L’énorme projet de loi budgétaire omnibus adopté par le Congrès avec le soutien du président Joe Biden réduira les dépenses sociales en termes réels tout en augmentant les dépenses militaires et en fournissant de nouveaux fonds pour la guerre par procuration des États-Unis en Ukraine contre la Russie.

La loi omnibus a été adoptée par le Sénat jeudi après-midi par un vote de 68-29, les 50 démocrates et 18  républicains l’ayant soutenue, tandis que 29 républicains s’y sont opposés. Le projet de loi augmente les dépenses intérieures de 42  milliards de dollars, soit 6 pour cent, et les dépenses militaires de 76 milliards de dollars, soit environ 10 pour cent.

La législation ne tient compte que des dépenses fédérales discrétionnaires, qui sont soumises à l’action du Congrès chaque année. Une somme encore plus importante est consacrée aux dépenses automatiques, appelées «droits», qui comprennent les paiements de la sécurité sociale et de Medicare, d’autres petits régimes de retraite et des avantages sociaux, ainsi que les intérêts sur la dette fédérale, qui augmenteront fortement l’année prochaine lorsque la Réserve fédérale relèvera ses taux.

Outre les chiffres de base de 858 milliards de dollars pour l’armée et de 772 milliards de dollars pour les programmes nationaux, 80 milliards de dollars supplémentaires sont prévus pour les dépenses d’urgence, dont plus de la moitié pour l’Ukraine, et le reste pour financer les réponses aux catastrophes naturelles américaines telles que les ouragans, les inondations et les incendies de forêt. La proposition de la Maison Blanche de 9 milliards de dollars pour financer les réponses futures à la pandémie de coronavirus en cours a été abandonné.

Étant donné que le taux d’inflation aux États-Unis est de 7 pour cent, l’augmentation de 6 pour cent des dépenses intérieures est une réduction en termes réels. Cela signifie moins de ressources réelles pour les soins de santé, l’éducation, le logement, les transports en commun et ce qui reste des programmes de prestations sociales comme les coupons alimentaires et l’aide au chauffage domestique.

En revanche, le budget augmente les dépenses militaires de 10 pour cent, pour atteindre le montant record de 858 milliards de dollars. S’y ajoutent 45 milliards de dollars d’aide à l’Ukraine, qui combine soutien financier au régime en faillite de Kiev et soutien militaire direct. Le total des dépenses de guerre dépasse donc largement les 900 milliards de dollars. Une augmentation l’année prochaine dans des proportions similaires ferait passer le budget militaire au-dessus de 1.000 milliards de dollars pour la première fois, une somme vraiment stupéfiante.

L’accord budgétaire bipartisan conclu entre le chef démocrate du Sénat, Charles Schumer et le chef républicain, Mitch McConnell, a confirmé pour la première fois que les dépenses intérieures augmenteraient à un rythme nettement inférieur à celui des dépenses militaires.

Mitch McConnell a jubilé après qu’ait été rendu publics les termes de l’accord tôt mardi matin. Il a cité l’augmentation beaucoup plus importante des dépenses militaires par rapport aux dépenses intérieures. «C’est un résultat impressionnant pour les négociateurs républicains», a-t-il noté. Il a souligné «l’augmentation substantielle en dollars réels» des dépenses militaires et «la réduction substantielle en dollars réels» des dépenses non militaires.

Le principal dirigeant républicain à la commission du service armé, le sénateur Jim Inhofe de l’Oklahoma, a déclaré: «Bien que ce ne soit pas le paquet que les républicains auraient rédigé seuls», l’allocation au Pentagone «donne à nos militaires les ressources nécessaires pour faire face à la Chine, à la Russie et à d’autres menaces imminentes».

Le sénateur Bernie Sanders a déploré: «Les dépenses de défense sont scandaleuses, beaucoup trop élevées. Mais en fin de compte, je ne veux pas que le gouvernement soit insolvable, et ce texte contient des dispositions très importantes».

Il ne s’agissait toutefois pas pour les démocrates de céder aux menaces républicaines de bloquer l’adoption de l’omnibus et de provoquer une fermeture partielle du gouvernement. En réalité, les démocrates ont adopté avec enthousiasme l’énorme augmentation des dépenses militaires, et ne préconisent plus une parité, même nominale, entre les dépenses intérieures et militaires.

Avec la guerre en Ukraine, le parti démocrate s’est ouvertement imposé comme un parti de militarisme forcené, comme en témoigne l’accueil enthousiaste réservé au président Volodymyr Zelensky lors de son discours devant une session conjointe du Congrès mercredi soir. L’adhésion des démocrates à la guerre par procuration contre la Russie est si fervente que l’aile droite fasciste du parti républicain a pu se poser en seule faction anti-guerre de la politique officielle.

Le financement du Pentagone comprend une augmentation de 4,6 pour cent des salaires du personnel militaire en uniforme, avec des augmentations dans pratiquement tous les domaines d’acquisition de nouveaux systèmes d’armes pour l’armée de terre, la marine, l’armée de l’air et les marines. Cela comprend 19 nouveaux navires de guerre et 69 nouveaux avions de chasse F-35 (d'un coût moyen unitaire de 80 millions de dollars). Le ministère de la Défense consacrera également le montant le plus élevé jamais atteint à la recherche et au développement, soit 140 milliards de dollars, pour concevoir et produire de nouveaux systèmes d’armes.

