Vendredi soir, 41 des 67 victimes de la collision en vol entre un avion de ligne d'American Airlines et un hélicoptère Black Hawk de l'armée américaine au-dessus de Washington DC avaient été repêchées dans le fleuve Potomac. Même si l’on ne connaît pas encore tous les détails, la catastrophe, les luttes politiques intestines et la dissimulation qui l'ont suivie mettent déjà en évidence l’immense crise et instabilité politiques aux États-Unis.

Il y a tout d'abord la réaction du président Trump. Dans des conditions normales, le président des États-Unis réagit à une catastrophe d'une telle ampleur par des platitudes exprimant sa sympathie pour les victimes et leurs familles, ainsi que par la promesse qu'une enquête approfondie sera menée.

Trump, en revanche, s'est lancé dans une diatribe raciste et dérangée lors d'une conférence de presse jeudi, dénonçant les contrôleurs aériens comme responsables de l'accident. « Le bon sens », a déclaré Trump, indique clairement que les politiques de « diversité, d'équité et d'inclusion » sont responsables de l'embauche de travailleurs – c'est-à-dire de minorités raciales et ethniques – qui ne sont pas « compétents » et « souffrent de graves déficiences intellectuelles, de problèmes psychiatriques et d'autres conditions mentales et physiques ». Trump a donné suite à cette tirade fasciste en incorporant son contenu dans un décret.

L'un des objectifs immédiats était certainement de détourner l'attention des preuves évidentes, apparues moins d'un jour après l’écrasement, que le sous-financement chronique et le manque de personnel du contrôle du trafic aérien – essentiel à la sécurité des compagnies aériennes – étaient des facteurs clés contribuant à l'accident.

Les médias citent un premier rapport de l'administration fédérale de l'aviation (FAA) révélant qu'au moment de l'accident, un seul contrôleur aérien gérait à la fois les avions et les hélicoptères à l'aéroport national de Reagan (DCA) : un travail qui incombe normalement à deux personnes.

En outre, l'aéroport national de Reagan a longtemps été mis en garde contre les conditions dangereuses liées à l'augmentation du trafic aérien au cours de la dernière décennie. Des centaines d'hélicoptères volent quotidiennement entre les institutions gouvernementales, les quartiers généraux des services de renseignement et les bases militaires autour de la capitale. Cette situation a entraîné une augmentation du nombre d'accidents évités de justesse. En effet, un jour avant l'accident mortel de mercredi, un avion à réaction en direction de DCA a dû interrompre son atterrissage pour éviter un hélicoptère qui se trouvait sur sa trajectoire.

Selon une analyse publiée vendredi dans le New York Times, plus de 90 % des 313 installations de contrôle du trafic aérien fonctionnent en dessous des niveaux d'effectifs recommandés par l'administration fédérale de l'aviation, 73 d'entre elles fonctionnant avec au moins un quart de leurs effectifs manquants. Les contrôleurs aériens sont régulièrement contraints de travailler des semaines de six jours et des quarts de travail de 10 heures.

Une analyse distincte du Times datant de 2023 a révélé que la FAA avait enregistré 503 défaillances « significatives » du contrôle aérien l'année précédente, soit une augmentation de plus de 65 % par rapport à l'année précédente.

Les conditions de la sécurité aérienne sont l'une des expressions du délabrement de l'infrastructure sociale, le produit de la subordination complète de la vie sociale et économique à une oligarchie qui dicte les politiques. Près de 45 ans se sont écoulés depuis la grève des contrôleurs aériens PATCO en 1981. Le président Reagan de l'époque a écrasé la grève en licenciant plus de 11.000 contrôleurs, avec la complicité de l'appareil syndical AFL-CIO et face à l'opposition massive de la classe ouvrière.

Dix-sept ans plus tard, l'aéroport national a été rebaptisé du nom de Reagan, en hommage à sa réussite dans la lutte contre les syndicats, dans le cadre d'une législation bipartisane adoptée par le Congrès et promulguée par le démocrate Bill Clinton.

