Pendant des décennies, la chanteuse américaine Tina Turner fut l’une des interprètes de musique populaire les plus aimées au niveau mondial. Sa carrière dura plus de soixante ans, de la fin des années 1950, où elle était encore au lycée, jusqu’aux années 2020.
Turner est décédée le 24 mai dans sa maison à Zurich, en Suisse, âgée de 83 ans. La cause du décès n’a pas été spécifiée, mais elle luttait contre plusieurs maladies depuis des années, y compris des affections des reins et des intestins. Ses supporters aux Etats-Unis pourraient être surpris d’apprendre que Turner vécut en Europe pendant les dernières trente années de sa vie ; elle pensait y avoir un soutien plus fort tant parmi ses supporters que parmi ses collègues musiciens.
Elle est née Anna Mae Bullock dans la minuscule commune de Nutbush dans le Tennessee occidental, environ 60 miles au nord-ouest de Memphis. Son air Nutbush City Limits” (1973) raconte l’environnement rural de son enfance. Dû au père violent, sa famille se désintégra et bougea, se retrouvant finalement à St-Louis, où elle fréquenta le lycée. Avec sa sœur aînée, elle fréquenta les clubs de blues locaux et rencontra un groupe appelé the Kings of Rhythm au Club Manhattan à East St-Louis, Illinois.
C’était le groupe d’Ike Turner, et Anna Mae fut immédiatement touchée par sa compétence musicale. Elle aussi avait du talent. Jeune fille, elle avait chanté dans la chorale de l’église baptiste de Nutbush Spring et souhaitait vivement montrer ce qu’elle savait faire. Le batteur des Kings of Rhythm lui tendit un microphone, et son chant impérieux et passionné arriva à impressionner Ike. Plus tard, elle dira qu’elle était influencée par Ray Charles, Sam Cooke et d’autres et ne voulait jamais chanter comme une chanteuse femme typique de l’époque.
Ike la prit sous son aile, lui apprenant quelques-uns des points plus subtils de la musique du groupe. Ike avait écrit et enregistré de la musique dès le début des années 1950. Son premier air remarquable fut « Rocket 88 », enregistré en1951 par Jackie Brenston et ses Delta Cats. Certains disent que ce fut la première chanson rock and roll jamais enregistrée. En 1958, Ike écrivit « Box Top » et l’enregistra avec sa nouvelle découverte, Anna Mae. Pour le label, il lui donna le surnom « Little Ann ».
En 1960, Ike écrivit un air destiné à un chanteur homme, Art Lassiter. Lorsque celui-ci ne se présenta pas pour la séance d’enregistrement, Anna Mae le remplaça. « A Fool In Love” fut son premier enregistrement sous le nom de Tina Turner. (Une bande vidéo montrant son interprétation de la chanson présentée 40 ans plus tard devant une énorme foule au stade de Wembley à Londres illustre combien ses supporters appréciaient cet air comme partie de son histoire musicale.) Dès ce premier enregistrement en 1960, Ike lui donna le nom de scène de Tina Turner et le fit protéger par un copyright, afin qu’elle ne puisse jamais se produire sous ce nom sans lui. Anna Mae Bullock devint Tina Turner, d’Ike & Tina Turner pour les premiers seize ans de sa carrière.
Leur relation professionnelle devint personnelle, et il commença de la maltraiter physiquement et sur le plan émotionnel. Toutefois, elle restait avec lui parce qu’elle « lui était très attachée », comme elle dit. Elle donna naissance à son enfant en octobre 1960. Ils collaborèrent sur plusieurs albums, puis en 1962, les deux contractèrent un mariage qui prit fin d’une manière tristement célèbre en 1976.
Phil Spector, le producteur de disques célèbre pour sa technique de production d’un « mur de son », s’intéressa à la production d’un disque avec Tina après avoir vu sa performance dans le film concert « The Big T.N.T. Show » (1966). Il paya 20 000 $ pour les droits du contrôle artistique et l’accord d’Ike de ne pas s’approcher du studio. Le résultat en fut River Deep—Mountain High , pour lequel on utilisa des chanteurs de fond et 42 musiciens du studio. Alors que la chanson fut un immense succès en Europe, les ventes plongèrent aux Etats-Unis. Des années plus tard, Tina la décrivit dans une interview comme la « première chanson que j’aie pu chanter » parce que Spector insista qu’elle n’enjolive pas son chant, mais l’exécute de manière directe.
Ike et Tina récoltèrent des éloges du monde entier pour leur interprétation puissante et passionnée de tubes d’artistes populaires. C’était sa présence sur scène sans retenue qui conféra son identité au groupe. On se rappelle que Tina se donnait tout entière aux performances sur scène. Son chant exubérant était accompagné de fougueuses girations rythmées exécutées dans des costumes sexy et glamour. La fin des années 60 et le début des années 70 regorgeaient de matériel superbe produit par des artistes tels que Sam Cooke, James Brown, Otis Redding, Aretha Franklin, Sly Stone, Wilson Pickett et Arthur Conley, ainsi que par des groupes comme les Rolling Stones. Ike et Tina reprenaient des tubes de tous ces artistes et plus encore.
