. La première étape vers ce programme consiste à créer des comités d'action dans chaque usine, lieu de travail et quartier populaire.»

Le piquet SEP-IYSSE s'est tenu devant la gare routière principale de Jaffna. Les travailleurs du Sri Lanka Transport Board qui l'ont observé ont exprimé leur accord avec le programme du SEP. «Nous avons des demandes d'augmentation de salaire vielles de dix ans», ont-ils expliqué. «Il y a beaucoup de travailleurs sans emploi permanent. Certains d'entre eux ont travaillé plus d'une décennie sans droits et avec un salaire inférieur.»

Les employés d’autobus ont poursuivi: «Avec le coût de la vie actuel, nous ne pouvons plus nous en sortir. Lorsque nous sommes embauchés, nous devons adhérer au syndicat qui appartient au parti au pouvoir. Maintenant, nos avons été bâillonnés avec les ordonnances sur les services publics essentiels (qui interdisent les grèves). Ces syndicats ne font rien pour les travailleurs.»

Avishka, un étudiant de l'Université d’Uva Wellassa, a exprimé son opposition aux mesures d'austérité. «Le 4 avril, nous avons également organisé une manifestation contre le président Rajapakse devant l'université. Nous ne pouvons plus nous permettre nos repas à la cantine universitaire.»

«Je viens d'une famille ouvrière», a poursuivi Avishka . «Mon père était agent des eaux. Je ne vois aucune amélioration de nos conditions sociales. Nous avons deux acres de rizières qui produisent normalement 80 sacs de riz. Sans engrais (le gouvernement a interdit leur importation pour économiser des devises étrangères), cette fois, il n'y en avait que 32. Le gouvernement représente les intérêts de minuscules couches de grandes entreprises comme Dilith Jayaweera.»

Avishka a déclaré qu'il ne croyait pas aux promesses faites par le SJB. «Je n'ai pas oublié qu'ils mettaient également en œuvre impitoyablement un programme du FMI lorsqu'ils étaient au pouvoir. Tous les autres partis ont soutenu le gouvernement de Sirisena.»

Siva, un pêcheur, a déclaré qu'il avait vécu à Pudukudiruppu, Mulativu, lorsque les dernières batailles de la guerre civile sri-lankaise ont eu lieu. «C'est un miracle qu'aujourd'hui je vis sans aucun handicap. J'ai vécu les attaques d'obus les plus horribles et les plus continues, auxquelles nous nous étions déjà habitués sous le gouvernement (précédent) de Chandrika Kumaratunga. Tous les membres de notre famille se sont cachés dans des bunkers souterrains séparés de 2 pieds sur 2.»

Il a ajouté : «Les personnes qui ont ordonné ces atrocités ne seront pas sensibles à la faim et aux personnes qui meurent sans médicaments.»

«J'ai participé à une précédente réunion publique du SEP», a déclaré Siva, «et j'ai écouté le camarade Wije Dias (le secrétaire général du SEP). Je rejette à la fois le séparatisme des LTTE et le chauvinisme cinghalais des gouvernements de Colombo. Il est vraiment important que vous enseigniez aux masses les racines historiques de la discrimination raciale contre les Tamouls et que vous travailliez à unifier la classe ouvrière.»

Sarojiny, une femme de 56 ans, s'est approchée des piquets. «Tout d'abord, je veux dire que je soutiens les protestations de votre parti parce que vous décrivez les vrais problèmes auxquels nous sommes durement confrontés. Je suis un journalier de Nelliyady. Après la pandémie de COVID-19, il est vraiment difficile de trouver un emploi. Maintenant, je n'ai presque plus de source de revenus. Les prix de tout sont plus élevés que jamais. Il nous est difficile de vivre. Beaucoup de gens comme nous sont confrontés à ces difficultés économiques.»

«Nous luttons», a poursuivi Sarojiny, «pour obtenir ne serait-ce qu'un seul repas. Sans gaz de cuisson, la recherche de bois de chauffage est un autre gros problème. Les prix du pain nous ont également affectés car nous en dépendons principalement pour le petit-déjeuner. J'ai vécu sans une vraie maison. Chaque gouvernement joue avec la question du logement pour nous tromper.»

«Aucun parlementaire ne se soucie de nos problèmes», a observé Sarojiny, «même les partis tamouls ne se préoccupent pas de notre sort».

Ranjan, un agent de sécurité privé, a déclaré : «Même si j'ai 62 ans, je dois aller travailler parce que ma famille compte huit membres. Le gouvernement nous a abandonnés. On ne sait pas gérer ces hausses de prix, ces pénuries alimentaires. Nous sommes tous confrontés à un problème commun en tant que travailleurs, nous n'avons pas de différences ethniques, raciales, linguistiques - nous sommes tous les mêmes.»

Lors de la campagne pour le piquet, un pharmacien d'un hôpital gouvernemental s'est prononcé contre la pénurie de médicaments essentiels, ajoutant que le gouvernement était coupable. «C'est très dangereux. Nous ne pouvons pas importer de médicaments. Vous ne pouvez même pas les acheter à un prix plus élevé.»

«Si nous ne nous approvisionnons pas en médicaments vitaux, nous nous rapprochons d'une catastrophe. Nous devrons voir des patients mourir sous nos yeux. Pour ma part, je ne suis pas prêt à assister à une telle situation de manière passive.»

Le pharmacien de l'hôpital était d’accord avec notre demande de répudiation de la dette extérieure. «Votre déclaration dit: ‘Au lieu que les 7 milliards de dollars dus cette année affluent dans les coffres des banques internationales, ils devraient être utilisés pour payer la nourriture, le carburant, les médicaments et autres biens essentiels dont ont besoin les travailleurs’. C'est une solution très pratique aux pénuries de médicaments.»

(Article paru en anglais le 16 avril 2022)