Un reportage du Wall Street Journal, publié en première page du journal lundi matin, établit un lien entre d’importantes personnalités de l’élite économique et politique américaine et le financier et dirigeant d’un réseau de prostitution Jeffrey Epstein, décédé dans une prison fédérale de Manhattan en 2019 dans des circonstances qui suggèrent fortement qu’il a été assassiné pour le faire taire.
Les journalistes du Journal ont écrit qu’ils avaient eu accès au journal personnel d’Epstein et à d’autres documents, «qui comprennent des milliers de pages de courriels et d’emplois du temps de 2013 à 2017, [qui] n’ont pas été rapportés auparavant.» L’agenda fait état de rencontres avec des dizaines de personnes, mais ne fournit que peu d’informations sur le contenu ou le sujet de ces rencontres. La plupart de ces rendez-vous ont eu lieu dans la maison palatiale d’Epstein à Manhattan.
Parmi les personnes mentionnées dans le rapport du Journal, on trouve deux hauts fonctionnaires des administrations démocrates: William Burns, actuellement directeur de la CIA, anciennement secrétaire d’État adjoint dans l’administration Obama, et Kathryn Ruemmler, actuellement conseillère générale de la banque d’investissement Goldman Sachs, qui était conseillère juridique de la Maison-Blanche dans l’administration Obama.
Deux personnalités culturelles libérales et favorables au Parti démocrate sont également citées dans le journal d’Epstein: Leon Botstein, président du Bard College et directeur de l’American Symphony Orchestra, et Noam Chomsky, professeur retraité du MIT (aujourd’hui âgé de 94 ans) et critique occasionnel de la politique étrangère des États-Unis, l’un des pères fondateurs de la pseudo-gauche antimarxiste.
Rien n’indique que l’une ou l’autre de ces personnes ait participé à l’exploitation désormais notoire d’adolescentes par Epstein. Ils n’ont pas pris l’avion privé d’Epstein pour se rendre dans sa propriété en Floride ou sur son île privée dans les Caraïbes, comme l’ancien président Bill Clinton, le futur président Donald Trump, les sénateurs George Mitchell et John Glenn, l’avocat Alan Dershowitz et le prince Andrew de Grande-Bretagne (frère du nouveau roi).
Ils ont plutôt rencontré Epstein en tant que milliardaire qui avait des liens inégalés avec d’autres milliardaires, longtemps après que son rôle de proxénète principal de l’élite dirigeante américaine ait commencé à être mis en lumière.
En particulier, Ruemmler, qui avait été procureur en Géorgie et avait dirigé les poursuites du ministère de la Justice contre Enron, aurait connu le procureur qui a permis à Epstein de s’en tirer avec une tape sur les doigts, Alexander Acosta, le procureur du sud de la Floride, qui est devenu par la suite le secrétaire au Travail de Trump.
Ruemmler a eu plusieurs dizaines de réunions avec Epstein en tant que représentant juridique d’Ariane de Rothschild à Manhattan, lorsque la famille de banquiers cherchait de nouvelles sources d’investissement parmi les super-riches américains.
Le lien le plus important examiné par le Journal est celui qui existe entre Epstein et son banquier de longue date, JPMorgan Chase, qui n’a fermé les comptes d’Epstein qu’en 2013, cinq ans après que le financier a plaidé coupable d’une accusation de sollicitation en Floride impliquant une jeune fille de 14 ans. Des représentants de la banque privée de JP Morgan, qui gère les affaires de clients très riches, ont continué à rencontrer Epstein au moins jusqu’en 2017.
Au cours de leur relation de près de 20 ans, «la banque en est venue à gérer quelque 55 comptes liés à Epstein, contenant des centaines de millions de dollars», selon le Journal. Le principal défenseur d’Epstein au sein de la banque était Jes Staley, qui a dirigé la division de gestion des actifs de 2001 à 2009. Au cours de cette période, la taille de la division a plus que doublé, passant de 605 milliards de dollars à 1300 milliards de dollars.
Staley est ensuite devenu PDG de la Barclay’s Bank en Grande-Bretagne de 2015 à 2021, date à laquelle il a été évincé à la suite de révélations selon lesquelles il avait dissimulé ses liens étroits avec Epstein. Cette relation comprenait l’échange de 1200 courriels sur une période de quatre ans, au cours desquels Epstein lui envoyait des photos suggestives d’adolescentes, tandis que Staley, qui visitait les propriétés d’Epstein en Floride et dans les îles Vierges, lui a répondu à un moment donné: «C’était amusant. Dites bonjour à Blanche-Neige».
