Cinquante-cinq mille travailleurs de soutien en éducation sont sur une trajectoire de collision avec le gouvernement progressiste-conservateur de l’Ontario. Le premier ministre Doug Ford et le ministre de l’Éducation Stephen Lecce se sont engagés, à toutes fins utiles, à rendre illégale de façon préventive une grève qui pourrait commencer dès le jeudi 3 novembre. Les concierges, les bibliothécaires, les éducateurs de la petite enfance et le personnel administratif, qui sont membres du Conseil des syndicats des conseils scolaires de l’Ontario (OSBCU), ont voté à une écrasante majorité en faveur de la grève afin de mettre fin à plus d’une décennie de réductions salariales réelles, d’obtenir des augmentations salariales à la hauteur de l’inflation et de renverser des années de compressions dans l’éducation.

Le rassemblement organisé par l’OSBCU en collaboration avec son syndicat parent, le Syndicat canadien de la fonction publique (SCFP), le samedi 22 octobre, a souligné que, placés devant une lutte politique pour obtenir leurs revendications, les travailleurs de la base ne trouveront aucun moyen d’avancer si la bureaucratie syndicale conserve le contrôle de leur lutte. L’événement, supervisé par Laura Walton, négociatrice en chef de l’OSBCU, et Fred Hahn, président du SCFP Ontario, était entièrement conçu comme un appel à ramper devant les conservateurs thatchériens de la droite dure rassemblés au Centre des congrès de Toronto. Les quelques travailleurs de base et le fort contingent de bureaucrates syndicaux qui y ont participé se sont fait offrir à peine plus qu’une soirée dansante.

L’indifférence générale de la grande majorité des travailleurs de soutien à l’égard de ce coup publicitaire syndical a été illustrée par le fait que les bureaucrates de l’OSBCU et du SCFP ont réussi à mobiliser le nombre pathétique de 150 à 200 personnes, dont de nombreux responsables syndicaux. Et ce, malgré le fait que la manifestation ait eu lieu à Toronto, où la section locale 4400 du SCFP, la plus grande section locale de l’OSBCU, compte à elle seule 12.000 membres. Le SCFP est le plus grand syndicat national du Canada avec plus de 700.000 membres.

Les commentaires faits par les travailleurs lors des discussions avec les journalistes du World Socialist Web Site ont démontré que la participation catastrophique n’avait rien à voir avec un manque de désir des travailleurs de lutter. Au contraire, les travailleurs sont indignés par l’impact dévastateur de décennies d’austérité, qui a ravagé le système d’éducation publique, et par leur lutte humiliante pour joindre les deux bouts, alors qu’ils contribuent à fournir un service public essentiel. Cependant, la plupart d’entre eux sont profondément sceptiques, malgré les fanfaronnades rhétoriques de la direction de l’OSBCU, quant à son intention de mener une lutte contre Ford et d’organiser les travailleurs pour qu’ils défient en masse la législation de retour au travail. Se souvenant bien de la capitulation à la 11e heure de Walton face à un vote de grève écrasant en 2019, lorsqu’elle a accepté la mise en œuvre par Ford de son détesté plafond salarial annuel de 1% quelques heures seulement avant que les travailleurs ne débrayent, les travailleurs de soutien ne voient pas l’intérêt de participer à des gestes vides de sens conçus visant uniquement à laisser échapper un peu de pression et à ouvrir la voie à une réduction massive des salaires réels pour les travailleurs les moins bien payés du secteur de l’éducation.

Une assistante d’éducation d’expérience de Toronto a décrit en détail les difficultés financières endurées par les travailleurs de soutien en éducation depuis des décennies. La majorité des membres de l’OSBCU gagnent moins de 39.000$ par an, et plus de la moitié d’entre eux cumulent plusieurs emplois pour joindre les deux bouts.

«Mon salaire n’a pratiquement pas changé en 10 ans», a-t-elle déclaré. «Avec l’inflation, tout augmente. Ma pension n’augmente pas avec le coût de la vie. Il faut bien que quelque chose cède à un moment donné».

Un concierge de la région de Halton s’est fait l’écho de ces sentiments, affirmant qu’il était employé par son conseil scolaire depuis «13 ans et qu’il n’a jamais obtenu une augmentation décente. Seulement 1%. Quand on regarde l’inflation, elle est de 7% en ce moment. Je vois la direction obtenir des augmentations de salaire chaque année, et nous, les travailleurs de première ligne, on nous dit: “On s’en fout. Présentez-vous et faites votre travail.” Ce n’est pas juste.»

Trois éducatrices de la petite enfance de Toronto ont parlé de l’impact émotionnel et psychologique que le travail a sur elles et leurs collègues.

L’une d’elles a commencé ainsi: «Nous avons beaucoup de membres qui ne sont pas bien lorsqu’elles rentrent chez elles le soir parce qu’elles sont si fatiguées et si stressées parce qu’elles travaillent si fort. Elles ne sont pas reconnues, et elles ne sont pas payées suffisamment.»

La discussion a également porté sur les affirmations cyniques du gouvernement Ford, qui prétend se préoccuper des enfants pour justifier ses menaces de criminalisation la grève. Le ministre de l’Éducation, Lecce, largement détesté a affirmé à plusieurs reprises que les enfants ont le «droit d’apprendre...de septembre à juin».

