Il y a un maintenant un peu plus d'un mois que la camarade Helen est décédée. À bien des égards, je trouve encore quelque peu incroyable qu'après avoir travaillé avec elle pendant près de 50 ans, je n'aurai plus l'occasion de parler avec elle, de partager des expériences politiques, d'entendre ses commentaires perspicaces. Par-dessus tout, sa profonde préoccupation pour le développement du parti, et en particulier de ses cadres, me manquera.

J'ai rejoint les Jeunes Socialistes et la Workers League pour la première fois en 1975, quelques mois seulement après la désertion de Tim Wohlforth, membre fondateur et dirigeant de la Workers League. Vivant à New York à l'époque, j'ai rencontré Helen très peu de temps après mon adhésion. J'ai eu de nombreuses discussions avec elle sur la désertion de Wohlforth et sur le rôle du pablisme et de l'adaptation de ses partisans au stalinisme.

Je me souviens particulièrement d'une discussion que nous avons eu un samedi, alors que nous faisions une pause déjeuner en vendant le Bulletin sur Utica Avenue dans le quartier de Crown Heights à Brooklyn. Au cours de cette discussion, elle m'a expliqué la trahison du LSSP au Ceylan, aujourd'hui le Sri Lanka, lorsqu'il a rejoint le gouvernement bourgeois en 1964.

Elle en a expliqué toute la gravité : c'était la première fois dans l'histoire qu'un parti se réclamant du trotskisme rejoignait un gouvernement bourgeois. Cette trahison confirmait la lutte menée par le Comité international de la Quatrième Internationale contre la réunification du Socialist Workers Party (SWP) avec les pablistes l'année précédente.

Neuf membres du SWP, dont Tim Wohlforth, avaient exigé une discussion au sein du SWP sur comment une telle trahison avait pu avoir lieu, sachant que cela conduirait à leur expulsion. Helen était extrêmement fière que notre parti ait été formé sur des principes révolutionnaires aussi puissants, c'est pourquoi elle a déclaré qu'aucun membre n'avait suivi Wohlforth lors de son retour dans le SWP.

Pour Helen, notre parti défendait les grands principes de l’internationalisme et le rôle révolutionnaire central de la classe ouvrière. Elle expliquait qu’il était impossible de réformer le système capitaliste ni d’espérer que les partis nationalistes bourgeois ou staliniens pourraient prendre une inflexion vers la gauche. Elle paraphrasait souvent Trotsky, déclarant que la crise de l’humanité peut être réduite à la crise de la direction révolutionnaire de la classe ouvrière, et c’est à résoudre cette crise de direction qu’Helen a consacré sa vie.

Tels étaient les principes qui ont guidé nos nombreuses discussions au cours de ces premières années. Lors de sa campagne sur les campus des lycées, elle expliquait que les manifestations organisées par le SWP contre la guerre du Vietnam étaient un piège pour les étudiants et les maintenaient dans l'orbite du Parti démocrate.

Je me souviens du rapport qu'Helen a donné à une réunion du comité régional des Jeunes Socialistes quelques jours après avoir lu un bref article dans le New York Times rapportant qu'un jeune de 16 ans, Gary Tyler, risquait d'être exécuté en Louisiane pour un crime qu'il n’avait pas commis.

Dans le rapport, Helen expliquait que le coup monté contre Gary Tyler était une attaque contre l’ensemble de la classe ouvrière, un exemple de justice capitaliste. Elle a déclaré que nous devions nous opposer à ceux qui tenteraient de limiter cela à une question de « racisme sudiste» et à des appels aux démocrates à lui accorder la liberté. Au lieu de cela, Helen a expliqué que c’était l’œuvre des démocrates, y compris le gouverneur de la Louisiane de l’époque, Edwin Edwards. Le cas de Gary, a-t-elle insisté, était un exemple pour l’ensemble de la classe ouvrière de ce que la classe dirigeante était prête à faire pour maintenir son pouvoir. La liberté de Gary serait gagnée grâce aux luttes visant à unir les travailleurs noirs et blancs contre le capitalisme.

Helen a été extrêmement affectée par l'assassinat du camarade Tom Henehan dans la nuit du 15 octobre 1977, alors qu'il supervisait un bal des Jeunes Socialistes en soutien à Gary Tyler. Tom et Helen avaient travaillé en très étroite collaboration pour bâtir la Workers League.

Mais l’assassinat de Tom n’a pas dissuadé Helen de bâtir le parti révolutionnaire. Lors d’une discussion que j’ai eue avec elle environ deux mois plus tard, elle a souligné que la question la plus décisive de notre époque était la construction d’une direction révolutionnaire dans la classe ouvrière et que le meurtre de Tom était une tentative pour empêcher que cela n’arrive. Loin de représenter sa force de la classe dirigeante, cet assassinat représentait sa peur de la construction d’un parti révolutionnaire.

En 1984, Helen fut extrêmement fière de représenter le parti en tant que candidate à la vice-présidence aux côtés d'Ed Winn. C'était la première fois que le parti était en mesure de présenter des candidats à une course présidentielle.

