Les données et les déclarations des autorités gouvernementales continuent de montrer que les tendances à la récession de l'économie mondiale se renforcent de plus en plus rapidement.

Dans son rapport mensuel publié lundi, la Bundesbank allemande a averti que l'économie allait probablement se contracter au premier trimestre de cette année, après une baisse de la production au dernier trimestre de 2023.

La banque centrale a déclaré que «les facteurs de stress persisteraient probablement au premier trimestre», ce qui signifie que «la production économique pourrait donc à nouveau diminuer légèrement». Il y a peu de signes de reprise et «l'économie allemande serait en récession technique», définie comme deux trimestres consécutifs de croissance négative.

L'année dernière, l'économie allemande s'est contractée de 0,3 %, ce qui en fait la moins performante de toutes les grandes économies.

L'avertissement de la Bundesbank fait suite à la déclaration faite la semaine dernière par le ministre de l'Économie, Robert Habeck, selon laquelle le gouvernement revoyait à la baisse ses estimations de croissance déjà basses pour 2024, de 1,3 % à seulement 0,2 %, et pour l'année suivante, de 1,5 % à 1 %. Il n'est pas certain que ces estimations revues à la baisse soient atteintes.

La Bundesbank a noté la détérioration des perspectives de l'économie mondiale et son impact sur l'Allemagne, déclarant que la demande étrangère pour ses produits avait «récemment suivi une tendance à la baisse significative».

Elle a également souligné le régime de taux d'intérêt plus élevés que la Banque centrale européenne est déterminée à maintenir en place jusqu'à ce qu'elle ait la preuve que les augmentations de salaire et les revendications sont suffisamment étouffées. La question des salaires a été au centre des remarques de Christine Lagarde, présidente de la BCE, à la suite de la réunion du conseil des gouverneurs de la banque centrale le 25 janvier.

La Bundesbank a déclaré que les consommateurs étaient «probablement encore prudents quant à leurs dépenses» et que les coûts d'emprunt plus élevés étaient «susceptibles de continuer à freiner les investissements».

Le fait que l'Allemagne, aussi affaiblie soit-elle, soit devenue la troisième économie mondiale en termes de dollars est un indicateur du déclin général de l'économie mondiale. Elle a pris la place du Japon, qui est également entré en récession technique après une contraction de sa croissance de 0,3 % au quatrième trimestre, qui faisait suite à une contraction de 3,4 % au troisième trimestre.

Stefan Angrick, économiste en chef chez Moody's Analytics à Tokyo, a déclaré au Financial Times que les deux contractions trimestrielles consécutives s'ajoutaient à une «série de données décevantes».

Un rapport de Bloomberg a souligné son évaluation.

«La consommation privée a reculé de 0,2 %, les ménages confrontés à l'augmentation du coût de la vie ayant resserré leur budget. Les dépenses des ménages ont chuté de 2,5 % en décembre par rapport à l'année précédente, soit un dixième mois consécutif de baisse, les gains salariaux étant inférieurs à l'inflation. Les dépenses des entreprises ont également été léthargiques au cours du dernier trimestre, avec une baisse de 0,1 %», peut-on lire.

L'économie japonaise a été légèrement stimulée par une augmentation des exportations. Mais cela ne va pas durer. Dans ses perspectives trimestrielles publiées le mois dernier, la Banque du Japon a déclaré que l'économie «devrait être soumise à des pressions à la baisse dues à un ralentissement du rythme de la reprise dans les pays étrangers».

L'un des pays clés pour le Japon et de nombreux autres pays est la Chine, qui a été la principale source de croissance de l'économie mondiale à la suite de la crise financière mondiale de 2008.

L'année dernière, la Chine a enregistré une croissance de 5,2 %, la plus faible depuis trois décennies, et l'on doute qu'elle atteigne encore ce niveau en 2024. Tous les regards seront tournés vers le Congrès national du peuple qui débutera le 5 mars et au cours duquel le régime de Xi Jinping présentera ses plans économiques pour l'année à venir.

Cette semaine, la Malaisie a annoncé que son économie s'était contractée de 2,1 % au cours du dernier trimestre par rapport aux trois mois précédents.

Un communiqué publié par la banque centrale a déclaré que la croissance s'était «modérée dans un environnement extérieur difficile» en raison du ralentissement du commerce mondial, d'un cycle technologique baissier mondial, de tensions géopolitiques et d'un resserrement des politiques monétaires.

