Quatre immigrants sont morts alors qu'ils étaient détenus par l'ICE (Immigration and Customs Enforcement) au cours d'une période de quatre jours la semaine dernière, tous dans des centres de détention gérés par des sociétés pénitentiaires privées. Trois sont morts dans des prisons gérées par GEO Group et un dans une prison gérée par CoreCivic.

Les quatre personnes étaient originaires de quatre pays différents : Jean Wilson Brutus, 41 ans, originaire d'Haïti, le 12 décembre ; Delvin Francisco Rodriguez, 39 ans, originaire du Nicaragua, le 14 décembre ; Fouad Saeed Abdulkadir, 46 ans, originaire d'Érythrée, le 14 décembre ; et Nenko Stanev Gantchev, 56 ans, originaire de Bulgarie, le 15 décembre.

Selon les rapports publiés par l'ICE, tous les quatre sont décédés subitement des suites de problèmes médicaux allant de douleurs thoraciques au diabète. Brutus est décédé le lendemain de son arrivée au centre GEO Group de Newark, dans le New Jersey, tandis qu'Abdulkadir est décédé au Moshannon Valley Processing Center, également géré par GEO Group, à Phillipsburg, en Pennsylvanie, après 215 jours de détention par l'ICE. Son décès est survenu trois jours seulement après qu'il ait déposé une plainte fédérale demandant une requête en habeas corpus d'urgence, invoquant, entre autres raisons, un accès insuffisant aux soins médicaux.

Gantchev vivait aux États-Unis depuis plus d'un quart de siècle, était marié à une citoyenne américaine et demandait le statut de résident permanent sur cette base. Il est décédé au centre de traitement GEO Group North Lake à Baldwin, dans le Michigan, dans la partie nord de la péninsule inférieure.

Rodriguez a été déclaré mort à l'hôpital de Natchez, dans le Mississippi, après que le personnel du centre de détention du comté d'Adams, géré pour le compte de l'ICE par CoreCivic, l'ait trouvé inerte et « sans pouls ».

« Quatre décès de détenus en une semaine, c'est une crise majeure », a déclaré Eunice Cho, avocate principale du projet national sur les prisons de l'Union américaine pour les libertés civiles, au Washington Post. « Il ne fait aucun doute dans mon esprit que cela représente une nette détérioration des soins médicaux et une aggravation des conditions de détention à l'ICE. »

L'ICE a récemment affirmé que « le nombre moyen de décès en détention au cours de l'année écoulée était inférieur à 1 % », se vantant que ce chiffre était « le plus bas de l'histoire de l'ICE ». Étant donné que le nombre total de migrants actuellement détenus dans les centres de détention de l'ICE a désormais dépassé les 66 000, un chiffre jamais atteint auparavant, cette vantardise de « moins de 1 % » signifie que l'ICE serait satisfaite si moins de 660 migrants mouraient cette année.

Ces statistiques et cette déclaration témoignent de l'indifférence délibérée à l'égard de la survie physique des immigrants détenus qui imprègne l'appareil répressif du gouvernement américain et qui est encore attisée par la diabolisation des immigrants par Trump et ses principaux collaborateurs, tels que le chef de cabinet adjoint de la Maison-Blanche, Stephen Miller, et la secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem.

Au moins 32 migrants sont morts en détention de l'ICE depuis le début de l'année, tandis que plusieurs autres sont morts en fuyant les agents de l'ICE ou dans des établissements non gérés sous contrat avec l'agence. Rien qu'en décembre, sept migrants sont morts en détention de l'ICE, ce qui en fait le pire mois de l'histoire récente en termes de décès.

Les trois autres décès survenus en décembre sont les suivants : Francisco Gaspar Andres, 48 ans, originaire du Guatemala, le 3 décembre, qui était détenu au centre de détention Camp East Montana, géré par Acquisition Logistics sur le site de Fort Bliss, au Texas, près d'El Paso ; Pete Sumalo Montejo, 72 ans, originaire des Philippines, décédé le 5 décembre, qui était détenu au Montgomery Processing Center, un établissement du GEO Group situé à Conroe, au Texas, près de Houston ; et Shiraz Fathehali Sachwani, 48 ans, originaire du Pakistan, décédé le 6 décembre, après avoir été détenu au Prairieland Detention Center, une prison privée située à Dallas, au Texas, gérée par LaSalle Corrections.

