Les autorités pakistanaises ont déployé des troupes dans plusieurs villes du pays mercredi lors d’une deuxième journée de manifestations massives contre l’arrestation violente et la détention de l’ancien Premier ministre Imran Khan.

Des rangers de l’armée en tenue antiémeute ont saisi Khan lorsqu’il s’est présenté à un tribunal mardi, puis on l’a déclaré en état d’arrestation dans le cadre d’une autre affaire de corruption.

La détention de Khan a immédiatement déclenché des manifestations de masse dans tout le pays, menées par les partisans de son parti, le Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) ou Mouvement pour la justice.

Mardi, un manifestant a été tué à Quetta et au moins quatre autres à Peshawar, ce mercredi.

Outre le déploiement de l’armée dans la capitale Islamabad et dans trois des quatre provinces du Pakistan – le Punjab, le Khyber Pakhtunkhwa et le Baloutchistan –, le gouvernement a suspendu les services de données mobiles dans tout le pays. La grande majorité de la population n’a donc plus accès à l’internet et aux médias sociaux, ce qui permet de censurer les informations sur les manifestations et l’ampleur de la répression de l’État.

Tant à Islamabad qu’au Pendjab – la province la plus peuplée du Pakistan et le bastion politique traditionnel du Premier ministre sortant, Shehbaz Sharif, et sa Ligue musulmane (Nawaz) – le gouvernement a imposé la «section 144» du Code pénal, qui interdit ainsi tout rassemblement de plus de quatre personnes et autorisant les forces de sécurité à réprimer violemment les manifestations à leur guise.

Au moins 1.400 personnes ont été arrêtées rien qu’au Pendjab, et des centaines d’autres ailleurs.

La répression policière et militaire n’a jusqu’à présent pas réussi à étouffer les manifestations, qui ne visent pas seulement le gouvernement de coalition actuel, mais qui permettent également à la population d’exprimer sa colère contre l’armée pakistanaise, l’épine dorsale de l’État capitaliste.

«Les manifestations se sont intensifiées non seulement dans la capitale fédérale, mais aussi dans d’autres régions du pays», a rapporté le correspondant d’Al Jazeera, Oussama Ben Javaid, vers 14h mercredi, heure du Pakistan. «Nous apprenons qu’au moins sept partisans du PTI ont été tués. Nous avons vu des images de manifestants qui ouvraient le feu sur les forces de sécurité et ces dernières qui ripostaient».

Lors d’une réunion du cabinet mercredi, le Premier ministre Sharif a demandé que les manifestants accusés d’avoir participé à des incendies criminels et à des actes de violence soient inculpés en vertu des lois antiterroristes draconiennes et antidémocratiques en vigueur dans le pays. Mercredi encore, Khan – qui était Premier ministre du pays il y a seulement 13 mois – a comparu dans un quartier général de la police temporairement transformé en tribunal. Il a nié les accusations portées contre lui et s’est dit inquiet pour sa sécurité personnelle. Mais le tribunal a balayé tout cela d’un revers de main et a ordonné qu’il soit détenu pour interrogatoire pendant huit jours.

Après qu’un mouvement de masse des travailleurs et des masses rurales en avril-juillet 2022 a chassé le président sri-lankais Gotabaya Rajapakse du pouvoir, la classe dirigeante pakistanaise craint que ces protestations ne déclenchent un mouvement beaucoup plus large dans la classe ouvrière.

La situation économique est de plus en plus insupportable pour les masses populaires, y compris pour de larges pans de la classe moyenne. L’inflation annuelle dépasse désormais les 35 pour cent et le FMI exige de sévères mesures d’austérité et de privatisation. Alors que le Pakistan est au bord de la faillite, les fabricants réduisent leur production parce qu’ils ne peuvent pas obtenir de dollars pour payer les pièces et les matières premières importées. Cette situation ne fait qu’aggraver le chômage de masse.

Pour convaincre le FMI de verser une tranche de 1,1 milliard de dollars d’un plan de sauvetage négocié par Khan, le gouvernement pakistanais actuel réduit encore les subventions. Toutefois, malgré des mois de discussions, le FMI n’a pas encore débloqué les fonds. Washington, qui domine le FMI, exige des concessions géopolitiques de la part d’Islamabad, notamment des livraisons secrètes d’armes et de munitions à l’Ukraine, comme condition préalable au versement des fonds.

Khan est un populiste islamique de droite dont l’ascension politique, y compris son élection en 2018, a été facilitée par le soutien de l’armée. Une fois au pouvoir, lui et son PTI ont rapidement abandonné leurs promesses démagogiques d’un «État-providence islamique» et ont imposé le programme d’ajustement structurel du FMI sans doute le plus sauvage de l’histoire du pays.

Cependant, Khan a été discrédité aux yeux des hauts gradés de l’armée et d’une grande partie de la classe dirigeante après avoir reculé, face à la colère populaire, sur les augmentations des prix de l’énergie exigées par le FMI au cours des premiers mois de l’année 2022. Khan a également mis à mal les relations déjà tendues entre Islamabad et Washington en affichant sa volonté de se rapprocher de Moscou au cours des premières semaines de la guerre en Ukraine déclenchée par l’OTAN.

Depuis qu’il a été évincé de son poste de Premier ministre il y a 13 mois lors d’une opération parlementaire de changement de régime orchestrée par l’armée et encouragée par Washington, Khan s’est rallié le soutien populaire en se présentant de manière démagogique comme un opposant à l’austérité du FMI, à l’intimidation de Washington et aux machinations de l’armée.

