Le secrétaire américain à la défense, Lloyd Austin, est arrivé mardi à Bagdad pour une visite officielle qui équivaut à un retour sur les lieux de l’un des plus grands crimes perpétrés par l’impérialisme américain. Cette visite intervient à la veille du 20e anniversaire de l’invasion américaine de l’Irak, un acte d’agression non provoquée, lancé sur la base de mensonges concernant des «armes de destruction massive». La guerre et l’occupation qui ont suivi ont coûté la vie à des centaines de milliers d’Irakiens et ont détruit ce qui avait été l’une des sociétés les plus avancées du Moyen-Orient.

Austin, général de l’armée américaine à la retraite, a été le dernier commandant des troupes américaines en Irak avant leur retrait annoncé en 2011, après huit années d’occupation sanglante. L’armée américaine est toutefois intervenue à nouveau en 2014, sous le prétexte de combattre ISIS, tuant des milliers d’autres personnes et décimant de grandes villes comme Mossoul. Cette milice islamiste était le propre monstre de Frankenstein de Washington, le produit des quantités massives d’argent, d’armes et de «combattants étrangers» déversées en Syrie dans le cadre de la guerre de changement de régime orchestrée par la CIA contre le gouvernement du président Bachar el-Assad.

Aujourd’hui, le Pentagone fait état du déploiement continu de 2.500 soldats américains en Irak et de 900 autres en Syrie, sans compter un grand nombre de contractants militaires et d’unités d’opérations spéciales qui entrent et sortent de la région.

La tournée d’Austin inclut non seulement l’Irak, mais aussi la Jordanie, Israël et l’Égypte. Elle fait suite à la visite inopinée du commandant de l’état-major interarmées américain, le général Mark Milley, dans la région le week-end dernier. Milley a effectué un voyage secret éclair en Syrie, rendant visite aux troupes américaines qui occupent les principaux champs pétroliers et gaziers syriens. Déployées sous le prétexte d’assurer une défaite «durable» d’ISIS, leur véritable objectif est de priver de ressources vitales le pays ravagé par la guerre, qui a été affamé par les sanctions unilatérales des États-Unis et qui est maintenant confronté à la catastrophe supplémentaire du tremblement de terre du mois dernier.

Les troupes américaines sont également présentes pour contrer l’influence de l’Iran et de la Russie.

Le gouvernement syrien a dénoncé la visite de Milley comme «une visite illégale à une base militaire américaine illégale», la qualifiant de «violation flagrante par le responsable militaire américain de la souveraineté et de l’intégrité territoriale de la Syrie». Damas a rejeté les propos de Milley sur la poursuite de la lutte contre ISIS, déclarant la milice islamiste «un rejeton illégitime des services de renseignement américains» et a accusé Washington d’encourager délibérément le terrorisme et les milices séparatistes dans le but de démembrer la Syrie.

Outre ses bases dans les champs pétroliers et gaziers du nord-est de la Syrie, le Pentagone maintient une base à Al Tanf, dans le sud du pays, à cheval sur l’autoroute Bagdad-Damas, d’une importance stratégique. La Syrie affirme que cette base sert à l’entraînement militaire de combattants islamistes, dont certains sont préparés à lutter contre le gouvernement Assad, tandis que d’autres ont été envoyés pour combattre aux côtés des forces ukrainiennes contre la Russie.

La visite de Milley a également provoqué une réaction à Ankara, le ministère turc des Affaires étrangères ayant convoqué l’ambassadeur des États-Unis pour lui demander des explications. La Turquie considère la principale force mandataire de Washington dans la région, la milice kurde syrienne YPG, comme un groupe «terroriste» et un prolongement du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), contre lequel le gouvernement turc mène des opérations répressives sanglantes depuis les années 1980.

L’objectif principal de la visite de Milley était de signaler que le gouvernement Biden a l’intention de poursuivre indéfiniment l’occupation de la Syrie, qui constitue une violation flagrante du droit international. Milley a également effectué une visite en Israël, où il s’est solidarisé avec l’armée israélienne et le régime d’extrême droite dirigé par le Premier ministre Benjamin Netanyahou.

Tôt mardi, quelques jours seulement après les entretiens de Milley avec le haut commandement israélien, les forces de défense israéliennes ont lancé une attaque de missiles depuis la Méditerranée, frappant l’aéroport d’Alep qui sert de principale voie d’acheminement des secours internationaux pour les victimes du tremblement de terre de février. Les autorités syriennes ont indiqué que la frappe avait rendu la piste de l’aéroport inutilisable et que les vols de secours ont dû être détournés. Le ministre syrien des Affaires étrangères a dénoncé cette frappe comme «un double crime qui reflète une fois de plus la barbarie et l’inhumanité». Le tremblement de terre a tué au moins 6.000 personnes en Syrie, fait des millions de sans-abri et causé des dégâts matériels directs estimés à 5 milliards de dollars.

Le mois dernier, immédiatement après le tremblement de terre, Israël a pris pour cible un quartier résidentiel de Damas, tuant cinq personnes et blessant 15 civils. Ces dernières années, Israël, avec le soutien et les renseignements militaires des États-Unis, a mené des centaines de frappes sur des cibles prétendument liées à l’Iran en Syrie, dont beaucoup visaient des infrastructures civiles. L’Iran est l’un des principaux alliés du gouvernement de Damas et un certain nombre de milices soutenues par l’Iran ont rejoint les troupes gouvernementales dans la lutte contre les milices liées à Al-Qaïda utilisées comme mandataires dans la guerre de Washington pour un changement de régime.