Bon nombre des établissements où ces décès ont eu lieu ont été fréquemment cités par les groupes de défense des droits des immigrants en raison de la mauvaise qualité des cellules, de la nourriture et de l'accès aux soins médicaux, ou de la brutalité exceptionnelle du personnel et des agents de l'ICE. Le chef enquêteur de l'établissement GEO Conroe, par exemple, Charles Siringi, a plaidé coupable le mois dernier d'avoir agressé un détenu, l'avoir projeté contre un mur, l'avoir traîné sur le sol puis étranglé, avant de finalement lui fracasser la tête contre une fenêtre.

Les associations de défense des droits des immigrés ont demandé à plusieurs reprises la fermeture du centre GEO Group de Phillipsburg, en Pennsylvanie, où trois migrants sont décédés au cours des 18 derniers mois, l'un par suicide, les deux autres de «causes naturelles » présumées.

Les mauvais traitements sadiques infligés aux migrants n'ont pas commencé lorsque Trump est revenu à la Maison-Blanche en janvier. L'Union américaine pour les libertés civiles (ACLU) a demandé à l'administration Biden de fermer le centre CoreCivic de Natchez, où Delvin Francisco Rodriguez est décédé, dès 2021, et a parrainé un appel similaire pour la fermeture du centre GEO de Phillipsburg en 2024.

Le cas de Nenko Stanev Gantchev, un immigrant bulgare de 56 ans qui vivait à Chicago depuis trois décennies, est particulièrement bien documenté dans les récents reportages des médias en raison de sa longue résidence dans la ville et de sa femme, citoyenne américaine, qui a demandé à rester anonyme par crainte de représailles de la part des autorités fédérales.

« Je veux que les gens sachent ce qui lui est arrivé, à lui qui a vécu ici pendant 30 ans, qui a travaillé dur, qui a payé ses impôts, et qu'ils ont traité comme un animal. Ils sont tellement grossiers avec lui », a-t-elle déclaré à la presse. « Ils l'ont traité comme s'il était un meurtrier. » Elle a souligné que malgré le fait qu'il ait vécu aux États-Unis pendant trois décennies, qu'il ait payé ses impôts et qu'il n'ait jamais commis de crime, son mari a été traité avec une extrême sévérité.

Gantchev est arrivé à Chicago avec un visa étudiant. Selon les dossiers de l'ICE, il a obtenu le statut de résident permanent légal (LPR) le 17 mai 2005. Depuis 2008, il possédait et dirigeait une entreprise de transport routier appelée « J&D Boys ». Ses amis le décrivaient comme « l'un des travailleurs les plus acharnés » qu'ils connaissaient. Cependant, en 2009, les services américains de citoyenneté et d'immigration (USCIS) lui ont refusé le statut de résident permanent légal. Il a épousé une citoyenne américaine en 2017 et, au moment de son arrestation, il était en train de demander une carte verte grâce à leur mariage.

Un juge de l'immigration a ordonné son expulsion vers la Bulgarie le 11 janvier 2023, mais il a été convoqué pour un entretien concernant sa demande de carte verte le 23 septembre. Selon sa femme, des agents semblaient l'attendre à son arrivée à l'entretien et l'ont arrêté. Cela s'est produit pendant l'opération Midway Blitz, au cours de laquelle l'ICE et la police des frontières ont arrêté des milliers d'habitants de Chicago lors d'opérations soudaines et lourdement armées dans les rues et sur les lieux de travail.

Gantchev faisait partie des centaines de personnes qui avaient initialement été libérées après que les arrestations illégales sans mandat, les informations fabriquées de toutes pièces et les détentions de masse de citoyens américains et de résidents légaux aient été jugées comme des violations potentielles du décret de consentement Castañon Nava. Cependant, la Cour d'appel du septième circuit a bloqué cette ordonnance de libération.

Gantchev s'est vu proposer soit de se soumettre à une expulsion volontaire vers la Bulgarie, soit de rester en détention à North Lake dans l'espoir d'obtenir finalement une caution. Selon sa femme, il a choisi de rester : « Je lui ai dit : “C'est à toi de prendre la décision, mais ne me laisse pas seule ici” ». Son appel concernant la caution était en cours au moment de son décès.

Gantchev souffrait de diabète de type 2, et sa famille et ses amis ont fait part de leurs vives inquiétudes concernant les soins médicaux qu'il recevait pendant sa détention. Son épouse a déclaré à l'équipe d'investigation ABC7 I-Team qu'aucun aménagement alimentaire n'avait été prévu pour son diabète. Elle et Anna, une amie de la famille, ont déclaré qu'« il n'y avait pas de régime alimentaire spécial » et que « la nourriture qui leur était servie n'était pas suffisante pour maintenir leur taux de glycémie ». La petite quantité de nourriture fournie était insuffisante pour maintenir le taux de glycémie de Gantchev, ce qui a conduit sa famille à lui envoyer de l'argent via le système de l'établissement afin qu'il puisse acheter des articles supplémentaires au magasin.

