Des centaines de sous-traitants de l’usine pétrochimique Ineos de Grangemouth, en Écosse, ont déclenché une grève sauvage des salaires mercredi, bloquant l’accès à la raffinerie pendant trois heures après avoir débrayé à 7h du matin.

Les travailleurs employés par plusieurs sous-traitants s’opposaient à une augmentation de salaire de 2,5 pour cent pour cette année et au même chiffre pour l’année prochaine. Il s’agit de fait d’une réduction de salaire de 10 pour cent, alors que l’inflation devrait atteindre 13 pour cent dans quelques semaines.

Cette action sauvage a lieu alors que les travailleurs des entrepôts et des centres de distribution d’Amazon poursuivent une série nationale d’arrêts de travail et de manifestations déclenchée la semaine dernière pour s’opposer à une augmentation de 35 à 50 pence de l’heure sur les sites de Tilbury, Coventry, Rugeley, Bristol, Coalville, Dartford, Belvedere, Hemel Hempstead et Chesterfield.

À la veille d’une nouvelle série de grèves cette semaine dans les chemins de fer, d’autres grèves ont été annoncées dans d’autres secteurs clés.

Dans ce qui pourrait être l’une des grèves les plus dévastatrices sur le plan économique, 1.900 dockers de la Felixstowe Dock and Railway Company vont débrayer pendant huit jours entre le 21 et le 29 août afin de signaler leur rejet d’une offre de 7 pour cent plus une prime de 500 livres sterling. Felixstowe est le port à conteneurs le plus actif de Grande-Bretagne, où transitent 48 pour cent des conteneurs du pays. Une grève aurait un impact sur les chaînes d’approvisionnement nationales, les secteurs de la logistique et du transport routier, ainsi que le commerce maritime international.

Samedi, les conducteurs de train du syndicat ASLEF feront grève pendant 24 heures pour protester contre les salaires et les conditions de travail, et toucheront Arriva Rail London, Avanti West Coast, Crosscountry, Greater Anglia (y compris Stansted Express), Great Western, Hull Trains, LNER, London Overground, Southeastern et West Midlands Trains.

Deux autres journées de grève de 40.000 travailleurs du rail contre Network Rail et plus d’une douzaine d’entreprises ferroviaires à l’appel du syndicat Rail, Maritime and Transport (RMT) sont prévues les 18 et 20 août. 2.500 membres de la Transport Salaried Staffs Association, dont des contrôleurs et des opérateurs de salle de contrôle électrique employé par Network Rail et membres du syndicat Unite, feront également grève ces jours-là.

10.000 travailleurs du métro londonien – membres du RMT – sont prêts à organiser une grève de 24 heures pour les retraites le 19 août, rejoints par 400 travailleurs du London Overground employés par Arriva Rail London.

Plus de 1.600 chauffeurs de bus de London United, membres d’Unite, sont également prêts à faire grève les 19 et 20 août pour protester contre une augmentation de salaire de seulement 3,6 pour cent en 2022 et de 4,2 pour cent l’année prochaine. Une grève des chauffeurs de bus d’Arriva North West, membres d’Unite, en est à sa troisième semaine.

Lundi, le syndicat Communication Workers Union a annoncé quatre jours de grève sur les salaires de plus de 115.000 postiers britanniques, les 26 et 31 août, et les 8 et 9 septembre.

1.500 éboueurs de 15 conseils écossais vont faire grève du 24 au 31 août contre une augmentation de salaire de 2 pour cent.

Les avocats de la justice pénale ont organisé de nombreux arrêts de travail au cours des sept dernières semaines, dont un récent arrêt de cinq jours. Ils sont appelés à débrayer de manière ininterrompue dans les cours d’Angleterre et du Pays de Galles à partir du 5 septembre.

Le mois prochain, des centaines de milliers d’infirmières d’Angleterre et du Pays de Galles seront appelées à voter pour la grève par le syndicat Royal College of Nursing (RCN). Les infirmières d’Écosse ont voté lors d’un scrutin sur les salaires qui s’est terminé le 5 août, et le RCN n’a pas encore annoncé les résultats.

L’University and College Union (UCU) lance également un scrutin national dans l’ensemble du secteur de l’enseignement supérieur en vue d’une action de grève au cours du trimestre de septembre, dans le cadre de ce qu’il appelle «la plus grande campagne sur les salaires, les conditions et les pensions de l’histoire de l’enseignement supérieur britannique». L’UCU représente plus de 84.000 travailleurs de l’enseignement supérieur.

Une offensive générale contre les employeurs et le gouvernement conservateur se développe, malgré tous les efforts déployés par les syndicats pour maintenir séparées un nombre grandissant de grèves officielles. Elle est propulsée par la crise du coût de la vie qui précipite des millions de travailleurs dans une catastrophe sociale. La recrudescence des grèves et des scrutins de grève en Grande-Bretagne fait partie d’un mouvement international motivé par les mêmes problèmes. Elle fait suite aux grèves générales organisées plus tôt cette année en Grèce, en Italie et en Belgique. Cette semaine, le personnel de cabine de Ryanair en Espagne a annoncé qu’après plusieurs jours d’action industrielle en juillet, il ferait grève pendant les cinq prochains mois. Des débrayages dans le cadre du conflit sur les salaires et les congés payés auront lieu chaque semaine du lundi au jeudi.

