Ce qui suit est la cinquième entrée de la série «Journal d’un travailleur socialiste d’Amazon», une chronique rédigée par Austin Bailey, un travailleur d’esprit socialiste d’une vingtaine d’années, qui suit le World Socialist Web Site depuis 2016. Bailey écrit cette chronique pour toucher d’autres travailleurs, notamment chez Amazon, qui ont des questions brûlantes sur les réalités de la vie ouvrière. Il est toujours ouvert à l’écoute des expériences d’autres travailleurs, d’Amazon ou autre, de partout dans le monde. Si vous souhaitez que votre histoire soit partagée, Bailey peut être contacté à l’adresse austin.bailey.diary@gmail.com ou sur Twitter sous le nom de @AustinDiary.
Au début du mois, un incident survenu sur le site d’Amazon à Staten Island a fait grand bruit. Au moins 100 travailleurs d’Amazon ont protesté contre des conditions dangereuses après que la direction ait tenté de les forcer à travailler alors que la fumée d’un précédent incendie dans un compacteur d’ordures flottait encore dans l’air, dégageant une odeur de produits cancérigènes. Un travailleur a été hospitalisé.
Ces travailleurs inquiets se sont rassemblés dans une zone de gestion désignée et ont exigé d’être renvoyés chez eux avec salaire en raison de l’environnement de travail dangereux. Environ 80 travailleurs ont été suspendus pour avoir osé s’exprimer sur la sécurité – ce qui est ironique quand on sait que les responsables d’Amazon répètent sans cesse que la sécurité est une priorité absolue pour l’entreprise. Aux dernières nouvelles, on m’a dit que la majorité des travailleurs concernés ont vu leur suspension révoquée, mais cela ne signifie pas que nous, travailleurs, devrions être complaisants et laisser l’incident s’effacer dans les nouvelles passées.
Il est abominable que des travailleurs puissent perdre leur gagne-pain pour les raisons les plus arbitraires. Ou peut-être vaut-il mieux préciser à quel point il est répréhensible que les entreprises règnent sur les travailleurs comme des monarques: les travailleurs sont des sujets remplaçables, destinés à servir l’aristocratie détachée et antipathique, indifférente à tout ce qui est contraire à ses intérêts, comme si elle était convaincue d’avoir été mise en place par droit divin.
Quelle société anarchique que la nôtre, où les préoccupations légitimes en matière de sécurité sont écartées et où les travailleurs sont en fait punis pour avoir possédé les mêmes instincts d’auto-préservation que la quasi-totalité de la vie sur Terre. Le danger d’inhaler de la fumée industrielle – en particulier dans un entrepôt Amazon, tristement célèbre et méprisé pour sa mauvaise ventilation – ne devrait même pas être un sujet de débat, vraiment. Non seulement les travailleurs de Staten Island ont informé la direction d’Amazon que nombre d’entre eux souffraient de troubles respiratoires, mais une personne a également été envoyée à l’hôpital. N’est-il pas criminel qu’Amazon puisse forcer des travailleurs à travailler dans des environnements dangereux sans tenir compte des risques pour la santé? Chaque membre de la direction impliqué dans cet incident devrait être tenu pour responsable devant la justice!
La classe capitaliste ne devrait pas être autorisée à s’en tirer en instituant des régimes aussi autoritaires sur le lieu de travail. Malgré toutes les belles paroles sur la démocratie américaine, les travailleurs n’ont que peu d’influence ou de contrôle sur quoi que ce soit. Il est tout à fait raisonnable, peut-être même «de bon sens», de penser que les travailleurs responsables du fonctionnement de l’usine devraient dicter les questions relatives au lieu de travail par des moyens démocratiques.