Après cinq années de concessions massives et de licenciements industriels, ainsi que de lutte antisyndicale totale contre les contrôleurs aériens, les mineurs de cuivre de Phelps Dodge et bien d'autres, la classe ouvrière cherchait une voie à suivre contre la collaboration des appareils syndicaux avec le Parti démocrate.

Helen a travaillé sans relâche pendant cette campagne pour présenter le programme du parti aux travailleurs. Elle a particulièrement critiqué le rôle joué par Jesse Jackson dans sa candidature à l'investiture démocrate, expliquant à d'innombrables travailleurs et jeunes que Jackson était une soupape de sécurité pour contenir la colère de la classe ouvrière liée au Parti démocrate.

Helen a expliqué que son opération Push n’était pas un moyen de mettre fin aux inégalités, mais un moyen de développer une classe moyenne supérieure noire qui servirait de tampon contre la classe ouvrière.

Helen s'est opposée à toutes les formes de politique identitaire qui cherchaient à diviser la classe ouvrière selon des critères raciaux, nationaux et ethniques. Elle a compris, comme elle l’a souvent écrit, que seule l’unité de la classe ouvrière pourrait détruire le capitalisme et mettre fin à la guerre et aux inégalités.

Hélène se montrait souvent dure et inflexible lorsqu'elle détectait une position politique incorrecte. La première fois, mais je dois avouer que ce n'est pas la seule, où je me suis retrouvé la cible de ses critiques, c'était lorsque j'étais en train de contacter d'autres secrétaires de branche du YS pour discuter de leurs progrès et de la distribution du journal Jeune Socialiste. En discutant des moyens d'augmenter le tirage, j'ai proposé à un secrétaire de branche d'organiser une vente du Jeune Socialiste, d'appeler tous ses membres, et de leur demander de venir «aider» à vendre le journal.

Dès que j'ai raccroché, Helen m'a demandé si je pensais que nous participions aux œuvres caritatives catholiques qui demandaient des dons. Elle a poursuivi en expliquant que nous ne demandons pas « d’aide » parce que c’était le combat de la classe ouvrière. Pour Helen, la construction du parti révolutionnaire était une nécessité objective que les travailleurs devaient assumer. Ce n’était pas une affaire de bienfaiteurs libéraux, mais une nécessité née des contradictions du capitalisme.

À une autre occasion, j'ai organisé une grève composée uniquement d'étudiants de mon lycée pour s'opposer aux coupes budgétaires dans le district. Par la suite, Helen a été critique parce que de telles actions divisaient les étudiants des enseignants et laissaient la direction de la Fédération américaine des enseignants (AFT) à l’écart. Elle a expliqué qu'il était de la responsabilité de la jeunesse de se tourner vers la classe ouvrière et de s'efforcer de dénoncer le rôle réactionnaire de la bureaucratie syndicale.

Helen a surtout montré sa force lors de la lutte contre la trahison du trotskisme par les renégats du Parti révolutionnaire des travailleurs – Gerry Healy, Michael Banda et Cliff Slaughter. Leur adaptation au stalinisme et aux mouvements nationalistes bourgeois du Moyen-Orient représentait la plus grande trahison des positions de principe pour lesquelles la Ligue travailliste socialiste s'était battue pendant des décennies, en particulier lors des grandes scissions au sein du CIQI en 1953 et 1963.

Pour Helen, la construction d’un mouvement révolutionnaire international autour de principes et d’idéaux communs était la tâche la plus importante à laquelle une personne pouvait consacrer sa vie.

J'ai vu Helen pour la dernière fois en décembre 2019. Malheureusement, le déclenchement de l'horrible pandémie de COVID-19 nous a empêchés de nous revoir en personne, même si nous avons bien sûr continué à collaborer par téléphone et lors de réunions.

Lors de notre dernière réunion en 2019, Helen m'a donné une copie d'une biographie de Frederick Douglass. J'avais alors lu une biographie de John Brown. Nous avons discuté des idées politiques et des différentes tendances au sein du mouvement abolitionniste et de la manière dont ces idées se sont développées au fil des décennies et ont préparé les esprits à la guerre civile. Lors de la discussion, elle a comparé la longue période de réaction qui a précédé la guerre civile à la période de réaction d’aujourd’hui, alors que nous nous dirigeons à nouveau vers des bouleversements révolutionnaires massifs. Elle a souligné que notre parti jetait les bases de ce mouvement à travers un travail d’éducation et de développement des cadres dans la classe ouvrière.

Helen a compris qu'elle se battait pour de grandes idées, que notre parti représente la seule tendance de la classe ouvrière qui défend l'internationalisme, le socialisme, la libération physique et spirituelle complète de la classe ouvrière et de toute l'humanité du capitalisme. Elle était hostile à tous ceux qui cherchaient à maintenir la classe ouvrière liée au réformisme, aux politiques identitaires et au nationalisme.

Il est dommage qu’Hélène ne puisse assister au triomphe de la classe ouvrière et du socialisme, mais elle y croyait profondément. Ses idées et son travail perdureront dans le parti qu’elle a construit et dans les cadres qu’elle a inspirés.