Dans des scènes extraordinaires, des mineurs d’or en grève ont hué et conspué le président sud-africain Cyril Ramaphosa, ont submergé la police et ont pris d’assaut la scène, le forçant à renoncer à son discours lors d’un rassemblement pour la Journée des travailleurs et à fuir le stade dans sa limousine.

Ayant complètement sous-estimé la haine des mineurs à l’égard de Ramaphosa et du gouvernement du Congrès national africain (ANC), le Congrès des syndicats sud-africains (COSATU) avait invité le président à prendre la parole lors de son rassemblement phare dans la ville de Rustenburg (nord-ouest), centre de la région minière du pays. L’autre intervenant invité, le secrétaire général du Parti communiste sud-africain (SACP), Blade Nzimande, n’a pas pu non plus prendre la parole.

Les travailleurs des mines de Sibanye-Stillwater sont en grève depuis février pour soutenir leur demande d’une augmentation de salaire de 1000 rands (63 $) par mois dans un contrat de travail qui doit durer trois ans, après avoir rejeté l’offre de 850 rands (54 $) de la société.

Ramaphosa a commencé son discours en appelant les grévistes et les autres membres de la COSATU à se calmer et à écouter ce qu’il avait à dire, en leur disant: «Nous avons entendu que vous voulez vos 1000 rands. Nous allons nous occuper de cette question.» Les mineurs n’ont pas accepté cette réponse et l’ont forcé à quitter.

Ils ont été furieux lorsqu’ils ont découvert que Neal Froneman, le PDG de la compagnie, avait reçu en 2021 une rémunération exorbitante de plus de 300 millions de rands, comprenant un salaire de 12,42 millions de rands, un bonus de 7,8 millions de rands et un plan d’actions de 246 millions de rands. Cette rémunération est le fruit d’une année où les prix de l’or, du platine et d’autres métaux de base ont atteint un niveau record, alors même que l’entreprise a refusé une augmentation dérisoire aux travailleurs qui génèrent ses bénéfices.

Les pratiques de surexploitation de l’entreprise ont entraîné des taux de mortalité si terribles (20 des 45 décès miniers du pays en 2018 ont eu lieu dans les mines de Sibanye-Stillwater) que les syndicats rivaux, l’Association of Mineworkers and Construction Union (AMCU), le National Union of Mineworkers (NUM), Solidarity et UASA The Union, ont tous appelé à sa fermeture jusqu’à ce que les normes de sécurité soient respectées. Cette demande a été rejetée par le ministre des Ressources minérales et de l’Énergie, Gwede Mantashe, qui a qualifié les syndicats de «populistes» et a félicité Sibanye-Stillwater pour sa grande contribution à l’économie sud-africaine.

Ramaphosa est une figure particulièrement détestée à Rustenburg, où son appel à la répression policière a précipité le massacre à Marikana de 34 mineurs en grève, abattus en 2012 dans une mine appartenant au groupe Lonmin. Après avoir dirigé le plus grand syndicat d’Afrique du Sud, le National Union of Mineworkers, pendant la lutte contre l’apartheid, Ramaphosa était devenu, dans les années qui ont suivi, multimillionnaire en exploitant les structures d’émancipation économique des Noirs (Black Economic Empowerment) mises en place par les dirigeants de l’ANC pour se remplir les poches aux dépens des travailleurs. Il était un directeur non exécutif de Lonmin en tant que «partenaire BEE».

C’est à la suite de cette action meurtrière, menée avec le soutien total du NUM affilié au COSATU, que «le boucher de Marikana» a été élu secrétaire général de l’ANC. En juin 2019, Sibanye-Stillwater a racheté Lonmin, ce qui en fait le plus grand producteur primaire de platine et de rhodium au monde.

Non moins significatif que l’éviction de Ramaphosa du rassemblement du 1er mai est l’avertissement désespéré du COSATU à l’ANC, avec lequel il a formé pendant des décennies une triple alliance avec le Parti communiste sud-africain stalinien (SACP). Ensemble, ils ont réprimé les luttes des travailleurs et les ont empêchés d’adopter une approche révolutionnaire pour mettre fin à l’Apartheid, assurant ainsi la survie du capitalisme sud-africain.

