Le New York Times s’est associé à la célébration de l’éviction de Claudine Gay, présidente de l’université de Harvard, qui a été chassée dans le cadre d’une campagne maccartiste coordonnée fondée sur des accusations de plagiat fabriquées de toutes pièces et des accusations ridicules selon lesquelles elle aurait soutenu le «génocide des Juifs».

Bret Stephens, éditorialiste au Times et collaborateur de NBC News, a écrit mardi : «Le point n’a peut-être maintenant plus d’importance, mais la question principale pour Harvard n’a jamais été de savoir si Gay devait se retirer. Il s’agissait de savoir pourquoi elle avait été recrutée, après l’une des recherches présidentielles les plus courtes de l’histoire récente d’Harvard». D’autres chroniqueurs du Times, tels que A.O. Scott et David Leonhardt, se sont fait l’écho de ce point de vue.

Tout en reconnaissant le rôle central de personnalités d’extrême droite comme Christopher F. Rufo, conseiller du gouverneur fasciste de Floride Ron DeSantis, le Times a attendu le 4 janvier pour finalement publier un essai d’opinion, rédigé par Tressie McMillan Cottom, qui s’opposait à la campagne d’éviction de Gay. Plus typiquement, un article publié jeudi qui cherchait à dépeindre sa démission comme faisant partie de «l’argument du mérite, des droits et de la race qui semble ne pas avoir de fin», a également dénoncé sa «gestion maladroite du conflit sur le campus concernant les attaques du Hamas en Israël le 7 octobre et la guerre dans la bande de Gaza».

En décembre, John McWhorter, professeur à Columbia et éditorialiste au Times, s’est joint au chœur de personnalités d’extrême droite appelant à la démission de Claudine Gay. Tout en reconnaissant que les allégations contre Gay n’atteignaient pas le niveau du «plagiat», il a déclaré que «la présidente de Harvard, Claudine Gay, devrait démissionner». En formulant la campagne visant à l’évincer en termes racialistes, il a écrit : «si Harvard refuse de la démettre de ses fonctions par crainte d’être accusée de racisme – une supposition raisonnable bien que peu étayée – la Dre Gay devrait faire ce qu’il faut de son propre chef. Pour Harvard, pour sa propre dignité et pour notre engagement national à évaluer les Noirs (et tous les autres) en fonction de leur personnalité, elle devrait se retirer.»

En apparence, le Times a fait volte-face sur Gay. Lorsque Gay a été nommée présidente en 2022, le Times l’a célébrée comme une «première historique», le «premier dirigeant noir et la deuxième femme» de l’université. Il a cité les commentaires élogieux de plusieurs membres du comité de recherche du président de Harvard, comme le milliardaire et représentant spécial des États-Unis pour le redressement économique de l’Ukraine, Penny Pritzker, qui a déclaré : «Claudine est une dirigeante remarquable qui est profondément dévouée au maintien et à l’amélioration de l’excellence académique de Harvard».

Mais d’un point de vue politique plus fondamental, la complicité du New York Times dans la campagne d’extrême droite dirigée contre Gay est conforme à son habitude de justifier et de mener des attaques contre les droits démocratiques, de préférence sous la bannière de la politique raciale et identitaire.

Le Times a produit le Projet 1619, une falsification racialiste de l’histoire des révolutions démocratiques américaines. Le Times a également été le principal pourvoyeur de la chasse aux sorcières #MeToo, dont l’objectif fondamental était de saper les droits démocratiques fondamentaux, tels que la présomption d’innocence.

À l’université de Harvard, cette campagne s’est traduite par des attaques contre John Comaroff, qui a été mis en congé administratif non rémunéré et s’est vu interdire de donner des cours obligatoires pendant toute l’année universitaire à venir. Ces mesures disciplinaires, prises alors que Gay était doyenne de la faculté des arts et des sciences, étaient fondées sur des allégations bidon selon lesquelles Comaroff aurait violé les politiques de l’école en matière de harcèlement sexuel et de conduite professionnelle. Le Times et des médias plus ouvertement de droite, comme le New York Post, se sont associés à la campagne maccartiste menée contre lui.

Aujourd’hui, ce même journal dénonce Gay pour ne pas avoir été suffisamment agressive dans la poursuite d’une autre campagne maccartiste, cette fois contre les opposants au génocide à Gaza.

La chasse aux sorcières à laquelle le Times a adhéré est menée par des personnalités d’extrême droite telles que Rufo. Cependant, le Parti démocrate y joue un rôle central depuis le début. La résolution du Congrès du 13 décembre demandant la démission de Gay et de la présidente du MIT, Sally Kornbluth, a été soutenue par 84 démocrates, dont le leader de la minorité de la Chambre des représentants, Hakeem Jeffries.