L'épouse de Gantchev a compris que quelque chose n'allait pas le 16 décembre, jour de leur huitième anniversaire de mariage, lorsqu'elle n'a pas reçu son appel téléphonique quotidien. Lorsqu'elle a recherché son nom sur le site web de localisation de l'ICE, celui-ci indiquait qu'il avait été libéré. Elle a ensuite appris par l'ambassade de Bulgarie, le matin du 17 décembre, que son mari était décédé.

Selon le compte rendu officiel de l'ICE, Gantchev a été découvert inanimé sur le sol de sa cellule lors d'une inspection de routine dans la soirée du 15 décembre 2025. L'ICE a déclaré que le décès était « vraisemblablement dû à des causes naturelles », bien que la cause officielle du décès fasse toujours l'objet d'une enquête. Cependant, les membres de la famille ont déclaré aux journalistes qu'ils n'avaient reçu que très peu d'informations sur ce qui s'était passé. Anna a déclaré à l'I-Team : « Pour être honnête, la famille n'a pas vraiment appris grand-chose. Ils ont dit qu'il s'était effondré et qu'il s'agissait peut-être d'une crise cardiaque, et c'est tout. Ils n'ont donné aucune autre information [à sa femme]. Personne d'autre ne l'a appelée. »

Le centre brutal de North Lake détient également le dernier d'au moins quatre jeunes de la Western International High School (WIHS) de Detroit qui ont été enlevés par l'ICE cette année. Mor Ba, 19 ans, est né au Sénégal et venait d'obtenir son diplôme de la WIHS. La nuit où il a été arrêté, il était en train de remplir des formulaires d'inscription à l'université.

Les antécédents avérés de négligence et de mauvais traitements de GEO Group ont incité l'ACLU du Michigan à avertir en juin que la réouverture du centre constituait «une menace majeure pour nos amis et voisins immigrés dans tout le Michigan et le Midwest ». Ces avertissements se sont rapidement concrétisés.

Les démocrates ont soutenu le renforcement massif de l'ICE et des douanes et de la protection des frontières (CBP) ainsi que l'infrastructure technique qu'ils utilisent depuis des décennies, facilitant l'expansion de l'appareil d'expulsion et contribuant à le normaliser. S'opposant à la mobilisation de la classe ouvrière contre la guerre contre les immigrés, ils cherchent à gérer et à contenir l'opposition.

À cette fin, la députée Rashida Tlaib s'est rendue à North Lake le 5 décembre. Elle a décrit des conditions alarmantes : « La nourriture est apportée directement dans leurs cellules, et ils signalent des températures glaciales, les gens essayant de dormir dans des vestes et sous des piles de couvertures minces. » Tlaib a également signalé plusieurs tentatives de suicide, dont une deux semaines seulement avant sa visite. La population dépassait les 1400 détenus.

Mais de telles admissions ne suscitent que des larmes de crocodile et une « profonde inquiétude ». Le décret de 2021 de l'administration Biden visant à mettre fin aux contrats avec les prisons privées s'est avéré purement cosmétique, laissant les centres de détention de l'ICE intacts et permettant au GEO Group d'attendre simplement que le vent politique tourne. Résultat : un centre qui avait fermé en 2022 était de nouveau pleinement opérationnel quelques mois après le retour de Trump au pouvoir.

De plus, les autorités de l'État du Michigan, sous la direction de la gouverneure démocrate Gretchen Whitmer, ont activement collaboré avec GEO Group pour recruter et embaucher du personnel pour le centre de North Lake via « Michigan Works ! » La section locale a aidé GEO Group à organiser des salons de l'emploi et des efforts de recrutement à partir de 2019, lorsque le centre a rouvert dans le cadre de son précédent contrat avec la prison fédérale, puis à nouveau en 2025 pour le contrat avec l'ICE. Shelly Keene, directrice générale de « Michigan Works! West Central », se souvient qu'en 2019, son bureau a reçu un appel tôt le matin au sujet du contrat : «Nous avons fait tout ce qui était possible pour GEO. »

En août 2025, plus de 30 groupes de défense des immigrants ont signé une lettre ouverte exhortant la gouverneure Whitmer à rejeter le financement fédéral des nouvelles opérations de détention de l'ICE et à veiller à ce que « Michigan Works ! » ne collabore plus avec GEO Group. La lettre déclarait : « Il est déjà inacceptable que Michigan Works ! canalise l'argent et les ressources des contribuables vers GEO Group afin que celui-ci puisse tirer profit de la séparation des familles et de l'enfermement de nos voisins immigrants à Baldwin. »