S’exprimant à Bagdad mercredi après avoir rencontré le Premier ministre irakien Mohammed al-Sudani, Austin a annoncé que les forces militaires américaines resteraient en Irak, affirmant qu’elles étaient «concentrées sur la mission de vaincre Daesh, et que nous ne sommes pas là pour autre chose». Il a affirmé que les troupes américaines dans le pays se limitaient à «un rôle non combattant de conseil, d’assistance et de facilitation».

Comme en Syrie, le déploiement américain en Irak vise avant tout à contrer l’influence considérable de l’Iran dans le pays. La déclaration d’Austin aux médias s’est distinguée par l’absence de toute mention de l’Iran, tandis que le Premier ministre al-Sudani a publié une déclaration après leur rencontre, soulignant l’intérêt de son gouvernement à maintenir des «relations équilibrées» avec les puissances régionales et internationales. Depuis l’invasion américaine et la chute du gouvernement de Saddam Hussein, les régimes irakiens successifs ont cherché à trouver un équilibre entre l’impérialisme américain et l’Iran. En 2020, les partis pro-iraniens ont conduit le parlement irakien à adopter une résolution qui appelle à l’expulsion des troupes américaines et alliées du pays. Les gouvernements successifs n’ont pas donné suite à cette résolution.

Avant la tournée d’Austin, le Pentagone a publié un communiqué qui indique qu’il traiterait de manière centralisée la «constellation complète des menaces associées à l’Iran», y compris «les risques pour la sécurité régionale qui résultent d’une coopération militaire accrue entre l’Iran et la Russie, qui utilise actuellement des armes fournies par l’Iran pour tuer des civils ukrainiens».

La tournée d’Austin au Moyen-Orient avait pour but de «réaffirmer que nous sommes l’armée la plus crédible au monde. Nous pouvons marcher et mâcher du chewing-gum en même temps», a déclaré au Financial Times de Londres un haut responsable de la défense américaine. En d’autres termes, l’impérialisme américain signale qu’en dépit des dépenses considérables qu’il consacre à la guerre par procuration qu’il mène avec l’OTAN contre la Russie en Ukraine et ses préparatifs d’une confrontation militaire avec la Chine, il peut toujours poursuivre les interventions meurtrières qu’il a menées pour assurer son hégémonie sur le Moyen-Orient au cours des trois dernières décennies.

Lors d’une conférence de presse donnée dans son avion en route pour le Moyen-Orient, Austin a vanté le déploiement continu par le Pentagone de 34.000 soldats dans la région, ainsi qu’une flotte navale et d’importantes ressources de l’armée de l’air. «Nous avons démontré à maintes reprises que nous pouvions rapidement déployer des capacités dans n’importe quelle partie du monde, mais en particulier au Moyen-Orient, où nous opérons depuis plus de 20 ans», a-t-il ajouté.

Le Pentagone n’a pas publié d’itinéraire pour la tournée d’Austin, mais on s’attend à ce qu’il visite Israël et l’Égypte. Sa première étape a été la Jordanie, où il a rencontré le roi Abdallah II.

Même si les responsables du Pentagone ont affirmé qu’Austin s’inquiéterait de la montée de la violence en Cisjordanie occupée par Israël, où les troupes israéliennes ont aidé et encouragé les colons sionistes fascistes à mener un pogrom contre le village palestinien de Hawara, le principal sujet de ses discussions avec le gouvernement d’extrême droite de Netanyahou sera l’Iran.

Ayant saboté toute tentative de relance de l’accord nucléaire iranien JCPOA que le gouvernement Trump a unilatéralement abrogé en 2018, Washington menace de plus en plus de recourir à la force pour empêcher Téhéran de se doter de l’arme nucléaire, quelque chose que le gouvernement iranien a toujours dit ne pas avoir l’intention de faire.

Interrogé lors de son voyage en avion sur la menace présumée d’une bombe iranienne, Austin a répondu que «si les choses évoluent, nous devons prendre des mesures pour empêcher que cela ne se produise, alors, vous savez, mon travail en tant que secrétaire à la Défense est de m’assurer que je fournisse au président les bonnes options».

Entre-temps, dimanche, Netanyahou a dénoncé une déclaration du président de l’Agence internationale de l’énergie atomique, Rafael Grossi, selon laquelle «toute attaque militaire contre des installations nucléaires est hors la loi».

«En dehors de quelle loi?» a demandé Netanyahou. «Est-il permissible à l’Iran, qui appelle ouvertement à notre destruction, d’organiser les moyens qui visent notre destruction? N’avons-nous pas droit de nous défendre? C’est évident que nous sommes autorisés à le faire.»

En d’autres termes, Israël, en proie à la plus grande crise politique et aux plus grandes divisions de son histoire, est prêt à lancer une guerre «préventive» sur la même base que la guerre contre les «armes de destruction massive» menée par Washington il y a vingt ans.

Les voyages consécutifs de Milley et Austin au Moyen-Orient, outre qu’ils font planer le spectre d’une nouvelle guerre américaine dans la région, révèlent de manière accablante l’hypocrisie de Washington, qui prétend soutenir une guerre pour la «démocratie», les «droits de l’homme» et l’«intégrité territoriale» en Ukraine.

Ses principaux alliés sont Israël, qui s’est emparé de territoires de tous ses voisins et applique un système d’apartheid contre la population palestinienne; l’Égypte, où le régime du président Abdel Fattah al-Sisi règne par la répression policière et maintient quelque 60.000 prisonniers politiques derrière les barreaux; et la Jordanie, gouvernée par une monarchie héréditaire. Pendant ce temps, Washington continue de fouler aux pieds la souveraineté et l’intégrité territoriale de la Syrie, sans parler des droits de l’homme d’une population réduite à la pauvreté et à la faim par la guerre orchestrée par les États-Unis et leur régime draconien de sanctions.

(Article paru en anglais le 8 mars 2023)