L'armée chinoise ou Armée populaire de libération (APL) a effectué deux jours d'exercices militaires dans le détroit de Taïwan, notamment à proximité des îles de Kinmen, Matsu, Wuqiu et Dongyin, contrôlées par Taïwan et situées à quelques kilomètres seulement du continent chinois.
Les exercices militaires ont eu lieu quelques jours seulement après l'investiture de Lai Ching-te, du Parti démocrate progressiste (DPP), en tant que nouveau président de Taïwan. Lai est connu pour sa position en faveur de l'indépendance de Taïwan. La Chine a averti à plusieurs reprises qu'elle répondrait à toute déclaration formelle d'indépendance par la force afin de réintégrer l'île à la Chine.
L'agence de presse chinoise Xinhua a indiqué que ces exercices étaient les plus importants depuis plus d'un an et qu'ils avaient pour but de «punir sévèrement les actes séparatistes des forces “indépendantistes de Taïwan” et de lancer un avertissement sévère contre l'ingérence et la provocation des forces extérieures».
Le porte-parole de l'APL, Li Xi, a déclaré à l'agence de presse que les exercices «Joint Sword-2024A» étaient axés sur «la patrouille de préparation au combat mer-air, la prise conjointe du contrôle global du champ de bataille et les frappes de précision conjointes sur de nouvelles cibles».
Les exercices ont été accompagnés d'une rhétorique nationaliste de la part de Pékin, amplifiée par la presse occidentale, mais ils ont été d'une ampleur moindre que ceux de 2022 et 2023. Selon l'armée taïwanaise, Pékin n'a déclaré aucune zone d'exclusion aérienne et aucun tir réel n'a eu lieu, à l'exception des zones militaires situées sur le continent chinois.
Les médias américains et internationaux ont publié des cartes montrant l'armée chinoise «encerclant» Taïwan et des commentaires du ministère chinois de la Défense déclarant que l'APL testait sa capacité à «s'emparer du pouvoir». En réalité, les exercices se sont largement limités au détroit de Taïwan, entre la Chine continentale et Taïwan, certains navires des garde-côtes chinois ayant organisé des inspections fictives de navires civils à l'est de Taïwan.
Jeudi, l'armée taïwanaise a détecté 35 navires de la marine et des garde-côtes de l'APL et 49 avions, et vendredi, 27 navires de l'APL et 62 avions de l'APL. Certains appareils ont franchi la ligne médiane du détroit de Taïwan, considérée par les États-Unis comme les eaux et l'espace aérien internationaux, mais aucun n'a pénétré dans ce que Taïwan considère comme ses eaux territoriales et son espace aérien immédiats.
Le porte-parole du ministère chinois de la Défense, Wu Qian, a déclaré que le nouveau président taïwanais avait «sérieusement remis en question le principe d'une seule Chine [...] poussant nos compatriotes taïwanais dans une situation périlleuse de guerre et de danger». Il a mis en garde contre des «contre-mesures» en réponse à de nouvelles provocations de Taipei.
Lors de son investiture lundi, Lai, qui représente l'aile séparatiste la plus dure du DPP, s'est abstenu de faire allusion à une déclaration formelle d'indépendance. Pendant la campagne électorale, bien conscient des craintes de guerre avec la Chine, Lai a suivi la ligne plus modérée de son prédécesseur Tsai Ing-wen, selon laquelle Taïwan est déjà un pays souverain et n'a pas besoin de déclarer son indépendance.
Néanmoins, le discours de Lai, truffé d'éloges à la «paix» et à la «démocratie», était hautement provocateur. Après avoir déclaré que Taïwan et la Chine n'étaient «pas subordonnées l'une à l'autre», il a déclaré : «Tous les habitants de Taïwan doivent s'unir pour sauvegarder notre nation ; tous nos partis politiques doivent s'opposer à l'annexion et protéger la souveraineté ; et personne ne doit envisager l'idée d'abandonner notre souveraineté nationale en échange d'un pouvoir politique.»
Cette déclaration n'est pas seulement une répudiation complète de la «politique d'une seule Chine» qui sous-tend les relations internationales avec la Chine. Elle constitue également une menace à l'encontre du Kuomintang (KMT), parti d'opposition, et de tout autre parti cherchant à améliorer les relations avec Pékin ou désireux d'entamer des négociations en vue d'une réunification pacifique avec la Chine.