Pourquoi le manque de démocratie sur le lieu de travail, dans le pays de la liberté? Sur cette note, qu’est-ce que l’Amazon Labor Union (ALU) a fait? L’ALU a pris pied dans l’entrepôt de New York en prétendant que le syndicat donnerait aux travailleurs plus de contrôle et d’influence sur l’installation. Mais lorsque plusieurs douzaines de travailleurs ont débrayé, l’ALU n’a pas tenté d’inciter chaque travailleur à protester, alors que cela aurait été protégé par les lois fédérales et de l’État en tant qu’arrêt de travail nécessaire pour la santé et la sécurité. Le fait que l’ALU n’ait pas appelé l’ensemble de l’équipe à débrayer a laissé les travailleurs les plus courageux dans l’incertitude, révélant l’absence d’unité ou de solidarité dans les rangs de l’ALU.
Au lieu de cela, il semble que la direction du syndicat soit plus intéressée par des séances de photos avec le président Joe Biden, que le Washington Post de Jeff Bezos a soutenu pour la présidence et qui a été appuyé dans l’élection de 2020 par des dons massifs d’Amazon et de sa direction.
Puisque personne d’autre ne le fera pour nous, la vérité est que nous, les travailleurs, ne pouvons protéger nos vies qu’en nous postant sur le siège du chef d’orchestre; les classes dirigeantes se comportent comme un conducteur en état d’ébriété, ivre de profit et de fièvre guerrière, et doivent être écartées.
Nos vies et notre sécurité sont en jeu. En plus de l’incendie de Staten Island, deux autres incendies ont eu lieu la même semaine dans des entrepôts Amazon de l’État de New York. Amazon se prépare à une répétition potentielle de l’effroyable incendie de la Triangle Shirtwaist Factory, où plus de 100 ouvrières, pour la plupart des mères, ont été brûlées vives sur leur lieu de travail. Elles n’ont pas pu fuir le bâtiment en feu parce que l’entreprise les a enfermées pour les empêcher de sortir pour des raisons de sécurité. Et si la même chose nous arrivait?
Amazon nous dit constamment que la sécurité est sa priorité absolue alors qu’elle démontre le contraire. L’année dernière, six travailleurs de l’Illinois sont morts au travail parce qu’Amazon les a forcés à rester au travail pendant qu’une série de tornades dévastatrices ravageaient l’État. Malgré la persistance des épidémies et des vagues de COVID-19, la société a fait tout son possible pour dissimuler la présence de l’agent pathogène dans ses usines.
Cependant, il faut reconnaître que si 100 travailleurs peuvent sembler insignifiants, la rébellion des «Amazones» aux États-Unis – l’épicentre du capitalisme mondial – a un poids social important, comme le mouvement lent et conséquent des plaques tectoniques de la Terre.
Les travailleurs d’Amazon, en particulier, travaillent sous un appareil de sécurité et de surveillance draconien, rendus craintifs par la menace constante d’un licenciement pour la moindre infraction perçue. Le FBI privé d’Amazon, le GSOC, dont le budget rivalise avec celui des services de police de nombreuses grandes villes, traque sans relâche le moindre signe de militantisme des travailleurs.
Le fait que le groupe de travailleurs d’Amazon ait critiqué un tel régime n’est pas un mince exploit, d’autant plus qu’il s’agit de la plus grande manifestation de travailleurs d’Amazon aux États-Unis à ce jour. Mais ils n’auraient pas dû être laissés en plan par l’ALU. Néanmoins, bien qu’il s’agisse d’un petit événement, les réactions chimiques sont parfois accélérées par l’ajout le plus minuscule d’un catalyseur. Et le courage de ces travailleurs (dont je suis pleinement solidaire) a le potentiel de se répandre comme une traînée de poudre à travers Amazon et le reste de la classe ouvrière internationale.
Ce dont nous avons besoin, c’est d’une auto-organisation démocratique, par le biais de comités dirigés par la base, pour exploiter notre force et combattre cette entreprise. Il est temps d’arrêter d’attendre que quelqu’un d’autre agisse pour nous. Et même si défier la puissance des pouvoirs en place semble intimidant, l’organisation de la base commence par vous et moi.
Avec reconnaissance,
Austin Bailey
(Article paru en anglais le 22 octobre 2022)