Après un procès de six semaines, un jury de Manhattan n'a eu besoin que d'une journée pour déclarer deux entreprises de la famille Trump coupables des 17 chefs d'accusation retenus contre elles. Les accusations portées contre la Trump Organization et la Trump Payroll Corporation comprenaient la fraude fiscale, le complot et la falsification de documents commerciaux.

Pour déclarer ces organisations coupables, le jury new-yorkais a dû établir que l’ancien directeur financier de la Trump Organization Allen Weisselberg, ou son subordonné le vice-président et contrôleur Jeffrey McConney, en tant que hauts agents de la société, avaient agi au nom de la société à leur profit.

Les jurés ont découvert que les cadres des entreprises de Trump avaient orchestré un système d’évasion fiscale de longue date leur a permettant d’accéder à des tours d’habitation, des voitures de luxe et des primes de vacances généreuses. Tous cela était au noir et libre d’impôt. Weisselberg a reconnu à la barre et dans un précédent plaidoyer de culpabilité avoir falsifié des documents commerciaux et tenu une comptabilité séparée afin de dissimuler les dépenses, réduisant ainsi la charge fiscale des sociétés et de lui-même.

Cette pratique bien connue, qui est illégale, a duré pendant des décennies dans les entreprises de la famille Trump. Elle est en fait omniprésente dans l’élite industrielle et financière et dans l’économie capitaliste en général. Des révélations majeures sur les secrets financiers de l’élite mondiale ont montré que l’évasion fiscale et le blanchiment d’argent ne sont pas seulement dans l’oligarchie financière routiniers, mais omniprésents.

Bien que la Trump Organization eût été reconnue coupable de tous les chefs d’accusation, elle n’est condamnée qu’à une amende de 1,62  million de dollars, une fraction des centaines de millions de dollars de revenus annuels déclarés par l’entreprise. C’est une erreur d’arrondie par rapport à la valeur nette de Trump estimée à 3,2  milliards de dollars en septembre 2022, selon Forbes.

Le verdict est politiquement significatif car il implique l’ex-président. La Trump Organization a été fondée par le père fasciste de Trump, feu Fred Trump, et est désormais, avec la Trump Payroll Corporation, juridiquement une entreprise criminelle.

Les condamnations pourraient également figurer comme preuves dans un futur procès pénal contre Trump. Elles compromettent en outre la troisième candidature de Trump à la présidence, qu’il a annoncée il y a trois semaines.

Bien que Trump lui-même n’ait pas été jugé, il a été nommé plusieurs fois au cours de la procédure par les procureurs. Après le verdict de culpabilité, le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, a déclaré que l’enquête criminelle sur Trump, qui semblait s’achever plus tôt cette année, resterait «active et en cours».

Le verdict est l’aboutissement d’une longue enquête qui a commencé en 2018 par une enquête criminelle du procureur de Manhattan de l’époque, Cyrus Vance Jr, sur la Trump Organization. Le successeur de Vance, Bragg, a repris l’enquête après son élection en 2021.

Moins d’un mois après sa prestation de serment, Bragg a informé les deux principaux procureurs de l’enquête qu’il ne pensait pas qu’ils avaient assez de preuves pour une accusation de Trump même. Car, ils n’avaient pas encore retourné Weisselberg contre son employeur. Les deux procureurs ont vite démissionné et on a laissé expirer un grand jury qui avait été constitué auparavant.

Bien qu’il ait refusé de se retourner contre son patron, Weisselberg est resté le principal témoin de l’accusation dans le procès visant les entreprises de la famille Trump. Dans le cadre d’un accord de plaidoyer conclu en début d’année, Weisselberg a admis que lui et McConney avaient participé à un complot visant à «escroquer les autorités fiscales fédérales, celles de l’État de New York et de la ville de New York».

Afin d’obtenir une peine de 100  jours, bien qu’il ait été reconnu coupable de 15  crimes, Weisselberg a dû témoigner contre les sociétés qu’il a supervisées pendant des décennies en tant que soit-disant «grand argentier» de Trump.

À la barre pendant le procès, Weisselberg, qui est toujours un employé de la Trump Organization, a accepté toute la responsabilité des pratiques criminelles auxquelles la société s’est livrée, prétendument libre de toute influence ou direction de la part de Trump ou de membres de sa famille. Les avocats de la défense des sociétés Trump ont également fait valoir que Weisselberg avait agi comme un «voyou» lorsqu’il a décidé de manipuler les comptes de la société pour son bénéfice personnel et celui de sa famille.

En rendant les verdicts de culpabilité, le jury a indiqué qu’il trouvait les arguments de la défense peu convaincants.

Le matin précédant le verdict de culpabilité, Trump a réaffiché une déclaration antérieure sur sa plate-forme médiatique personnelle, Truth Social. Il y accusait le bureau du procureur de s’engager dans une «chasse aux sorcières politique» à propos de «bénéfices marginaux, quelque chose qui, dans l’histoire de notre pays, n’a jamais été jugé de la sorte devant un tribunal».

Dans une déclaration au New York Times après le verdict, Trump s’est dit «déçu par le verdict» et a prévu de faire appel. Alan Futerfas, un avocat de la défense de la Trump Organization, a confirmé que l’entreprise ferait appel.

Trump a cherché à se dissocier du verdict. Il a déclaré que l’affaire concernait Weisselberg «qui a commis une fraude fiscale sur ses déclarations d’impôts personnelles». La Trump Organization a également publié une déclaration après le verdict, affirmant que «l’idée qu’une entreprise puisse être tenue responsable des actions d’un employé [agissant] pour son propre bénéfice, sur ses déclarations de revenus personnelles est tout simplement absurde».

L’avocat de Weisselberg, Nicholas Gravante Jr, a publié une déclaration après le verdict affirmant que son client avait rempli sa «seule obligation relative au procès… [de] témoigner sincèrement, et il l’a clairement fait».

Procureur de district, Bragg, a déclaré après le verdict: «Les sociétés de l’ancien président sont maintenant reconnues coupables de crimes. C’est lourd de conséquences. Cela souligne qu’à Manhattan, nous avons une seule norme de justice pour tous».

Les commentaires de Bragg sont démentis par la réalité. Mis à part l’amende symbolique infligée aux entreprises, qui ne les empêchera nullement de poursuivre leurs opérations criminelles, le fait que Trump lui-même ne soit pas encore inculpé d’un crime lié aux nombreuses activités illégales de ses entreprises, met en évidence le système de justice de classe à deux niveaux de l’ Amérique.

Mais, l’exemple le plus accablant de cette «justice de classe» des États-Unis est le fait que Trump reste libre 23  mois après avoir tenté de renverser le gouvernement, le 6  janvier 2021.

(Article paru d’abord en anglais le 7  décembre 2022)