Cette semaine, on a prévu que la facture énergétique type des ménages britanniques s’élèvera à 4,266 livres sterling par an à partir de janvier, soit une hausse vertigineuse par rapport aux 1.277 livres sterling qu’elle atteignait en avril de cette année. Le «champion des consommateurs» Martin Lewis a averti que «des millions de ménages ne pourront tout simplement pas se le permettre… Ce à quoi nous sommes confrontés ici est une urgence financière qui met des vies en danger».

La compétition en cours pour remplacer Boris Johnson à la tête du parti entre Liz Truss et Rishi Sunak a confirmé que le gouvernement est imperméable à toute demande d’atténuation de la crise. Il prépare une nouvelle répression, et non des concessions.

Le mois dernier, il a voté une loi qui autorise les travailleurs intérimaires à remplacer les grévistes et a déjà quadruplé l’amende pour les «grèves illégales», la portant à 1 million de livres. Il a l’intention d’interdire les grèves menées par différents syndicats sur un même lieu de travail au cours d’une période donnée, d’imposer une limite absolue de six piquets de grève aux points d’infrastructure nationale critique, d’interdire les «propos intimidants» dans les scrutins de grève, de retarder les grèves en accordant un «droit de réponse» à l’employeur, de supprimer la loi qui permet aux syndicats d’utiliser un mandat de grève à tout moment au cours des six prochains mois et d’imposer une période de réflexion obligatoire après chaque grève, d’une durée maximale de 60 jours.

Il n’est pas possible de s’attaquer à l’offensive de guerre de classe des conservateurs sans que les travailleurs s’attaquent également au Parti travailliste et à leurs partenaires de la bureaucratie syndicale.

Alors que les luttes qui éclatent impliqueraient environ trois millions de travailleurs s’ils étaient collectivement mobilisés, les dirigeants syndicaux ont calibré chaque grève organisée ou planifiée pour s’assurer qu’aucune offensive unitaire n’ait lieu. À de très rares exceptions près, les travailleurs font grève pour quelques jours sans que rien ne soit coordonné.

Lorsqu’on lui a demandé cette semaine s’il était favorable à une grève générale. Le chef du RMT, Mick Lynch, a de nouveau insisté sur le fait que lui et les autres dirigeants syndicaux qui faisaient grève n’avaient pas le pouvoir de le faire. C’était aux «entreprises» de «jouer leur rôle» en «donnant au travailleur britannique une augmentation de salaire, c’est fondamental». Mais si cela ne se produit pas, alors le Trades Union Congress «peut appeler à une grève générale, pas moi, s’ils l’appellent, nous la soutiendrons, absolument…»

Derrière cet écran de rhétorique militante extrêmement polie, qui laisse les employeurs et le TUC fermement aux commandes, les dirigeants syndicaux tels que Lynch, Dave Ward du CWU et Sharon Graham d’Unite protègent l’autre grand conspirateur anti-ouvrier, le Parti travailliste, de toute contestation.

En insistant constamment pour que le chef travailliste sir Keir Starmer «prenne position» et soutienne les travailleurs en lutte, les syndicats tentent désespérément de dissimuler que le Parti travailliste est un parti des grandes entreprises qui travaille en tandem avec le Parti conservateur. Il est tout aussi impitoyable dans sa détermination à réprimer la riposte de la classe ouvrière. Starmer a même interdit aux ministres de l’ombre de se rendre sur les piquets de grève, déclarant une hostilité absolue aux grèves et aux réformes sociales les plus minimes, qu’il dénonce comme étant l’économie de «l’arbre à fric».

Pour faire avancer leurs luttes, les travailleurs doivent mener une offensive industrielle et politique combinée contre la classe dirigeante et tous ses représentants politiques.

Le Parti de l’égalité socialiste appelle les travailleurs à mettre en place des comités de base sur chaque lieu de travail et dans chaque communauté afin de contrer le sabotage des syndicats et de commencer le processus d’unification de leurs luttes en une grève générale. Seul un tel mouvement unifié peut vaincre un gouvernement qui se prépare à utiliser toute la puissance de l’État contre la classe ouvrière.

Le PES appelle également les travailleurs à exiger des élections générales immédiates. Notre objectif n’est ni d’entretenir des illusions sur une réponse parlementaire inexistante à la situation désespérée à laquelle les travailleurs font face, ni de répéter les affirmations des syndicats selon lesquelles le Parti travailliste, même sous Starmer, est un moindre mal que le Parti conservateur. Une élection mettrait un terme à la coalition de facto entre les conservateurs et les travaillistes et offrirait à la classe ouvrière l’occasion d’organiser une lutte politico-industrielle commune contre les deux partis et de construire un soutien pour une alternative socialiste au capitalisme.

Les travailleurs doivent prendre en main leur propre destin politique. Ils doivent mener une lutte politique pour le socialisme contre tous les conspirateurs de Westminster qui préparent actuellement une guerre totale contre la Russie et la Chine et qui permettent à la pandémie de se déchaîner tout en détruisant les niveaux de vie et en saccageant les droits démocratiques.

(Article paru en anglais le 11 août 2022)