En outre, si Gay, qui, en tant que présidente de l’université de Harvard, occupe non seulement une position idéologique centrale mais aussi une position politique, avait reçu le soutien de la Maison-Blanche ou d’éminents démocrates, elle se serait probablement abstenue de démissionner dès le départ.

Ce n’est pas une coïncidence si le Parti démocrate et l’administration Biden travaillent main dans la main avec les républicains fascistes dans cette campagne. L’administration Biden fournit les armes, la logistique et le soutien politique indispensables au génocide israélien à Gaza.

Encourager publiquement l’extrême droite et des forces ouvertement fascistes est le mécanisme par lequel la classe dirigeante dans son ensemble cherche à supprimer la «liberté académique» et la «liberté d’expression» sur les campus.

Du point de vue de cet objectif plus large, la destitution de la présidente et la restructuration de la direction de l’université de Harvard revêtent une importance stratégique. Harvard compte parmi les universités les plus prestigieuses du monde. Son conseil d’administration comprend un grand nombre des personnalités les plus importantes de l’État américain et de l’élite financière, et ses anciens étudiants travaillent pour les principales institutions économiques et politiques de la classe dirigeante. L’éviction de Gay ne peut donc être comprise que comme le coup d’envoi d’un remaniement beaucoup plus large et fondamental de l’enseignement supérieur, qui doit être mis entièrement au service des intérêts impérialistes des États-Unis.

À Harvard, la restructuration complète de la Harvard Corporation, le conseil d’administration de l’université, est imminente. Rufo a déjà annoncé de manière provocante qu’il serait heureux de rejoindre le conseil.

Un employé anonyme de Harvard a déclaré qu’un haut dirigeant de Harvard a dit à ses collègues mercredi : «J’ai entendu quelqu’un dire à la réunion des surveillants hier soir qu’il y avait du sang dans l’eau».

L’employé a également signalé :

Il semble que l’une des premières tâches du président par intérim [le recteur Adam Garber] soit de normaliser les règles relatives aux manifestations, qui varient d’une unité à l’autre. Je ne serais pas surpris que cela aboutisse à une nouvelle répression, avec un caractère plus policier, comme on l’a vu à Brown et dans d’autres universités. La mention était vague.

Gay et sa famille ont reçu un torrent de menaces de mort et d’insultes racistes au cours des dernières semaines, et Harvard a dû donner la priorité à sa sécurité. Le fait de vivre cette situation en direct a clairement un effet sur le personnel, même sur le [collègue principal] qui a plus de 40 ans d’expérience dans le monde universitaire. Ils ne pensent pas non plus que les menaces à son encontre ou à l’encontre d’Harvard vont diminuer à court terme.

L’annonce de la démission aurait dû avoir lieu aujourd’hui, mais elle a été devancée par les médias. Les doyens l’ont appris par les médias et non par l’université.

L’éviction de la présidente de l’université de Harvard par un effort concerté de l’État, des deux partis bourgeois et des médias qui parlent pour eux, marque un tournant dans l’assaut contre les droits démocratiques. L’objectif n’est rien de moins que la répression impitoyable de toute expression d’une opposition de gauche et anti-guerre au génocide, au fascisme et à la guerre. Ce changement s’opère à l’échelle internationale. En Allemagne, le simple fait de porter un drapeau palestinien lors d’une manifestation est désormais interdit. Dans les universités les plus prestigieuses, comme l’université Humboldt, les orateurs ne sont même pas autorisés à prononcer le mot «génocide» à propos de Gaza.

Les jeunes, les étudiants et les employés universitaires doivent s’opposer à l’éviction de Gay, qui représente une dangereuse escalade de l’attaque contre les droits démocratiques, et exiger sa réintégration immédiate. Mais ce combat nécessite une orientation politique et de classe claire. Le caractère international de l’attaque contre les droits démocratiques et le rôle sinistre joué par le Parti démocrate soulignent que la lutte pour la défense des droits démocratiques et contre la guerre ne peut être menée en faisant appel à la classe dirigeante des États-Unis ou de tout autre pays.

La seule base sociale et politique viable pour la lutte visant à défendre les droits démocratiques et à mettre fin au génocide à Gaza, à la guerre impérialiste et au fascisme, est la classe ouvrière internationale. C’est vers cette force que doivent se tourner tous les jeunes et les travailleurs universitaires déterminés à mener une lutte sérieuse pour ces principes.

(Article paru en anglais le 5 janvier 2024)