Une grande partie de ce qui est classé comme dépenses intérieures n’est pas destiné à des besoins sociaux tels que la santé, l’éducation et les transports, mais est orienté vers la surveillance et la répression, voire à des opérations de soutien à l’armée et à la politique étrangère des États-Unis. Cela comprend 61 milliards de dollars pour le département de la sécurité intérieure (en hausse de 5 pour cent); 152 milliards de dollars pour la «construction militaire et les affaires des anciens combattants». C'est en fait une augmentation considérable de 20 pour cent, avec 60 milliards de dollars pour le département d’État (en hausse de 6 pour cent) et 39 milliards de dollars pour le département de la justice, qui comprend le FBI et d’autres opérations de police fédérale.

Des sommes considérables vont également directement dans les coffres des grandes entreprises et des banques, notamment les fonds destinés aux départements de l’agriculture, du commerce, de l’énergie et du trésor.

La proportion du budget qui est consacrée aux activités qui pourraient vraiment bénéficier aux travailleurs est bien inférieure à 20 pour cent.

Même ces dépenses sont largement compensées par des dispositions qui entraîneront de nouvelles réductions des prestations sociales. La législation omnibus permet aux États de commencer à exclure des personnes de Medicaid, l’assurance maladie commune de l’État fédéral et des États fédérés pour les pauvres, dès avril prochain, date à laquelle les États pourront commencer à examiner l’éligibilité des bénéficiaires.

L’éligibilité avait été gelée depuis le début de la pandémie de COVID-19, mais les gouvernements des États dirigés par les républicains ont demandé le rétablissement de leur pouvoir d’exclure les bénéficiaires des prestations, sur la base de conditions d’éligibilité plus draconiennes ou de réductions directes du financement.

Malgré de nombreux discours contraires, de la part de Sanders et d’autres, les négociateurs démocrates ont abandonné une proposition qui visait à rétablir le crédit d’impôt pour enfant aux niveaux qui prévalaient en 2020-2021 dans le cadre de l’aide à la pandémie. Ce crédit a expiré en janvier 2022 et ne sera pas rétabli en raison de l’opposition des républicains et de certains démocrates de droite, comme Joe Manchin (Virginie occidentale).

Le projet de loi prévoit d’étendre les contributions aux plans 401 (k) (fonds de retraite privés). La loi va exiger de la plupart des employeurs qu’ils y inscrivent automatiquement leurs employés et apporter une contrepartie fédérale de 50 pour cent pour les premiers 2.000 dollars de contributions. Cela aura pour effet de diriger une part encore plus importante des revenus des travailleurs vers le casino de Wall Street, fournissant ainsi une nouvelle source de financement pour les marchés financiers.

En tant que seul véhicule législatif assuré d’échapper à l’obstruction républicaine, le projet de loi omnibus comprenait non seulement les crédits de chaque ministère et organisme fédéral jusqu’au 30 septembre 2023, mais aussi de nombreux autres projets de loi sur des questions sans aucun rapport avec le financement du gouvernement fédéral.

Le plus important était une révision de la loi électorale de 1887. C’est la loi qui réglemente la certification des votes électoraux exprimés lors d’une élection présidentielle et qui a été déformée par les avocats de Donald Trump afin de fournir une couverture juridique pour annuler sa défaite de 2020.

Le projet de loi stipule explicitement que le vice-président n’a qu’un rôle cérémoniel dans la certification des votes électoraux par le Congrès, et ne peut pas interférer en rejetant les votes électoraux d’un État. Il augmente également le nombre de législateurs requis pour imposer un vote sur la certification des grands électeurs d’un État qui passera d’un sénateur et d’un membre de la Chambre des représentants à un cinquième des membres de chaque chambre. Il précise également qu’une seule liste d’électeurs, certifiée par le gouverneur, doit être soumise par chaque État.

Dans une expression de la frénésie anti-chinoise à Washington, une autre disposition interdit l’application TikTok de fabrication chinoise sur tous les téléphones portables, ordinateurs portables et autres appareils électroniques du gouvernement.

D’innombrables autres dispositions spéciales insérées par les sénateurs et les membres du Congrès ont té intégrées en réponse aux appels lancés par les lobbyistes d’entreprise, lubrifiés par de somptueuses contributions de campagne. Elles ne sont petites qu’en comparaison du total de 1.700 milliards de dollars du budget, mais néanmoins très précieuses pour les intérêts des entreprises qui les ont promues.

Boeing, par exemple, a été dispensé de respecter la date limite du 27 décembre pour satisfaire aux exigences de sécurité renforcées sur les nouveaux modèles de ses jets 737 MAX. Le modèle original a été interdit de vol à cause de deux crashs désastreux qui ont tué 346 personnes.

De nombreuses autres dispositions de ce type seront découvertes et rendues publiques à mesure que les journalistes et d’autres personnes enquêteront sur les 4.155 pages du projet de loi omnibus.

(Article paru d’abord en anglais le 23 décembre 2022)