Le président américain Donald Trump a déclaré vendredi que les États-Unis commenceraient « très bientôt » des attaques terrestres dans le bassin des Caraïbes, laissant entrevoir la possibilité d'un bombardement aérien américain du Venezuela.

« Nous avons éliminé 96 % des drogues entrant par voie maritime, et nous commençons maintenant par voie terrestre [...] », a déclaré Trump aux journalistes dans le Bureau ovale, ajoutant : « Cela va commencer très bientôt sur terre. »

La menace proférée vendredi par Trump fait suite à sa déclaration en début de semaine selon laquelle les jours du président vénézuélien Nicolás Maduro « sont comptés ». Lorsqu'on lui a demandé s'il allait envoyer des troupes terrestres au Venezuela, il a refusé de l'exclure. Le comité de rédaction du Wall Street Journal a qualifié les actions de Trump de promesse de changement de régime, écrivant que Trump est désormais « obligé de tenir » son engagement de renverser Maduro.

Les menaces de l'administration s'accompagnent d'un renforcement sans précédent des moyens militaires dans les Caraïbes. Selon des informations publiées cette semaine par The War Zone et Breaking Defense, le Pentagone déploie rapidement des avions de combat avancés dans d'anciennes bases américaines à Porto Rico et en République dominicaine en vue de frappes aériennes sur le territoire vénézuélien.

Les chasseurs furtifs F-35A de la 158e escadre de chasse de la Garde nationale aérienne du Vermont ont reçu l'ordre de se déployer dans les Caraïbes, a rapporté jeudi The War Zone. Le déploiement des F-35A, qui peuvent transporter des bombes guidées d’une tonne et frapper des cibles profondément à l'intérieur de l'espace aérien vénézuélien, représente une escalade significative de la posture militaire américaine dans la région. The War Zone a noté que « le déploiement des F-35A est un signal majeur du type d'opérations qui pourraient se profiler à l'horizon ».

Six avions de guerre électronique EA-18G Growler sont arrivés à l'ancienne base navale de Roosevelt Roads à Porto Rico le 10 décembre. Selon Breaking Defense, les Growlers, qui sont conçus pour brouiller les radars et les communications ennemis et saper les défenses aériennes, sont « peut-être le signe le plus flagrant que les États-Unis se préparent à des frappes aériennes comme jamais au cours des derniers mois ».

Des avions de recherche et de sauvetage au combat (CSAR) HC-130J Combat King II et des hélicoptères HH-60W Jolly Green sont également arrivés à Roosevelt Roads. The War Zone a rapporté que « le déploiement d'avions CSAR dédiés dans la région est un signe que l'administration Trump pourrait être sur le point d'augmenter considérablement sa pression sur Maduro et de s'en prendre aux cartels à l'intérieur des terres par des frappes. Ces avions sont nécessaires pour secourir rapidement les équipages perdus lors d'opérations militaires, en particulier au-dessus des territoires contestés. »

Combiné au groupe aéronaval USS Gerald R. Ford, aux plus de 15 000 soldats déployés à l'avant et aux dizaines d'avions déjà présents dans la région, ce renforcement militaire représente la plus grande force américaine dans les Caraïbes depuis la crise des missiles de 1962 à Cuba.

Les médias américains encouragent activement un changement de régime au Venezuela. Dans une interview flatteuse accordée dimanche à l'émission « Face the Nation » de CBS, María Corina Machado, figure de l'opposition vénézuélienne qui a récemment fui le pays sous la protection de l'armée américaine pour recevoir le prix Nobel de la paix en Norvège, a ouvertement appelé au renversement du gouvernement Maduro et a salué le renforcement militaire de Trump.

