Nous publions ici l'hommage rendu à Helen Halyard par Julie Hyland, membre du comité éditorial international du World Socialist Web Site et, pendant de nombreuses années, secrétaire nationale adjointe du Socialist Equality Party (UK). La camarade Helen, membre éminent du SEP (États-Unis) et du Comité international de la Quatrième Internationale depuis plus de 50 ans, est décédée subitement le 28 novembre à l'âge de 73 ans.

Je présente mes sincères condoléances à la famille et aux camarades d'Helen aux États-Unis. C'était une camarade extraordinaire et une personnalité merveilleuse, dont la perte soudaine est douloureusement ressentie par tous ceux d'entre nous qui avons eu le privilège de la connaître.

Écrivant sur le rôle d'Helen dans le mouvement trotskiste, le camarade David North a expliqué: «Un parti révolutionnaire éduque ses membres. Mais le caractère politique, social, culturel et moral du parti est, à son tour, profondément influencé par le caractère de ses cadres ».

Helen a profondément influencé le caractère du parti aux États-Unis et dans le monde.

J'ai rencontré Helen pour la première fois au Collège d'éducation marxiste du Workers Revolutionary Party à Parwich. C'était au début des années 1980 et je crois qu'elle faisait partie d'une délégation dans une école internationale, bien que la date exacte m'échappe.

J'ai connu Helen lors de la campagne de défense de Gary Tyler. En vérité, elle était l'une des rares camarades américaines dont je puisse parler, même si j'étais à l'époque la secrétaire nationale des jeunes socialistes du WRP.

Mes souvenirs fragmentaires ne sont pas principalement dus à une mémoire fautive. Fin octobre 1982, le camarade North avait informé la direction du WRP de ses désaccords avec le travail théorique de Healy et la dérive opportuniste générale au sein du WRP et du Comité international de la Quatrième Internationale. Mike Banda et Cliff Slaughter ont d'abord signifié leur accord avec ces critiques, mais ils se sont rapidement rétractés lorsqu'il est devenu évident qu'une discussion de principe menaçait l'unité de la direction du WRP. Healy n'a pas tenté de répondre aux critiques, dénonçant plutôt le camarade North pour son 'ingérence' dans les affaires du PRM et pour avoir 'perturbé' ses cadres. (Voir : Gerry Healy et sa place dans l'histoire de la Quatrième Internationale) [livre en anglais].

L'attitude de la direction du WRP à l'égard du CIQI et de ses cadres était telle que les relations fraternelles entre camarades au niveau international (et même national) étaient activement découragées, voire sabotées.

La lutte menée par le camarade North et la section américaine en 1985-86 y a mis fin et a abouti à la victoire de la majorité trotskyste du CIQI sur les opportunistes nationaux du WRP.

C'est à ce moment-là qu'Helen est réellement entrée dans ma conscience politique. J'étais en admiration devant Helen et je le suis restée pendant les 40 ans environ où j'ai appris à la connaître et à la considérer comme mon amie.

Elle était redoutable. Elle avait gagné ses galons politiques en luttant à contre-courant, rejetant la politique de protestation petite-bourgeoise qui dominait les mouvements contre la guerre du Vietnam et pour les droits civiques, et poursuivant la lutte de Trotsky pour faire de la Quatrième Internationale le parti mondial de la révolution socialiste.

Ce fut la force motrice de toute la vie adulte d'Helen. Travaillant dans le cockpit de la réaction mondiale, elle savait très bien que le capitalisme américain ne pouvait être vaincu par la pression ou la persuasion, mais uniquement par la lutte révolutionnaire de la classe ouvrière américaine dans le cadre d'un mouvement de classe international.

Cela explique en grande partie pourquoi elle pouvait être dure et parler franchement, sans s'attarder sur les mensonges ou les reculs politiques. C'est pour cette même raison que, trois ans seulement après avoir rejoint le mouvement trotskiste, elle a réagi avec force lors de la lutte contre le reniement de Wohlforth, puis, un peu plus d'une décennie plus tard, face au recul de la direction du WRP dans le révisionnisme pabliste.

Au lendemain de la scission de 1985-86, dans des conditions où la Workers League (ancêtre du Socialist Equality Party) menait la réorientation politique, théorique et culturelle du mouvement international, le rôle d'Helen en tant que secrétaire nationale adjointe fut crucial.

C’est surtout vrai pour ceux d'entre nous qui étions passés par l'école de Sheila Torrance et qui avions été mal éduqués sur le plan organisationnel. Au lieu des raccourcis opportunistes, avec l'accent a 'nombre' et l'indifférence - voire le mépris - pour les membres, Helen a compris que la force du parti d'avant-garde réside dans ses cadres, en dehors desquels «il n'existe pas un seul courant révolutionnaire sur cette planète qui mérite vraiment d'être appelé ainsi». (Voir Trotsky: L'agonie du capitalisme et les tâches de la Quatrième Internationale).

Helen était également drôle, chaleureuse, généreuse et avait un cœur d'or. Elle vivait sa vie au maximum et avec un tel panache !  Je ne peux m'empêcher de sourire devant les photos d'elle faisant campagne devant les aciéries ou les usines automobiles, avec son collier, ses bagues et ses bracelets. J'attendais toujours avec impatience l'occasion de passer du temps avec elle, car il était garanti que j'en ressortirais savante qu’avant et que je m’amuerais.

En parcourant la correspondance électronique que nous avons échangée au fil des ans, je suis frappée par le fait qu'elle insiste constamment sur l'importance des cadres, non pas en tant que catégorie générale et abstraite, mais en tant que camarades vivants, respirant et réels.

 Par exemple, elle écrit :

En l'honneur de la journée internationale de la femme, je te fais parvenir les souvenirs que j'ai écrits sur Jean [Brust] à l'occasion du 15e anniversaire de sa mort. Je pense vraiment qu'il est essentiel d'interviewer Barbara [Slaughter] et de passer en revue les luttes politiques et théoriques qu'elle a traversées pour l'éducation d'une jeune génération.

Je t’aime et te souhaite le meilleur,

Helen

Dans un autre:

Notre travail a une signification extraordinaire... J'ai la chance de faire partie d'un mouvement mondial qui compte tant de membres brillants, compatissants et chaleureux.

Bien entendu, Helen a joué un rôle de premier plan dans ce processus.

Je ne peux penser à une conclusion plus appropriée que de citer les propres mots d'Helen sur la camarade Jean Brust:

Des personnes à l'esprit étroit suggèrent parfois, en particulier en ce qui concerne les femmes, que le dévouement à une grande cause et à de grands principes vous rend insensible et indifférente. Rien n'est plus faux. Jean, qui a passé toute sa vie à lutter pour l'amélioration de l'humanité et la cause de la classe ouvrière, était l'une des personnes les plus attentionnées et les plus sensibles avec lesquelles j'aie jamais travaillé.

(Jean Brust: An example to the new generation, Helen Halyard, 26 November 2007)

Helen aussi laisse un exemple qui inspirera et éduquera les générations futures de combattants de classe.

Vive la mémoire d'Helen Halyard !

Julie Hyland