«Une chose avec laquelle je dois lutter», a déclaré l’une des éducatrices de la petite enfance, «c’est que je suis contre l’utilisation des enfants ayant des besoins spéciaux comme monnaie d’échange. Mais à l’heure actuelle, nous ne leur donnons pas le soutien dont ils ont besoin sous la forme d’un personnel adéquat. Nous ne pouvons pas offrir à un enfant le meilleur soutien dont il a besoin. Il n’y a pas de soutien. C’est frustrant».

Une travailleuse de l’enfance et de la jeunesse qui a assisté à la manifestation avec son conjoint et son fils d’âge scolaire a parlé avec force de l’impact dévastateur que des décennies de coupes budgétaires et près de trois ans de pandémie de COVID-19 ont eu sur la sécurité et les résultats scolaires des enfants.

Elle a souligné que son fils, considéré comme un élève ayant des besoins spéciaux, n’a pas bénéficié du soutien nécessaire d’un assistant d’éducation, bien que la famille ait déposé de nombreux appels pour qu’il en bénéficie.

«Nous ne sommes plus en sécurité à l’école, car nous n’avons pas de personnel», a-t-elle déclaré. «Nous n’avons pas de personnel pour assurer la sécurité des enfants ou la nôtre.

«Nous avons au moins 100 enfants de plus que l’année dernière dans notre école, dont beaucoup ont des besoins sociaux ou émotionnels. Nous nous occupons de leur toilette. Nous nous occupons de les nourrir. Je me retrouve donc à gérer un enfant qui a des besoins médicaux et à gérer des enfants qui ont des besoins comportementaux, tout cela en même temps.»

Un administrateur de bureau s’est fait l’écho de ces sentiments en déclarant: «Je fais partie des services aux étudiants, et je dois aider à couvrir le bureau principal, les présences et tout le reste. Quand j’essaie de remplacer quelqu’un d’autre pendant une demi-journée, cela me prive de ce que je peux offrir aux étudiants dans mon travail pendant l’autre moitié de la journée. Je ne peux tout simplement pas faire un emploi et demi ou deux emplois. Ce n’est pas possible».

La réalité exprimée dans ces entretiens serait immédiatement reconnue par les 200.000 enseignants de l’Ontario qui travaillent actuellement sans contrat, et par les millions de travailleurs qui œuvrent dans les secteurs public et privé dans des conditions dangereuses et pour des salaires qui ne suivent pas l’inflation. Mais Walton, Hahn et compagnie sont déterminés par-dessus tout à faire en sorte que les travailleurs du personnel de soutien de l’éducation restent isolés de cette vague potentielle de soutien populaire. Ce qu’ils veulent éviter à tout prix, c’est l’émergence d’un mouvement de masse pour la défense de l’éducation publique et du droit de grève des travailleurs, qui défierait les menaces de Ford et obtiendrait des augmentations de salaire substantielles pour les travailleurs de soutien, ainsi que des milliards de dollars d’investissements pour le budget de l’éducation publique qui est affamé. La raison en est qu’un tel mouvement se heurterait aux partenariats lucratifs des bureaucrates syndicaux avec le gouvernement et l’appareil d’État par le biais du soi-disant système des relations de travail, ainsi qu’à leur soutien inconditionnel à l’alliance gouvernementale du Parti libéral et du Nouveau Parti démocratique au niveau fédéral, qui est fondée sur la guerre à l’étranger et l’austérité imposée aux travailleurs au pays.

Lors du rassemblement, le message principal de Walton était un appel à Ford pour un «accord équitable» à la table des négociations. Hahn a tenu un discours similaire en déclarant que les travailleurs «font pression...pour convaincre le gouvernement qu’il doit modifier son offre».

Ces appels tomberont dans l’oreille d’un sourd. La tâche urgente à laquelle sont confrontés les travailleurs de soutien à l’éducation est d’établir un réseau de comités de la base dans le but de poursuivre leur lutte sur une base diamétralement opposée. Au lieu de lancer des appels désespérés à Ford et Lecce pour qu’ils soient «justes» dans le cadre du système de négociation collective anti-ouvrier, les travailleurs doivent se battre pour populariser leur lutte dans les écoles, dans les quartiers et sur d’autres lieux de travail. Des manifestations, des piquets d’information et des réunions devraient être organisés pour expliquer aux enseignants, aux parents d’élèves et aux travailleurs de tous les secteurs économiques pourquoi la lutte des travailleurs de soutien à l’éducation pour mettre fin aux salaires de misère et aux budgets d’austérité pour l’éducation publique est une lutte qui mérite le soutien de toute la classe ouvrière. Ainsi, les travailleurs de soutien peuvent jouer un rôle puissant dans la mobilisation d’un mouvement de masse des travailleurs capable de défier les menaces du gouvernement Ford et de réorganiser les vastes ressources de la société pour répondre aux besoins sociaux, comme l’éducation et les soins de santé publics, plutôt qu’au profit privé.

Cette lutte est menée par le Comité des travailleurs de l’éducation de l’Ontario (CTEO), qui regroupe des enseignants, du personnel de soutien à l’éducation et d’autres travailleurs de la province. Le CTEO est affilié à l’Alliance ouvrière internationale des comités de base en reconnaissance du fait que le succès de la lutte contre l’austérité et la réduction des salaires en Ontario dépend de l’organisation par les travailleurs de l’éducation d’une lutte commune avec leurs collègues du Canada et du monde entier. Nous exhortons tous les travailleurs de l’éducation qui veulent faire avancer cette lutte à contacter le CTEO à ontedrfc@gmail.com ou à remplir le formulaire ci-dessous.

(Article paru en anglais le 25 octobre 2022)