Le porte-parole officiel du COSATU, Sizwe Pamla, a déclaré dans un communiqué publié lundi que si le fait que Ramaphosa soit chassé de la scène par les travailleurs le 1er mai était «regrettable» et «inacceptable», il s’agissait d’une expression compréhensible de la frustration des travailleurs vis-à-vis du gouvernement de l’ANC. L’ANC, a-t-il écrit, «menace la cohérence et la légitimité de l’Alliance [avec le SACP et le COSATU] aux yeux de la classe ouvrière».

Ces paroles ont été suivies d’une déclaration extraordinaire: «Historiquement, la Journée des travailleurs est un jour où les travailleurs réfléchissent à leurs luttes et luttent pour un changement. C’est un message que l’ANC ne peut prétendre avoir mal compris et qui ne peut plus être ignoré. Le révolutionnaire marxiste et théoricien politique Léon Trotsky a dit un jour: “Le parti qui s’appuie sur les travailleurs mais qui sert la bourgeoisie, à l’époque où la lutte des classes s’intensifie le plus, ne peut que sentir les odeurs de la tombe qui l’attend”».

Citer un tel passage de Trotsky dans un milieu formé pendant des décennies à la politique contre-révolutionnaire du stalinisme par le SACP est l’équivalent d’une gifle pour la direction de l’ANC.

Mais cela a été fait pour le compte des bureaucrates responsables du maintien de l’ordre dans la classe ouvrière, afin d’avertir leurs partenaires de l’ANC, qui évoluent dans les cercles plus raréfiés des salles de conseil d’administration des entreprises et de la fonction publique, qu’ils ont massivement sous-estimé la colère qui monte parmi les mineurs et l’ensemble de la classe ouvrière.

La déclaration du COSATU poursuit: «Le fait que nous soyons le pays le plus inégalitaire au monde est un signe que l’Afrique du Sud s’enfonce lentement dans l’abîme. Un taux de chômage réel de 46%, des salaires stagnants et des coupes budgétaires ont épuisé la patience des travailleurs sud-africains.» Pamla a ajouté que les travailleurs ont des raisons d’être livides lorsque 2,2 millions de personnes ont perdu leur emploi au cours des deux dernières années, une référence à la réponse inadéquate du gouvernement à la pandémie qui a conduit à la mort de plus de 100.000 personnes et à la pauvreté de millions d’autres.

Pamla a dû admettre que le COSATU avait soutenu en 2017 Ramaphosa comme successeur de Jacob Zuma, qui a été contraint de démissionner sur fond d’allégations croissantes de corruption. Et quelles que soient les mesures tardives prises par la bureaucratie syndicale pour se distancer de l’ANC, personne n’est susceptible d’oublier ce bilan. Comme l’a déclaré Pamla lui-même, «Nous ne sommes pas en mesure de prédire ce qui se passera lors des futurs rassemblements syndicaux...»

Le professeur Sipho Seepe, analyste de premier plan et ancien directeur de l’Institut sud-africain des relations interraciales, a déclaré à Cape News: «Le Cosatu n’a rien vu venir, ce qui suggère qu’il est déconnecté de sa propre base. Dans le même temps, les travailleurs disent qu’ils en ont marre de Ramaphosa, de son administration et de l’ANC. Ils le considèrent comme un larbin du capital blanc et un anti-ouvrier... Ils voient en lui une personne qui a vendu son âme.»

Le moment de rendre des comptes approche pour l’ANC, le COSATU, le SACP et la bourgeoisie sud-africaine. Mais la voie à suivre exige que la classe ouvrière fonde ses luttes sur la perspective socialiste et internationaliste révolutionnaire défendue contre le stalinisme, le nationalisme bourgeois et l’impérialisme par Trotsky et représentée aujourd’hui par le Comité international de la Quatrième Internationale.

(Article paru en anglais le 4 mai 2022)