La plupart de ces nouvelles informations sont le résultat de deux procès intentés devant le tribunal fédéral de Manhattan concernant les activités d’Epstein dans les îles Vierges, où se trouve son île privée, Little St James, théâtre d’une grande partie des abus sexuels.
Les poursuites engagées par le procureur général des îles Vierges et par l’une des victimes d’Epstein, aujourd’hui une jeune femme, sont dirigées contre JPMorgan Chase. (La jeune femme, identifiée uniquement comme «Jane Doe», poursuit également la Deutsche Bank). Ils accusent la banque d’avoir joué un rôle majeur dans le financement des abus qui se sont poursuivis au cours de la décennie qui a suivi la condamnation initiale d’Epstein pour sollicitation et demandent une indemnisation pour les victimes.
JPMorgan a reconnu les réunions avec Epstein, mais a affirmé que les responsables de la banque le rencontraient en tant que représentant d’autres clients de la banque, et non au sujet de ses propres investissements. Ce «travail» a été le point de départ de l’ascension d’Epstein vers une grande richesse et la source permanente de ses énormes revenus. En 2004, pour avoir mis en relation Highbridge Capital Management et JPMorgan, Epstein a touché une «commission d’intermédiaire» de 15 millions de dollars lorsque la banque a acquis une participation majoritaire dans le fonds spéculatif pour 1 milliard de dollars.
La banque a également porté plainte contre Jes Staley, affirmant qu’il était au courant de l’implication d’Epstein dans le trafic sexuel, mais qu’il avait dissimulé cette information à d’autres cadres de la banque. Malgré cette plainte, le juge fédéral Jed Rakoff a rendu le 1er mai une décision selon laquelle JPMorgan pourrait être tenue responsable des dommages si les plaignants pouvaient prouver que Staley ou d’autres cadres de la banque étaient au courant de l’exploitation de jeunes filles par Epstein.
Compte tenu de l’existence de courriels internes, découverts dans le cadre des poursuites judiciaires, dans lesquels des employés de niveau intermédiaire de JPMorgan discutent de l’inculpation d’Epstein en 2006 et sa réponse à un chef d’accusation de sollicitation, cela devrait être facile à démontrer. Le personnel de JPMorgan responsable de la conformité a averti les cadres au sujet d’Epstein et a reclassé ses comptes comme étant «à haut risque», selon le procès intenté dans les îles Vierges.
En 2010, un responsable de la conformité a envoyé un courriel à un cadre qui disait: «Voir ci-dessous les nouvelles allégations d’Epstein»: «Voir ci-dessous les nouvelles allégations d’une enquête liée au trafic d’enfants: êtes-vous toujours à l’aise avec ce client qui est maintenant un délinquant sexuel enregistré». La banque a continué à profiter des comptes d’Epstein pendant encore trois ans, et les responsables de la banque l’ont rencontré régulièrement pendant les quatre années qui ont suivi, selon son journal personnel.
La liste des personnes qui ont déjà déposé dans le cadre des procès intentés aux îles Vierges est un véritable gratin des fortunes milliardaires. On y trouve Sergey Brin, cofondateur de Google; Thomas Pritzker, président exécutif de Hyatt Hotels et frère du gouverneur de l’Illinois J.B. Pritzker et de la secrétaire d’État à l’éducation d’Obama Penny Pritzker; Michael Ovitz, ancien PDG de Disney; Leon Black, financier de Wall Street; et Mortimer Zuckerman, magnat de l’immobilier et éditeur.
Le PDG de JPMorgan, Jamie Dimon, lui-même milliardaire, a été cité à comparaître. Le 25 avril, le juge Rakoff lui a ordonné de réserver deux jours entiers pour témoigner sous serment dans le cadre des poursuites. Selon le Journal et le site web Business Insider, au moins 20 cadres inférieurs de la banque ont déjà fait des dépositions.
Les poursuites sont devenues l’objet d’un conflit brutal au sein des cercles dirigeants des îles Vierges américaines. Selon le New York Times, le gouverneur Albert Bryan, un démocrate qui a déjà approuvé des «avantages fiscaux lucratifs» pour une entreprise appartenant à Epstein, a limogé la procureure générale Denise George le 31 décembre 2022, quatre jours après qu’elle eut intenté un procès contre JPMorgan Chase. En mars de cette année, il a écarté son successeur intérimaire, la procureure générale adjointe Carol Thomas-Jacobs, en la nommant à un poste de juge. Le procureur général adjoint Ariel Smith assure désormais l’intérim, mais les poursuites continuent.
