Dans une décision lourde de conséquences pour les droits démocratiques, une Cour fédérale a approuvé l'imposition par le gouvernement canadien d'une nouvelle définition de l'espionnage.

Cette décision fait suite à la tentative d'un étudiant chinois d'annuler la décision du gouvernement de lui refuser un visa pour étudier l'ingénierie mécanique à l'université de Waterloo, dans l'Ontario, au motif qu'il représentait un risque pour la «sécurité nationale».

Cette décision aura un effet dissuasif sur les droits démocratiques en général et sur la liberté académique en particulier, tant au Canada qu'à l'étranger. La décision du tribunal est un autre signe clair que le gouvernement fédéral dirigé par Justin Trudeau, soutenu par les syndicats et le NPD, adopte une position de plus en plus agressive à l'égard de la Chine, alors qu'il intègre de plus en plus le Canada dans les préparatifs politiques, militaires et économiques de l'impérialisme américain en vue d'une guerre avec Pékin.

Yuekang Li, de nationalité chinoise, a l'intention d'étudier le génie mécanique à l'université de Waterloo avec une spécialisation en microfluidique. Le laboratoire de microfluidique de Waterloo mène des recherches sur la technologie des puces pour réaliser des diagnostics biomédicaux. Li, qui a été accepté comme candidat à un doctorat en génie mécanique à l'université de Waterloo en avril 2022, a déclaré dans son dossier de candidature qu'il avait l'intention d'utiliser les connaissances qu'il acquerrait pour améliorer les systèmes de santé publique en Chine.

Le président de la Cour fédérale, Paul Crampton, a fondé sa décision pro-gouvernementale sur le fait que Li «pourrait être» poussé à espionner pour le compte de Pékin. Selon le raisonnement de la Cour, tout Chinois est susceptible d'être «poussé» à espionner pour le compte de Pékin à une date future non précisée.

La décision du tribunal du 22 décembre, qui a été rendue publique au début du mois, met l'accent sur ce qu'elle appelle les «formes non traditionnelles d'espionnage» de Pékin. La décision s'appuie sur le fait que le domaine d'étude choisi par Li, la microfluidique, fait partie des principaux objectifs de développement fixés par le Parti communiste chinois au pouvoir. Crampton a également approuvé la décision de l'officier d'immigration anonyme, vigoureusement soutenue par le gouvernement, de refuser un visa à Li sur la base du simple fait qu'il a fréquenté l'université Beihang, une institution qui, selon l'officier d'immigration, a des liens avec l'armée chinoise. Aucune preuve n'a été fournie dans la décision pour démontrer que Li était un espion.

Le juge en chef de la Cour fédérale, Crampton, a déclaré que le refus d'accorder un visa à Li était raisonnable car il était fondé sur des rapports «crédibles» faisant état de pratiques chinoises. L'agent d'immigration a fondé ses affirmations sur un rapport américain datant de 2020. Ce rapport, intitulé «Overseas Chinese Students and Scholars in China's Drive for Innovation», a été publié par la US-China Economic Security Review Commission, créée par le Congrès américain en 2000 pour examiner tous les aspects des relations économiques entre la Chine et les États-Unis. Le rapport affirme sans surprise que le gouvernement chinois compte sur les étudiants en STIM (sciences, technologies, ingénierie et mathématiques) pour atteindre ses objectifs de développement. Des rapports de source ouverte du Service canadien du renseignement de sécurité (SCRS), la principale agence d'espionnage nationale du Canada, et des articles de la CBC ont également été présentés comme preuves. L'affirmation selon laquelle l'université de Beihang présentait un «risque de sécurité très élevé» était fondée sur un rapport de l'Australian Strategic Policy Institute, un groupe de réflexion sur la défense.

La décision de l'agent d'immigration et l'arrêt du tribunal qui l'a confirmée ne s'appuyaient sur aucune preuve concrète inculpant Li en tant qu'espion cherchant à voler des secrets à des fins militaires.

Elles se fondent uniquement sur l'affirmation qu'il pourrait potentiellement le devenir à l'avenir, une affirmation elle-même entièrement fondée sur sa nationalité, son domaine d'études, son affiliation universitaire antérieure et des affirmations générales non étayées sur la prévalence de l'espionnage chinois.

La directrice de thèse potentielle de Li à Waterloo, la Dre Carolyn Ren, a soumis une lettre qui a été utilisée comme preuve devant le tribunal. Dans cette lettre, elle explique que le laboratoire de l'université de Waterloo se consacre à la recherche médicale et n'a aucune application militaire. Elle a également indiqué que le laboratoire ne s'est pas engagé, et ne s'engagera jamais, dans la recherche militaire.

Néanmoins, la Cour a décidé d'élargir la définition de l'«espionnage» au point que pratiquement toute activité jugée contraire aux «intérêts du Canada» peut être qualifiée d'espionnage.

Cette décision s'inscrit dans le cadre des préparatifs politiques en vue d'une intensification de la «concurrence stratégique» et d'une guerre pure et simple avec la Chine. La preuve en est que, depuis la décision de la Cour, le gouvernement canadien a dévoilé de nouvelles mesures strictes en matière de «sécurité nationale» visant à interdire aux organismes de subvention fédéraux de financer tout projet impliquant une collaboration avec des universitaires basés dans des universités étrangères que le gouvernement canadien considère comme une menace pour la sécurité nationale. Le 16 janvier, Ottawa a publié une liste des domaines de recherche technologique sensibles qu'il estime devoir être protégés. Sous le titre «Politique sur la recherche en technologies sensibles et sur les affiliations préoccupantes», la liste énumère l'intelligence artificielle, la science quantique, la robotique et les systèmes autonomes, la biotechnologie et d'autres domaines de haute technologie. Cette liste comprend des centaines d'universités de Chine, de Russie et d'Iran : les cibles actuelles de l'impérialisme canadien et mondial dans une troisième guerre mondiale en développement, qui a déjà vu deux fronts s'ouvrir dans la guerre russo-ukrainienne provoquée par l'OTAN, et le génocide israélien à Gaza, ainsi que le bombardement du Yémen par les États-Unis et le Royaume-Uni avec le soutien logistique du Canada.

