Alors qu’ils se réjouissent de la libération de certains otages israéliens détenus à Gaza, les médias internationaux et israéliens sont pour la plupart restés silencieux sur les prisonniers palestiniens libérés par Israël et sur les conditions épouvantables de leur arrestation et de leur détention.
Agir autrement confirmerait qu’Israël est l’agresseur dans ce conflit unilatéral et que ses meurtres de masse et son nettoyage ethnique de Gaza s’inscrivent dans un bilan de brutalité inégalée, de nature fasciste, à l’encontre des Palestiniens.
La demande de libération des prisonniers palestiniens a été au cœur de l’opération Déluge d’al-Aqsa du 7 octobre. Presque toutes les familles palestiniennes de Cisjordanie et de Jérusalem-Est avaient un parent emprisonné par Israël. Leur seul crime est d’avoir résisté à une occupation illégale maintenue par une répression féroce.
Jeudi soir, Israël avait libéré 240 prisonniers palestiniens en échange de 99 otages civils, dont 24 ressortissants étrangers, ce qui porte à 104 le nombre de civils libérés (cinq autres avaient été libérés auparavant). Une trêve de quatre jours a été prolongée lundi pour deux jours, puis jeudi pour un jour supplémentaire.
Parmi les Palestiniens libérés, tous sauf une poignée sont des femmes et des enfants qui ont été maintenus en détention administrative renouvelable indéfiniment, sans inculpation, sans procédure régulière ni procès, en violation de leurs droits fondamentaux. Nombre d’entre eux ont été détenus dans des prisons situées en Israël, et non en Cisjordanie occupée, ce qui constitue un crime de guerre au regard du statut de Rome de la Cour pénale internationale et une violation de la quatrième convention de Genève.
Les personnes libérées sont les suivantes :
Ahed Tamimi, 22 ans, dont la confrontation avec des soldats israéliens en 2017 a fait d’elle un symbole de la résistance palestinienne. Le ministre israélien de la Sécurité nationale, le fasciste Itamar Ben-Gvir, avait personnellement ordonné son arrestation à la suite d’une publication sur les médias sociaux à laquelle sa famille nie être mêlée. Elle a été détenue pendant trois semaines dans une prison israélienne, sans inculpation ni procès, en vertu d’un ordre de détention administrative.
Fatima Shahin a passé sept mois en prison. Initialement accusée d’avoir tenté d’assassiner un Israélien, elle n’a jamais été inculpée d’aucun crime. Elle a déclaré qu’on lui avait refusé l’accès à un avocat pendant sa détention et à sa famille pendant qu’elle se remettait des blessures handicapantes à la suite de son arrestation. Elle a déclaré à CNN : « Ils m’ont accusée d’avoir commis un attentat à l’arme blanche. Ce n’est pas vrai. Ils ont ouvert le feu sur moi. J’ai été touchée à la colonne vertébrale par deux balles [...] Je suis partiellement paralysée. Je ne sens pas mes jambes et je ne peux pas me lever. »
Marah Bakeer, 24 ans, a été atteinte en 2015 de douze balles par des soldats israéliens qui prétendaient qu’elle avait poignardé un soldat, ce qu’elle a nié. Elle a subi des blessures permanentes et a été condamnée à huit ans de prison. Elle devait être libérée dans quatre mois.
Shorouk Dwayatt a été condamnée à 16 ans de prison pour avoir poignardé un Israélien et tenté d’en poignarder un autre à Jérusalem-Est en 2015, après que l’un des hommes l’a accostée et a tenté de lui arracher son foulard avant de lui tirer dessus.
Hanan Saleh al-Bargouthi, 59 ans, la plus ancienne prisonnière à avoir été libérée, était détenue par Israël pour une durée indéterminée et sans aucune charge.
Les personnes libérées figurent sur une liste de 300 Palestiniens publiée par Israël. Toutes sont qualifiées de « terroristes » alors que moins d’un quart d’entre elles ont été reconnues coupables d’un quelconque délit et que la grande majorité est en détention provisoire dans l’attente d’un procès. L’écrasante majorité d’entre elles ont moins de 18 ans, soit des garçons adolescents, bien qu’il y ait une adolescente et 32 femmes. Cinq d’entre elles n’ont que 14 ans. La plupart sont des prisonniers relativement récents, arrêtés au cours de l’année ou des deux dernières années.
Alors que la foule se rendait à la prison d’Ofer, près de Ramallah, en Cisjordanie, pour accueillir les prisonniers, les militaires israéliens les ont sommés de rester à l’écart, puis ont lancé des grenades lacrymogènes sur la foule. Au point de contrôle de Beituniya, près de Ramallah, où les autorités israéliennes ont libéré un groupe de 24 femmes et 15 adolescents, les soldats ont tiré des balles en caoutchouc et des gaz lacrymogènes.
Ben-Gvir a ordonné la répression des célébrations. « Mes instructions sont claires : il ne doit y avoir aucune expression de joie », a-t-il déclaré. « Les manifestations de joie équivalent à un soutien au terrorisme, les célébrations de la victoire donnent un soutien à ces ordures humaines, à ces nazis. »
L’appréhension plane sur les célébrations, beaucoup craignant d’être à nouveau arrêtés. À la suite de l’accord conclu en 2011 entre Israël et le Hamas sur la libération du soldat israélien Gilad Shalit en échange de 1027 prisonniers, de nombreux détenus ont été arrêtés à nouveau et ont vu leur peine rétablie.