Il est significatif que les procès des îles Vierges et les dépositions de haut niveau n’aient fait l’objet d’aucun reportage dans les grands médias alignés sur le Parti démocrate, en particulier le New York Times. Cela s’inscrit dans la lignée du rôle du Times concernant la mort d’Epstein en prison, où le journal a repris sans sourciller les déclarations des responsables de la prison selon lesquelles il était mort par suicide, malgré les preuves contraires découvertes par sa famille, qui a engagé un médecin légiste de longue date, le Dr Michael Baden, pour procéder à une seconde autopsie.
Le Times continue de garder le silence sur ce sujet, alors même que le ministère fédéral de la Justice refuse de publier son rapport final sur la mort d’Epstein. Un long article paru dans Business Insider le 14 mars fait état des plaintes des avocats des victimes d’Epstein et de Mark Epstein, le frère et plus proche parent d’Epstein, selon lesquelles l’inspecteur général du ministère de la Justice, Michael Horowitz, n’a toujours pas publié de rapport final, quelque trois ans et demi après le suicide présumé.
Mark Epstein a déclaré qu’il n’avait toujours pas pu obtenir certains dossiers médicaux, notamment le rapport des ambulanciers appelés sur les lieux lorsque Epstein a été retrouvé pendu à un drap enroulé dans sa cellule. Les deux questions essentielles – comment Epstein est-il mort et comment le personnel pénitentiaire du Metropolitan Correctional Center (MCC) l’a-t-il laissé faire – n’ont pas trouvé de réponse, déclare le compte-rendu de Business Insider. Le reportage continue:
Ces questions recèlent un certain nombre de mystères moins importants, qui n’ont toujours pas été résolus. Pourquoi le corps d’Epstein a-t-il été déplacé après sa mort, en violation du protocole de la prison? Si son corps a été retrouvé plusieurs heures après sa mort, pourquoi les ambulanciers ont-ils essayé d’insuffler de l’air dans ses poumons? S’il s’est pendu, pourquoi Baden pense-t-il que les fractures osseuses de son cou correspondent davantage à une strangulation? Pourquoi a-t-il déchiré des bandes de draps pour faire un nœud coulant au lieu d’utiliser le cordon de son appareil d’apnée du sommeil? Pourquoi les caméras de surveillance de son bloc cellulaire ne fonctionnaient-elles pas le jour de sa mort? Qui d’autre était incarcéré dans le même bloc et y avait-il un témoin?
Deux gardiens de la prison de MCC ont été licenciés pour n’avoir pas surveillé régulièrement Epstein, comme il se doit, compte tenu notamment d’une précédente tentative de suicide. Le Bureau des prisons a fermé la MCC en août 2021 et transféré tous les détenus dans d’autres prisons.
Dans une autre affaire pénale, Nicholas Tartaglione, l’ancien compagnon de cellule d’Epstein, qui avait été transféré juste avant le suicide présumé, a été reconnu coupable le 6 avril de quatre chefs d’accusation de meurtre. Policier devenu trafiquant de drogue, Tartaglione a tué Martin Luna, subordonné du réseau de drogue qu’il soupçonnait de voler de l’argent, et trois neveux que Luna avait amenés en renfort à une réunion.
Tartaglione se trouvait dans la cellule lors de la première tentative de «suicide» d’Epstein, et le choix d’un tel prisonnier, accusé de crimes impliquant des tortures et des exécutions, pour partager ses quartiers avec Epstein, soulève de nombreuses questions sans réponse.
Il semble que les reportages du Wall Street Journal, propriété du milliardaire ultraconservateur Rupert Murdoch, et de Business Insider, propriété du groupe de médias Axel Springer, éditeur de plusieurs tabloïds de droite de type Murdoch en Allemagne, fassent partie d’un conflit féroce au sein de l’élite dirigeante.
Le reportage du Journal intervient deux semaines seulement après que Murdoch a été contraint d’accepter un paiement de 787 millions de dollars à Dominion Voting Systems pour régler un procès concernant des calomnies contre la société promues par Fox News après l’élection présidentielle américaine de novembre 2020, qui a fourni le carburant politique pour la tentative de coup d’État de Trump contre le Congrès le 6 janvier 2021.
Les spectateurs de la série Succession n’auront aucune difficulté à reconnaître les méthodes employées dans le conflit largement souterrain au sein de cette strate sociale étroite et infiniment corrompue: peut-être 2000 milliardaires qui dirigent réellement les États-Unis. Ici, tout le monde connaît tout le monde (y compris ses vices et ses faiblesses), mais une amnistie mutuelle empêche généralement ces informations de tomber dans le domaine public.
Il ne fait guère de doute que certaines scènes du film Eyes Wide Shut, qui dépeignent la dépravation et la violence parmi les riches New-Yorkais, sont inspirées d’une réalité qui va beaucoup plus loin.
(Article paru en anglais le 2 mai 2023)