« Je soutiens sans réserve la stratégie du président Trump », a déclaré Machado. «Nous, le peuple vénézuélien, lui sommes très reconnaissants, ainsi qu'à son administration, car je crois qu'il est un champion de la liberté dans cet hémisphère. »

Lorsqu'on lui a demandé si elle serait favorable à une intervention militaire américaine au Venezuela, Machado a répondu : « Je serai favorable à une pression de plus en plus forte afin que Maduro comprenne qu'il doit partir, que son temps est révolu. »

Machado a dédié son prix Nobel de la paix à Trump et a déclaré qu'elle pensait que «les jours du régime étaient comptés ». Elle a précédemment présenté un plan de privatisation de l'économie vénézuélienne d'un montant de 1700 milliards de dollars.

Le Parti démocrate a refusé de condamner les initiatives de Trump en faveur d'un changement de régime en Amérique latine. Le sénateur Mark Warner de Virginie, démocrate de haut rang au sein de la commission sénatoriale du renseignement, était l'invité dimanche de l'émission « This Week » sur ABC. Lorsque la présentatrice Martha Raddatz a demandé à Warner s'il était « d'accord » avec les « efforts de Trump pour renverser le dictateur » Maduro, Warner a répondu : « Je suis d'accord pour dire que le peuple vénézuélien veut que Maduro s'en aille. »

Warner a également justifié les massacres de civils commis par l'administration sur des embarcations. Depuis septembre, les forces américaines ont tué au moins 87 personnes lors de frappes de drones et de missiles sur des navires qui, selon l'administration, se livraient à la contrebande de drogue. Le représentant démocrate du Connecticut, Jim Himes, a déclaré le week-end dernier dans l'émission « Face the Nation » que le fait d'attaquer les survivants de bateaux détruits « constitue une violation des lois de la guerre ».

Pourtant, Warner a déclaré qu'il était « réticent à conclure, comme certains de mes collègues, qu'il s'agissait d'une frappe illégale ».

Le 2 septembre, une frappe visant les survivants accrochés à l'épave d'une embarcation a été qualifiée par des experts indépendants de crime de guerre potentiel. Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth aurait ordonné aux commandants de « tuer tout le monde » à bord des embarcations visées.

L'affirmation de l'administration selon laquelle elle lutte contre le trafic de drogue est une supercherie évidente. Trump a menacé le président colombien Gustavo Petro, déclarant que « Petro est le prochain », indiquant clairement que la campagne s'étend à tout gouvernement latino-américain qui ne se soumet pas aux diktats de Washington.

L'administration prépare également un blocus économique du Venezuela. Le Wall Street Journal a rapporté vendredi que la menace de nouvelles saisies de pétroliers avait déjà « paralysé le trafic de pétroliers à destination et en provenance du Venezuela ». Jeudi, une douzaine de navires attendaient à l'extérieur du principal port pétrolier du Venezuela, mais aucun ne s'est déplacé pour charger du pétrole brut. Un responsable portuaire vénézuélien a déclaré au Journal que les employés de tout le pays se mettaient en arrêt maladie ou s'absentaient du travail à mesure que les tensions s'intensifiaient.

Le pétrolier saisi mercredi transportait environ 80 millions de dollars de pétrole, soit environ 5 % de ce que le Venezuela dépense chaque mois en biens importés, «augmentant ainsi le risque de pénurie ». Le Journal a noté que cette saisie « soulève une crise existentielle pour un régime qui fonctionne grâce aux revenus pétroliers ».

« Si les États-Unis saisissent un pétrolier par mois, cela plongera le Venezuela dans une récession », a déclaré au Journal l'économiste vénézuélien Francisco Rodríguez, de l'université de Denver.

Le renforcement militaire doit être compris dans le contexte de la stratégie de sécurité nationale de l'administration, qui fixe comme objectif de « restaurer la prééminence des États-Unis dans l'hémisphère occidental » tout en empêchant la Chine « de positionner des forces ou d'autres capacités menaçantes » dans la région. L'Amérique latine est ciblée comme une source captive de ressources et une base de pouvoir pour l'escalade de la confrontation entre l'impérialisme américain et la Chine.