Désormais tête d’affiche de la Ike & Tina Turner Revue, Turner fit de « Proud Mary » sa marque. Ecrit par John Fogerty, de Credence Clearwater Revival, et sorti début 1969, la pièce fut interprétée par le duo en novembre de la même année au Madison Square Garden, ou ils firent la première partie des Rolling Stones. Cette performance fut remarquable entre autre dû à l’apparition spontanée sur la scène de Janis Joplin qui était tellement émue par l’interprétation de « Land of 1000 Dances » de Wilson Pickett par Tina qu’elle sauta sur scène pour chanter un duo avec elle. « Proud Mary » sortit sur leur album Workin Together en février 1971.
Les années 1970 apportèrent au groupe un énorme succès. Au moment de leur séparation en 1976, Ike & Tina Turner avaient produit 19 albums studio et huit albums de concerts, en plus de nombreuses apparitions télévisées et cinématographiques. Bien que ce soit tentant pour l’auteur de ces lignes, ce n’est pas le lieu pour faire un inventaire un tant soit peu compréhensif de leurs tubes. Le lecteur trouvera très gratifiant d’effectuer sa propre recherche. Quelques exemples de tubes de cette époque donneront un aperçu de la vitalité de leurs interprétations. « I Want To Take You Higher” par Sly Stone sortit sur leur album studio “Come Together” en mai 1970. “I’ve Been Loving You Too Long” de Otis Redding sortit en Janvier 1969 sur leur album “Outta Season”. “Honky Tonk Woman” des Rolling Stones sortit en mai 1970 sur l’album « Come Together », où ils reprirent également la chanson des Beatles du même nom.
Le partenariat d’Ike et Tina n’était pas égal. Si Tina donna au groupe son caractère, il ne faudrait pas sous-estimer la contribution d’Ike, comme on le fait souvent. Durant les seize ans de leur collaboration, il écrivit quelques 200 chansons, dont beaucoup furent enregistrées par d’autres artistes. Il contribuait l’expertise en production et le sens des affaires qui les menèrent au succès. Il avait appris à travers une amère expérience. Il avait été escroqué des tantièmes pour ce qu’il estima à 78 chansons qu’il avait écrites entre 1951 et 1955 lorsqu’il travaillait pour Sun Records et les éditeurs Bihari Brothers.
L’échec tristement célèbre de leur mariage et collaboration artistique a été raconté maintes fois. Tina a écrit plusieurs autobiographies qui ont inspiré des documentaires, un long métrage avec Angela Basset dans le rôle principal et même une pièce à Broadway. Son divorce fut certainement le point culminant de sa fuite d’une relation brutale et violente. Dans le cadre des procédures légales qui suivirent, elle a même dû porter plainte pour pouvoir utiliser son nom de scène. Il convient de signaler que contrairement au folklore colporté, le caractère tragique de l'affaire n’a pas simplement son origine dans les actions d’Ike – aussi infect qu’il fût -, mais dans la pression sociétale pesant sur les artistes en général, et en particulier sur ceux qui luttent pour maintenir leur succès commercial.
Avec le soutien de plusieurs amis musiciens, notamment Mick Jagger et feu David Bowie, Tina restaura sa carrière musicale et la fit avancer. Elle était devenue plus grande que nature, vendant plus de billets de concert que n’importe quel autre interprète. Après l’époque Ike & Tina, elle effectua une douzaine de tournées et se produisit en première partie de plusieurs autres artistes de renom. Sa dernière tournée – Tina : 50th Anniversary Tour – réalisa 47 performances à guichets fermés aux Etats-Unis et en Europe, se terminant à Sheffield, Angleterre, en mai 2009.
Elle écrivit la bande-son pour plusieurs films dramatiques tels que « Goldeneye » et joua dans d’autres. Elle joua l’Acid Queen dans le film Tommy, produit par The Who (1975, avant son divorce) et représenta Aunty Entity dans « Mad Max Beyond Thunderdome », 1985. Son air « We don’t Need Another Hero » provenant de ce dernier film lui gagna une nomination pour le MTV Video Music Award comme meilleure vidéo féminine.
Le guitariste des Dire Straits, Mark Knopfler, écrivit la chanson titre pour ce qui sera connu comme l’album « comeback » de Tina Turner en 1984, « Private Dancer ». Elle fut soutenue au studio par le guitariste Jeff Beck et les autres membres des Dire Straits, sans Knopfler. « What’s Love Got To Do With It » sortit cette même année.
En dépit de la collaboration de nombreux artistes bien connus dans son travail au studio, ses chansons ultérieures avaient un air mélancolique qui, dans l’opinion de l’auteur de ces lignes, perdit beaucoup de l’exubérance des ses anciens enregistrements. On ne saurait dire la même chose de ses performances sur scène. Tina y apportait le même enthousiasme et le même amour du public qui l'avaient toujours caractérisée, en plus de la mise en scène technique grandiose qui avait accompagné son succès.
Tina évoque et incarne une époque en musique et en politique pendant laquelle des limites – culturelles, politiques et musicales - furent rompues. Bien qu’elle ne fût pas impliquée dans une activité politique au sein du mouvement des droits civils, sa musique est dans une large mesure un produit du renversement des limites raciales imposées auparavant. Elle s’efforçait délibérément d’apporter sur la scène l’optimisme de cette génération – et c’est l’une des raisons pour laquelle elle fut aimée par des millions de gens.
(Article original publié en anglais le 28 mai 2023)