Nous publions ici l'hommage à Helen Halyard écrit par Kate Randall, membre du comité de rédaction du World Socialist Web Site et membre du mouvement trotskyste aux États-Unis depuis plus de 50 ans. La camarade Helen, dirigeante du Parti de l'égalité socialiste (États-Unis) et du Comité international de la Quatrième Internationale pendant plus d'un demi-siècle, est décédée subitement le 28 novembre à l'âge de 73 ans.
La grande révolutionnaire Rosa Luxembourg a envoyé de prison à un vieux camarade une lettre qui contenait ce qui suit:
«Être un être humain signifie jeter avec joie toute sa vie “sur la balance géante du destin” s’il le faut, et en même temps se réjouir de la luminosité de chaque jour et de la beauté de chaque nuage. … le monde est si beau, avec toutes ses horreurs, et il serait encore plus beau s’il n’y avait ni faibles ni lâches.
La camarade Helen Halyard aurait été d’accord avec ces paroles sur la beauté et les horreurs du monde. Et comme en témoigneront tous ceux qui ont croisé le chemin d'Helen, elle ne faisait pas partie de ces faibles ou de ces lâches, mais était le plus fort et le plus courageux des individus, qui prendrait à partie ces scélérats mentionnés dans la citation.
J'ai rejoint la Workers League peu de temps après Helen, en 1972, alors qu'elle était étudiante. Certains de mes premiers souvenirs d’elle sont liés à la lutte du parti contre le rôle du révisionnisme dans le mouvement contre la guerre du Vietnam. Cette intervention se faisait moins d’une décennie après la réunification du Socialist Workers Party avec les pablistes, qui rejetaient les principes de la Lettre ouverte de 1953.
Je me souviens m'être rendu avec Helen et d'autres camarades au lieu où le Comité de mobilisation étudiante (SMC), où le SWP jouait un rôle central d’organisation, tenait un meeting. La Workers League a lutté sans relâche contre la politique protestataire du SMC, qui se limitait à vouloir mettre fin à la conscription et à ramener les troupes au pays. Nos camarades se sont battus pour une opposition révolutionnaire à la guerre, pour l'unité de la classe ouvrière internationale contre la guerre impérialiste et le système capitaliste. Pour un étudiant non instruit en politique marxiste, cette perspective a été une révélation.
La Workers League était imprégnée, comme nous le sommes aujourd'hui, d'une lutte contre le révisionnisme pabliste et contre toute perspective qui lui substituait une perspective petite-bourgeoise ou nationaliste rejetant le rôle révolutionnaire de la classe ouvrière et la nécessité de construire le mouvement trotskyste pour la conduire au pouvoir. Au début des années 70, les cellules de la Workers League, qui comprenaient de nombreux nouveaux membres relativement inexpérimentés, ont étudié les travaux de Trotsky et les écrits du Comité international pour se préparer à ces questions politiques cruciales. Celles-ci n’ont jamais été considérées comme des questions théoriques abstraites, mais comme des questions de vie ou de mort. C’est dans cet esprit que le SEP a consacré son université d’été 2023 à la lutte contre le révisionnisme pabliste.
Dans la période turbulente de la Workers League qui a conduit à l’éloignement de Tim Wohlforth du poste de secrétaire national, Helen était l’une de ces camarades de la direction vers lesquelles moi et d’autres membres nous tournions pour obtenir des éclaircissements sur les questions politiques en jeu et une perspective internationaliste. La même chose peut être dite de la scission d’avec le Workers Revolutionary Party.
Hélène était une force comme oratrice et communicatrice. Qu'elle prononce un discours préparé lors d'une réunion publique, qu'elle s'adresse à l'improviste à un rassemblement de travailleurs ou qu'elle discute en tête-à-tête avec un ouvrier à la porte d'une usine ou avec un étudiant, elle était capable de faire ressortir l'universel dans le particulier d’une manière qui pouvait être saisie et appréciée sans pour autant l’édulcorer. Hélène était une force de la nature, et ce pouvoir reposait non pas sur des pouvoirs oratoires donnés par dieu, mais sur un ancrage dans les principes marxistes et une détermination à se battre. Je peux dire en toute confiance qu'aucun de ceux qui l'ont rencontrée ne pouvait facilement l'oublier.
Comme d'autres l'ont fait remarquer, Helen était une présence précieuse dans la vie des « enfants du parti », y compris la mienne. Honnêtement, je ne sais pas comment elle trouvait le temps, avec toutes ses responsabilités politiques et personnelles, d'assister aux anniversaires, aux mariages, aux remises de diplômes, aux spectacles, ou simplement de s'asseoir et de parler. D'un point de vue très personnel, j'ai pu me tourner vers elle pour obtenir des conseils politiques en cas de découragement, ou une épaule sur laquelle pleurer lorsque les obstacles, les détours ou les tragédies de la vie survenaient inévitablement. Elle pouvait être franche et n'hésitait pas à me 'remonter les bretelles' comme on dit, lorsque c’était justifié, ou à apporter des éclaircissements. Son humanité s'exprimait aussi bien sur le plan personnel que sur le plan politique. Le choc personnel et politique que je ressens à la suite de son décès demande du temps pour être assimilé et apprécié, je sais que cela prendra un certain temps.
Même si les dernières années ont été très difficiles pour elle, elle a tenu à assister à la réunion à Détroit avec Gary Tyler, dont elle a mené la lutte pour la libération pendant des décennies. Elle assistait aux réunions et aux classes en ligne. Elle a participé à une manifestation contre le génocide israélien à Gaza. Elle s'identifiait à la classe ouvrière et à tous ceux qui étaient opprimés par le système capitaliste. Elle a pu être témoin de la recrudescence internationale actuelle des luttes de la classe ouvrière et de l’indignation mondiale face à la complicité des puissances impérialistes dans la guerre contre les Palestiniens.
Les camarades ont utilisé de nombreux adjectifs pour décrire Helen. J'aimerais en suggérer quelques autres: tenace, hilarante, compréhensive. Elle était la meilleure amie et la meilleure camarade que l'on puisse espérer avoir. Mais elle était notre camarade. Le parti perpétuera sa mémoire, mais c'est notre lutte à tous, en tant que révolutionnaires conscients, qui en décidera.
Pour conclure, je voudrais citer une lettre que Luxembourg a envoyée à un camarade à son arrivée à Berlin. Elle écrivait: «Je veux toucher les gens comme un coup de tonnerre, enflammer leur esprit non par des discours, mais par l'ampleur de ma vision, la force de ma conviction et la puissance de mon expression».
Helen a fait cela et plus encore, et les Partis de l'égalité socialiste et le Comité international de la Quatrième Internationale n'oublieront jamais sa contribution à la lutte pour la révolution socialiste mondiale, et je ne l'oublierai pas non plus.
Merci, camarades.