B’tselem, le groupe de défense des droits de l’homme, indique qu’en septembre, Israël détenait 4764 Palestiniens en prison pour des raisons de « sécurité », dont 176 de la bande de Gaza. Parmi eux, 2222 purgeaient une peine de prison, 1117 n’avaient pas encore été condamnés par un tribunal, 1310 étaient placés en détention administrative et 115 figuraient simplement sur la liste des « détenus ».
Israël détenait 932 autres Palestiniens, dont huit de la bande de Gaza, pour séjour illégal en Israël. Parmi eux, 534 purgeaient une peine tandis que 398 étaient répertoriés comme « détenus ».
Nombre de ces jeunes sont arrêtés lors d’opérations de masse en pleine nuit, les yeux bandés et menottés, maltraités et manipulés pour avouer des crimes qu’ils n’ont pas commis. Certains n’ont pas plus de 10 ans. Un enfant était si jeune que ses mains étaient trop petites pour être menottées, tandis qu’un autre, le plus jeune, était trop petit pour les uniformes de la prison.
En 2012, des experts juridiques britanniques ont conclu que les conditions auxquelles sont soumis les enfants palestiniens s’apparentent à de la torture. En 2013, l’UNICEF, l’agence des Nations unies pour l’enfance, a déploré « les mauvais traitements infligés aux enfants qui entrent en contact avec le système de détention militaire [qui] semblent être répandus, systématiques et institutionnalisés ». Plus tôt dans l’année, l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe a demandé qu’il soit mis fin à « toutes les formes de violence physique ou psychologique à l’encontre des enfants lors de leur arrestation, des périodes de transit et d’attente, ainsi que pendant les interrogatoires ».
Après le 7 octobre, le nombre de Palestiniens dans les prisons israéliennes a grimpé à plus de 10.000, dans le cadre de la campagne d’intimidation et de terreur menée par Israël pour chasser les Palestiniens de la Cisjordanie. Les forces de sécurité ont arrêté environ 4000 ouvriers palestiniens de Gaza titulaires d’un permis de travail en Israël. Ils ont été détenus dans des conditions dégradantes et inhumaines pendant plusieurs semaines avant d’être relâchés à Gaza pour faire face aux bombardements, à la perte de leurs familles et de leurs maisons et aux pénuries forcées de nourriture, de carburant, d’électricité, d’eau et d’assainissement.
Israël a également arrêté 3290 Palestiniens en Cisjordanie et à Jérusalem-Est. La plupart d’entre eux ont été arrêtés lors de descentes à l’aube à leur domicile pour avoir publié des messages sur les réseaux sociaux et sont maintenus en détention administrative. La « pause humanitaire » qui a débuté vendredi n’a pas entrainé une réduction des arrestations, Israël détenant presque autant de Palestiniens que ceux qui ont été libérés.
Les prisons sont pleines à craquer et de nombreuses personnes doivent dormir à même le sol, sans matelas. Les conditions se sont encore dégradées après le 7 octobre. Des vidéos circulant sur les médias sociaux montrent des soldats israéliens frappant, piétinant, abusant et humiliant des prisonniers palestiniens qui ont les yeux bandés, sont menottés et sont partiellement ou entièrement déshabillés.
Selon les groupes de défense des droits de l’homme, les autorités pénitentiaires ont également interrompu les soins médicaux pendant au moins une semaine. Elles ont interrompu les visites des familles et des avocats, réduit le temps d’exercice dans la cour à moins d’une heure par jour, limité l’accès à l’électricité et à l’eau chaude, fermé la cantine où les prisonniers pouvaient acheter des produits de base, procédé à des fouilles de cellules et retiré des appareils électriques. Ils ont suspendu les visites du Comité international de la Croix-Rouge dans les prisons où sont détenus les membres de la force d’élite Nukhba du Hamas.
Les Palestiniens de Cisjordanie sont soumis aux tribunaux militaires israéliens et se voient régulièrement refuser l’assistance d’un avocat. Ils sont confrontés à des barrières linguistiques et à de mauvaises traductions, tandis que les mauvais traitements, les abus et même la torture pendant la détention garantissent que la plupart des prisonniers plaident coupables dans le cadre d’un accord de plaidoyer, ce qui conduit à un taux de condamnation de 95 à 99 %. Les appels sont rarement autorisés. Le contraste est saisissant avec les 500.000 colons juifs qui vivent au milieu d’eux et qui sont libres d’attaquer les maisons et les biens des Palestiniens, voire de les assassiner.
Heba Morayef, directrice régionale d’Amnesty International pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord, a déclaré au début du mois : « La détention administrative est l’un des principaux outils par lesquels Israël a mis en œuvre son système d’apartheid à l’encontre des Palestiniens [...] Les témoignages et les preuves vidéo font également état de nombreux cas de torture et d’autres mauvais traitements infligés par les forces israéliennes, notamment de sévères passages à tabac et d’humiliations délibérées à l’encontre de Palestiniens détenus dans des conditions désastreuses.
En 2012, un rapport parlementaire européen a décrit la détention administrative comme une tactique employée « principalement pour limiter l’activisme politique palestinien ». En 2020, Michael Lynk, alors rapporteur spécial des Nations unies sur les droits de l’homme dans les territoires palestiniens, a appelé Israël à abolir cette pratique.
Israël peut s’en tirer parce qu’il bénéficie du soutien de toutes les puissances impérialistes qui, aujourd’hui, réduisent elles-mêmes les droits démocratiques et la liberté d’expression pour réprimer toute opposition à leurs politiques intérieures et étrangères.
(Article paru en anglais le 30 novembre 2023)