La défaite de PATCO a ouvert la voie à une attaque en règle contre l'ensemble de la classe ouvrière. Les administrations successives, quel que soit leur parti, ont mis en oeuvre, vague après vague, la réduction des coûts, la privatisation et la déréglementation. Aujourd'hui, il y a moins de contrôleurs aériens pleinement certifiés qu'en 1981, et ceux qui restent sont contraints de travailler des quarts de travail dangereusement longs dans des conditions de plus en plus dangereuses.

Les politiques de saccage social de Trump vont considérablement intensifier cette crise. Jeudi, le lendemain de l’écrasement, les contrôleurs aériens et d'autres travailleurs fédéraux ont reçu une lettre du Bureau de la gestion et du budget, mais provenant du « Département de l'efficacité gouvernementale » de l'oligarque milliardaire Elon Musk, les exhortant à démissionner de leur emploi.

Selon le New York Times, la lettre indiquait que le gouvernement « encourageait les gens à passer d'emplois à faible productivité dans le secteur public à des emplois à plus forte productivité dans le secteur privé ». Il s'agit vraisemblablement d'inciter les gens à abandonner des emplois « inutiles » comme le contrôle du trafic aérien, la lutte contre les pandémies ou les consultations téléphoniques pour les bénéficiaires de la sécurité sociale et de Medicare, au profit d'emplois à « plus forte productivité » comme Wall Street, les assurances et d'autres escroqueries.

Enfin, alors que la couverture médiatique s'est concentrée sur les défaillances du contrôle aérien, une question majeure reste largement ignorée : que faisait exactement l'hélicoptère de transport militaire Black Hawk dans l'espace aérien de Washington au moment de la collision ?

Selon le secrétaire à la Défense nouvellement confirmé, Pete Hegseth, l'hélicoptère participait à un exercice d'entraînement lié à la « continuité du gouvernement » (COG). Ce terme désigne les opérations les plus sensibles de l'État américain, visant à maintenir le contrôle du président sur le vaste appareil militaire et de renseignement des États-Unis en cas d'urgence nationale, telle qu'une guerre ou des troubles civils. Comme le rapportait hier le WSWS, la trajectoire du vol indique qu'il revenait d'un endroit situé au nord de la capitale, le long du fleuve Potomac, peut-être le siège de la CIA à Langley, en Virginie.

Selon les premiers reportages, le Black Hawk volait également au-dessus de l'altitude prévue pour son itinéraire lorsqu'il a croisé la trajectoire de l'avion d'American Airlines qui arrivait. Pourquoi s'est-il écarté de l'itinéraire et de l'altitude prévus ? Comment un avion militaire opérant dans l'espace aérien le plus surveillé au monde a-t-il fini par se retrouver dans une trajectoire d'atterrissage bien connue des avions de ligne ?

L'accident survient dans le contexte d'un vaste effort de l'administration Trump pour étendre massivement le rôle de l'armée dans les affaires intérieures. Dans les premiers jours de son administration, Trump a publié une série de décrets qui ont confié au Commandement Nord des États-Unis (NORTHCOM) la mission de « sceller » les frontières et de contrer la soi-disant « invasion » d'immigrants.

Ces décrets présentent les migrations de masse comme une urgence militaire, justifiant l'intervention directe des forces armées dans ce qui a toujours été, par le passé, des questions civiles. Dans le même temps, l'administration a fait part de son intention d'invoquer la loi sur l'insurrection, une mesure qui autoriserait l'utilisation de l'armée sur l'ensemble du territoire américain pour réprimer l'opposition politique nationale.

Sous Trump, la transformation des États-Unis en un État policier militarisé s'accélère à un rythme sans précédent. Les événements entourant cet accident indiquent que, pour le moins, ces préparatifs sont menés avec un mépris insouciant pour la sécurité publique. La catastrophe de Washington DC, qui survient moins de 10 jours après le début de la nouvelle administration, est une indication des immenses convulsions sociales et politiques à venir.

(Article paru en anglais le 1er février 2025)