L'ambassade de Chine à Ottawa a publié une déclaration contestant la politique du Canada. Publiée dans la soirée du 16 janvier, elle affirme que le Canada «politise les échanges et la coopération scientifiques et technologiques normaux sous des prétextes hypothétiques» et qu'il sabote «l'ouverture, la confiance et la coopération dans la communauté scientifique et technologique de la Chine et du Canada». L'appel comprenait la demande désormais habituelle de Pékin aux puissances impérialistes occidentales d'«abandonner les préjugés idéologiques et la mentalité de guerre froide».

La décision du tribunal à l'encontre de Li doit être considérée dans le contexte de la campagne anti-chinoise enragée de l'impérialisme canadien, qui s'est accélérée ces dernières années. L'automne dernier, le Canada a mené sa dernière série d'exercices provocateurs de «liberté de navigation» aux côtés des États-Unis, envoyant des frégates de classe Halifax aux côtés de navires de guerre américains à travers le détroit de Taïwan et dans la mer de Chine méridionale, une région qui voit transiter environ 4600 milliards de dollars de marchandises par an.

En février dernier, le Globe and Mail a servi de plateforme à des sections de l'appareil de sécurité nationale du Canada pour lancer une campagne hystérique alléguant une ingérence chinoise dans les élections fédérales de 2019 et 2021. La question a dominé la vie politique pendant des mois, les médias et l'opposition conservatrice, emmenée par Pierre Poilievre, défenseur du Convoi de la liberté d'extrême droite, accusant le gouvernement Trudeau d'être «laxiste» à l'égard de la Chine. En fin de compte, le gouvernement a été contraint d'ouvrir une enquête publique, bien qu'aucune preuve substantielle n'ait été présentée pour étayer les allégations d'ingérence chinoise formulées par le SCRS.

Le tollé suscité par les allégations d'ingérence électorale de la Chine a suivi de près la publication par la ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly de la stratégie indo-pacifique du Canada, le 27 novembre 2022. Cette politique a été élaborée en étroite collaboration avec les alliés du Canada, notamment le Japon – qui a été le premier à proposer le concept en 2016 –, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, la Grande-Bretagne et surtout, comme l'a souligné Joly elle-même, la Maison-Blanche.

En 2018, le Canada a arrêté et détenu Meng Wangzhou, cadre de Huawei, au nom des États-Unis, sur la base d'accusations bidon selon lesquelles elle aurait défié les sanctions américaines contre l'Iran. Le Canada a ensuite banni les composants de Huawei et de ZTE de son réseau de télécommunications en 2022.

Avant la décision de justice du mois dernier, les répercussions de l'intensification de la campagne anti-Chine se faisaient déjà sentir sur les campus. En mai dernier, les universités de Calgary, Carleton, McGill, Toronto, Saskatchewan et Waterloo ont mis fin à tous les projets et programmes de recherche qui avaient reçu des subventions de Huawei. Le directeur du Joint Innovation Lab de l'université de Waterloo, Tamer Özsu, a exprimé sa perplexité face à cette situation, déclarant au Waterloo Record : «Il est difficile de comprendre quel risque pour la sécurité nationale peut représenter un sujet qui étudie l'assistance informatique dans le diagnostic des maladies oculaires chez les enfants».

Lorne Waldman, avocat spécialisé dans l'immigration et les réfugiés, a souligné l'impact inquiétant des derniers développements sur la liberté académique. S'adressant au Globe and Mail, il a noté les similitudes entre la décision de justice contre Li et le décret émis par l'administration de Donald Trump en 2020, qui avait interdit à des milliers d'étudiants chinois de troisième cycle d'obtenir des visas pour étudier aux États-Unis. La décision, a déclaré Waldman, «crée un motif d'inadmissibilité extrêmement large, qui pourrait entraver la libre circulation de la recherche scientifique.»

La principale préoccupation de la classe dirigeante canadienne, comme de ses alliés de l'OTAN et de l'alliance «Five-Eyes» dirigée par les États-Unis (Australie, Royaume-Uni et Nouvelle-Zélande), est que la croissance économique rapide de la Chine remet en question ce que l'on appelle par euphémisme «l'ordre international fondé sur des règles», c'est-à-dire l'hégémonie de l'impérialisme américain. L'escalade des guerres menées par l'impérialisme américain et ses alliés – dont le Canada – depuis la dissolution de l'Union soviétique par la bureaucratie stalinienne est une tentative désespérée de compenser le déclin économique des puissances impérialistes occidentales face à leurs rivaux, en premier lieu la Chine.

La guerre menée par la classe dirigeante dans le monde entier s'accompagne du recours à des formes autoritaires de gouvernement à l'intérieur du pays, avec tout ce que cela implique de chauvinisme national et de barbarie. La classe ouvrière doit opposer à la marée montante de la barbarie capitaliste la lutte pour le socialisme. Seule la classe ouvrière, en tant que classe révolutionnaire dans la société capitaliste moderne, peut défendre le droit des étudiants à étudier là où ils le souhaitent. Seule la classe ouvrière peut mettre fin au système dépassé de l'État-nation et veiller à ce que la science et la technologie soient utilisées pour répondre aux besoins sociaux, et non pour faire la guerre.

(Article paru en anglais le 26 janvier 2024)