Après la révolution chinoise de 1949, le régime détesté du KMT s'est retiré à Taïwan sous la protection de la marine américaine et a instauré une dictature militaire brutale. Taipei et Pékin ont tous deux affirmé être le gouvernement légitime de la «Chine unique», tandis qu'une couche d'élites taïwanaises autochtones, aujourd'hui représentées par le DPP, a fait pression en faveur de l'«indépendance» de l'île.
Bien que la junte ait été officiellement dissoute et qu'une façade de démocratie ait été érigée, une grande partie de l'ancien appareil d'État antidémocratique est restée intacte, le pouvoir étant fortement concentré entre les mains du président. Loin de bénéficier d'un soutien populaire écrasant, Lai a remporté les élections de janvier avec seulement 40 % des voix, devant les candidats du KMT (33,5 %) et du Parti du peuple taïwanais (TPP) (26,5 %). Selon le système électoral taïwanais, il n'y avait pas de second tour, que Lai aurait probablement perdu.
Le DPP a également perdu le contrôle du Yuan législatif ou parlement de Taïwan. Cette situation plonge l'île dans une crise politique, car le KMT, avec le soutien du TPP, adopte des lois visant à soumettre le président et son administration à un contrôle parlementaire plus étroit. Vendredi, les législateurs du KMT/TPP ont fait adopter des lois visant à garantir la coopération des fonctionnaires de l'administration et à étendre les pouvoirs d'investigation du Parlement, y compris l'accès aux informations militaires classifiées, tandis que des dizaines de milliers de partisans du DPP ont protesté dans les rues.
Pour justifier la nouvelle législation, Wu Tsung-hsien, président de la commission judiciaire du KMT, a posé une question rhétorique : «Dans quel pays l'exécutif n'est-il contrôlé par personne ?» Bien entendu, il n'a pas rappelé que le KMT avait mis en place le système présidentiel actuel après avoir démantelé sa dictature, persuadé que la présidence serait toujours entre ses mains.
Faisant écho au commentaire de Lai selon lequel tous les Taïwanais doivent s'unir pour protéger «la nation», Kuo Po-wen, législateur du DPP, a contesté toute divulgation de documents militaires et a qualifié le KMT de traître. «Voulez-vous mettre la main sur des renseignements que vous pourrez ensuite apporter en cadeau la prochaine fois que vous vous rendrez en Chine ?»
Les tensions montantes de part et d'autre du détroit de Taïwan, qui précipitent les troubles politiques à Taipei, sont délibérément attisées par l'impérialisme américain. Washington a adopté la politique de la Chine unique dans les années 1970 et a effectivement reconnu Pékin comme le gouvernement légitime de toute la Chine, y compris de Taïwan, en établissant des relations diplomatiques avec Pékin et en coupant toutes les relations officielles avec Taipei.
Aujourd'hui, Biden, à la suite de Trump, a pratiquement abandonné la politique d'une seule Chine – en déchirant des protocoles diplomatiques de longue date, en stimulant les ventes d'armes à Taïwan, en envoyant des «conseillers» militaires sur l'île et en menant des provocations navales à travers le détroit de Taïwan – alors que son gouvernement se prépare à la guerre avec la Chine.
Le gouvernement Biden condamne l'«agression» et l'«expansionnisme» chinois à l'égard de Taïwan et dans les mers de Chine orientale et méridionale, c'est-à-dire les exercices militaires dans les eaux et l'espace aérien proches de la Chine continentale, qu'elle considère comme les siens. Pourtant, l'armée américaine effectue régulièrement des opérations navales à des milliers de kilomètres de son territoire le plus proche.
Alors que les exercices militaires chinois se déroulaient jeudi et vendredi, le porte-avions nucléaire USS Ronald Reagan et son groupe de combat associé menaient des opérations «de routine» à proximité de Taïwan, dans la mer des Philippines. Mercredi, la marine américaine et la marine royale néerlandaise ont mené des opérations conjointes en mer de Chine méridionale. Il s'agit de la dernière opération en date d'une escalade d'exercices militaires conjoints dans le Pacifique occidental impliquant des alliés européens de l'OTAN.
Alors même qu'il mène la guerre contre la Russie en Ukraine dans le cadre de l'alliance de l'OTAN et qu'il soutient le génocide israélien à Gaza dans le cadre d'un conflit plus large contre l'Iran au Moyen-Orient, l'impérialisme américain considère la Chine comme la principale menace à sa domination mondiale. Déjà engagé dans une guerre économique contre Pékin, Washington utilisera tous les moyens, y compris militaires, pour saper et subordonner la Chine, malgré les dangers d'une guerre nucléaire.
(Article paru en anglais le 25 mai 2024)