La principale base de soutien populaire du PTI se trouve dans la classe moyenne urbaine. Néanmoins, la crainte est palpable dans les cercles dirigeants, dans un contexte de détresse économique aiguë, que les appels aux élections lancés par Khan ouvrent une porte à l’explosion de la colère et de l’opposition longtemps réprimées des masses de travailleurs.

L’impact déstabilisant des attaques de Khan contre l’armée – le rempart de l’État capitaliste pakistanais et le pivot de l’alliance réactionnaire de plusieurs décennies entre la bourgeoisie pakistanaise et l’impérialisme américain – est particulièrement préoccupant pour ces couches de l’élite.

Les relations entre l’armée et le gouvernement pakistanais, d’une part, et Khan, d’autre part, sont devenues de plus en plus tendues au cours des derniers mois. La décision de saisir Khan au palais de justice mardi avait été apparemment déclenchée par la décision de Khan d’accuser à nouveau un haut responsable du renseignement militaire, le général de division Faisal Naseer, d’être responsable d’une tentative d’assassinat en novembre dernier qui l’a blessé.

Dans un éditorial publié mercredi, le principal quotidien pakistanais de langue anglaise, The Dawn, s’est dit gravement préoccupé que les actions de l’armée et du gouvernement accélèrent l’émergence d’une opposition profonde de la classe ouvrière à l’État capitaliste pakistanais. «Retirer Khan de la scène ne résout rien», a déclaré le Dawn. «Au contraire, comme l’ont montré les manifestations d’hier, son arrestation pourrait avoir profondément rompu le pacte historique entre le peuple et les forces armées du pays». Le journal poursuit:

La violence et la confrontation ne sont jamais une réponse aux défis politiques, surtout pas lorsque l’économie est sous respirateur et que les gens cherchent à exprimer leur colère face au désespoir quotidien qui définit désormais leur vie.

La provocation de l’arrestation de M. Khan n’a fait qu’enfoncer le gouvernement et l’establishment dans la controverse et suscitera une méfiance encore plus grande de l’opinion publique à l’égard de leurs politiques. C’est la dernière chose dont le pays a besoin, alors qu’il est au bord d’un défaut de paiement total. Tant que les élections continueront d’être reportées et que le public sera réduit au silence, la poursuite de la confrontation ne fera que creuser davantage le fossé entre le peuple et l’État.

L’armée est également en crise politique. Mercredi, elle a publié un communiqué qualifiant le 9 mai de «jour noir», au cours duquel «des attaques ont été perpétrées contre les propriétés et les installations de l’armée, tandis que des slogans hostiles à l’armée ont été lancés».

«Toute nouvelle attaque contre l’armée, y compris contre les forces de l’ordre, les installations et les biens de l’armée et de l’État, fera l’objet de représailles sévères envers ceux qui veulent plonger le Pakistan dans une guerre civile et qui ont perpétré plusieurs attaques».

Les travailleurs et les ouvriers du Pakistan doivent s’opposer à la répression brutale des manifestations. Il ne fait aucun doute que l’armée – qui gouverne directement le Pakistan avec le soutien de Washington depuis près de la moitié de l’histoire du pays – cherche à utiliser la crise actuelle pour étendre son pouvoir politique et répressif.

Surtout, la confluence des crises politiques, économiques et géopolitiques souligne l’urgence pour la classe ouvrière d’intervenir en tant que force politique indépendante, en ralliant derrière elle les travailleurs ruraux, en opposition à l’impérialisme et à toutes les factions de la bourgeoisie pakistanaise et leurs représentants politiques.

Une ancienne vedette du cricket devenue politicien islamiste, Imran Khan est un imposteur qui, au cours de sa carrière politique, a critiqué à plusieurs reprises les États-Unis, le FMI et l’armée un jour, pour les féliciter le lendemain. Il a remporté le gouvernement en 2018 en tant qu’outsider, puis a immédiatement promu une cabale d’anciens membres du gouvernement de l’ex-dictateur, le général Pervez Musharraf, au sein de son propre gouvernement. Aujourd’hui, il s’insurge contre les actions du National Accountability Bureau, l’agence «anticorruption» politiquement manipulée. Pourtant, lorsqu’il était au pouvoir, il l’utilisait de la même manière pour emprisonner et réduire au silence ses rivaux politiques.

Quant au PPP, le parti dynastique dirigé par la famille Bhutto et qui, à une époque antérieure, se présentait comme «de gauche», il a, pendant des décennies, fait les quatre volontés du FMI et courtisé Washington. Il a notamment essayé d’aider George W. Bush à donner un visage «démocratique» au régime dictatorial de Musharraf, puis a donné son feu vert à la guerre des drones d’Obama, qui a dévasté certaines régions du nord-ouest du Pakistan à partir de 2009.

Les trois quarts de siècle de régime capitaliste indépendant au Pakistan ont confirmé la théorie de la révolution permanente de Léon Trotsky. Dans les pays au développement capitaliste tardif, les aspirations démocratiques et sociales les plus fondamentales des travailleurs, y compris une véritable indépendance vis-à-vis de l’impérialisme, ne peuvent être réalisées que par la lutte pour le pouvoir ouvrier, en unité avec les travailleurs du monde entier. Cela nécessite la construction d’un parti ouvrier révolutionnaire, une section pakistanaise du Comité international de la Quatrième Internationale.

(Article paru en anglais le 11 mai 2023)