L'aggravation de la situation a fait chuter le ringgit malaisien presque jusqu'au niveau record qu'il avait atteint lors de la crise financière asiatique de 1998. D'autres pays de la région, dont l'Indonésie et les Philippines, connaissent également un ralentissement.

Les décisions prises en Chine seront suivies de près, mais ce qu'elles pourraient apporter est une autre question.

Jusqu'à présent, les autorités chinoises n'ont pris que des mesures mineures visant à stimuler l'important secteur de l'immobilier et de la construction, à réduire certains taux d'intérêt et à tenter d'enrayer la chute des marchés boursiers, mais rien qui puisse donner un véritable coup de fouet à l'économie.

Dimanche, le premier ministre Li Qiang a déclaré lors d'une réunion du cabinet qu'il fallait prendre des mesures «pragmatiques et énergiques» pour renforcer la confiance dans l'économie. Selon l'agence de presse officielle Xinhua, il a déclaré que les fonctionnaires devaient «prendre davantage de mesures propres à renforcer la confiance et les attentes et veiller à ce que l'élaboration et l'exécution des politiques soient cohérentes et stables».

Cependant, aucune mesure concrète n'a été annoncée, car toutes les données continuent à indiquer une détérioration des conditions économiques dans un contexte de déflation qui n'a jamais été aussi forte depuis 15 ans.

Dans le passé, la Chine a bénéficié d'importants investissements étrangers, ce qui a stimulé sa croissance. Mais les dernières données de la State Administration of Foreign Exchange, publiées dimanche, font état d'un déclin précipité.

Ils ont révélé que l'afflux de capitaux étrangers pour 2023 était d'environ 33 milliards de dollars, soit une baisse de 82 % par rapport à l'année précédente et le chiffre annuel le plus bas depuis 1993.

Cette chute brutale est due à deux facteurs : les mesures de guerre économique de plus en plus sévères prises par les États-Unis à l'encontre de la Chine, en particulier dans le domaine de la haute technologie, où l'administration Biden ne cesse d'imposer des interdictions et des restrictions sur des composants essentiels, et la détérioration des perspectives de l'économie chinoise.

Les mesures américaines à l'encontre de la Chine pourraient bien s'intensifier à mesure que la crise s'accélère. Dans une interview accordée au FT cette semaine, deux hauts fonctionnaires du Trésor ont déclaré que les États-Unis et leurs alliés prendraient des mesures si la Chine tentait de résoudre ses problèmes de surcapacité industrielle en mettant sur le marché mondial des produits moins chers, tels que des véhicules électriques, des batteries lithium-ion et des panneaux solaires.

«Nous craignons que les politiques chinoises de soutien à l'industrie et les politiques macroéconomiques, qui sont davantage axées sur l'offre que sur l'origine de la demande, ne se dirigent toutes deux vers une situation où la surcapacité en Chine [...] finira par toucher les marchés mondiaux», a déclaré Jay Shambaugh, sous-secrétaire d'État aux affaires internationales.

Selon le reportage, la question sera un «élément majeur» de l'ordre du jour de la visite en Chine de Janet Yellen, secrétaire au Trésor américain, dans le courant de l'année.

Les menaces américaines indiquent qu'ils sont prêts à intensifier le type de politiques désastreuses des années 1930, lorsque les droits de douane et autres restrictions ont joué un rôle clé dans l'aggravation de la dépression mondiale et dans la préparation des conditions de la Deuxième Guerre mondiale.

Ces mesures étaient irrationnelles et réactionnaires à l'époque et le sont encore plus aujourd'hui, à l'ère de la production mondialisée intégrée. Comme on l'a vu, l'année dernière, un tiers des exportations de véhicules électriques, l'un des produits pour lesquels les États-Unis ont exprimé leur inquiétude, provenait de l'usine shanghaïenne de la société américaine Tesla.

La folie planifiée n'est cependant qu'une nouvelle expression de l'irrationalité fondamentale du capitalisme et de ce système d'États-nations. Elle souligne la nécessité de les remplacer par une économie socialiste mondiale où la raison et la planification consciente prévalent sur la lutte incessante de chacun contre tous qui mène à la contraction de la croissance et, en fin de compte, à la guerre.

(Article paru en anglais le 21 février 2024)