La répression des manifestations contre la hausse des carburants par le gouvernement d'«unité élargie» du président William Ruto à Nairobi cette semaine est l'une des premières conséquences en Afrique de l'aggravation de la crise sociale mondiale déclenchée par la guerre menée par les États-Unis et Israël contre l'Iran.
Mardi, le régime Ruto, qui réunit l'Alliance démocratique unie (UDA) et le Mouvement démocratique orange (ODM) fondé par feu Raila Oding, a pris des mesures pour écraser les manifestations prévues contre les prix des carburants, organisées par les jeunes sous le slogan «RejectFuelPrices» (Rejeter les prix des carburants). Des unités anti-émeutes ont bouclé le centre de Nairobi, au moins 11 manifestants ont été arrêtés et le centre-ville a été bouclé. En dehors de la capitale, à Embu, des centaines de jeunes sont descendus dans la rue, ont brûlé des pneus, bloqué des routes et forcé des petits commerçants à fermer leurs boutiques. Dans la ville de Kiritiri, des jeunes ont bloqué la route principale Embu-Kiritiri.
Les manifestations, baptisées «Total Shutdown Tuesday», ont été organisées pour protester contre la forte hausse des prix des carburants, qui a fait passer le litre d'essence de 178 shillings kenyans (1,30 $) à 206,97 shillings (1,60 $), soit une augmentation de plus de 16 %, tandis que le diesel a grimpé de plus de 24 %. Bien que les prix aient été légèrement revus à la baisse par la suite, cette hausse, due aux perturbations de l'approvisionnement mondial en pétrole causées par la guerre contre l'Iran, a fortement augmenté le coût des transports et des produits de base.
La réponse du gouvernement témoigne de sa profonde crainte d'une nouvelle éruption des manifestations de la génération Z qui ont ébranlé le régime en 2024 et 2025, lorsque des millions de travailleurs et de jeunes se sont opposés aux hausses d'impôts régressives et aux privatisations soutenues par le Fonds monétaire international (FMI).
Dans les jours qui ont précédé la manifestation, les hauts fonctionnaires de Ruto ont lancé des avertissements inquiets. Le vice-président Kithure Kindiki a critiqué les manifestations, insistant sur le fait que «descendre dans la rue [...] ne sera pas une solution», tandis que le porte-parole du gouvernement, Isaac Mwaura, a exhorté les organisateurs à les annuler. Mwaura a demandé : «Cela profitera-t-il aux Kenyans ? Cela fera-t-il même baisser le prix du carburant ?» Il a appelé au «dialogue plutôt qu'à la confrontation».
Francis Atwoli, secrétaire général de la Central Organisation of Trade Unions (COTU), qui représente officiellement 1,5 million de travailleurs répartis dans 36 syndicats affiliés, a dénoncé les manifestants, déclarant que si nous les «soutenions aveuglément, nous [les travailleurs] serions les perdants». Atwoli est un partisan déterminé du régime Ruto, appelant à la censure des réseaux sociaux pour empêcher les manifestants de s'organiser et défendant la violence à leur encontre, exigeant «des mesures fermes pour freiner l'agitation».
Au cours du week-end, le commandant de la police régionale de Nairobi, Issa Mohamud, a déclaré les manifestations «illégales», insistant sur le fait qu'elles ne seraient pas tolérées. Des centaines de policiers en uniforme et en civil ont été mobilisés à Nairobi et dans d'autres villes pour bloquer les manifestations prévues. Parmi eux se trouvaient des unités de l'unité d'élite General Service Unit – créée par les autorités coloniales britanniques pour réprimer le soulèvement anticolonial Mau Mau dans les années 1950 – et la fameuse unité de déploiement rapide de la police administrative.
Selon le Daily Nation, le régime Ruto s'est préparé de manière approfondie, en organisant des renforts depuis les comtés voisins de Nairobi et en demandant aux commandants de police de toute la ville de surveiller étroitement leurs zones et de disperser tout rassemblement, en particulier dans les bidonvilles populaires de Nairobi, tels que Mathare, Kawangware et Kibera. L'inspecteur général adjoint Eliud Lagat a mis en place un centre de commandement pour contrôler les images de vidéosurveillance dans la ville et sur les principaux axes routiers, tandis que la police a intensifié la surveillance nocturne des plateformes de médias sociaux.
La répression préventive a fait en sorte que la manifestation de masse attendue par le gouvernement ne s’est pas matérialisée. Cela reflète également une certaine lassitude après des années de manifestations de masse, malgré le large soutien exprimé en ligne pour la mobilisation #RejectFuelPrices. Cependant, il ne faut pas confondre cette situation avec la stabilité. La colère sous-jacente ne fait que croître, alors que les prix des carburants et des denrées alimentaires grimpent rapidement.
L'expérience récente des manifestations de la génération Z montre également à quel point la situation peut changer rapidement. Avant le soulèvement de juillet 2024, les manifestations ont d'abord été modestes, ne rassemblant que quelques dizaines de participants, avant de dégénérer rapidement en manifestations de masse rassemblant des millions de personnes. Ce qui a été contenu mardi peut à nouveau éclater à une échelle beaucoup plus large.
Toutefois, il convient de tirer des leçons politiques. Au cours des quatre dernières années, des mouvements menés par la génération Z ont éclaté au Kenya, dans toute l'Afrique et au niveau international, exprimant une profonde colère face aux inégalités, à la corruption et à la détérioration rapide des conditions de vie. Les jeunes ont fait preuve d'un immense courage et d'une volonté d'affronter l'État capitaliste.
Cependant, la spontanéité et la politique de protestation visant à faire pression sur l'establishment politique en faillite ne suffisent pas. Les manifestations de 2024-2025 au Kenya ont montré que même les manifestations les plus importantes et les plus militantes de la période post-indépendance peuvent être contenues lorsqu'elles manquent d'organisation, de coordination et d'une stratégie claire.
En outre, la mobilisation sur les réseaux sociaux ne peut se substituer à une organisation solide. Les hashtags et les appels à l'action en ligne peuvent rapidement rassembler de l,appui, mais sans structures sur les lieux de travail et dans les quartiers, ils manquent de coordination et de capacité à résister et à prendre le pouvoir.
Aucune des forces politiques existantes n'offre de solution. L'ensemble de l'establishment politique est taché de sang. Kalonzo Musyoka a été l'une des figures de proue de la dictature de Daniel arap Moi, qui a mis en place l'appareil répressif utilisé aujourd'hui contre les travailleurs et les jeunes. Martha Karua a défendu les élections volées de Kibaki en 2007, qui ont déclenché des violences faisant plus de 1200 morts. Rigathi Gachagua a été l'adjoint de Ruto pendant que des manifestants étaient abattus lors des manifestations de la Gen-Z.
L'Opposition unie n'a pas soutenu les manifestations de mardi, craignant qu'elles ne déclenchent des forces qu'elle ne serait pas en mesure de contrôler. Dans le même temps, elle a fait des gestes limités de «solidarité», se positionnant pour intervenir si le mouvement se développait, afin de le contenir et de le détourner, comme l'avait fait le défunt leader de l'ODM, Odinga, lors des manifestations de la Gen-Z en 2024.
Ces forces craignent un mouvement indépendant de travailleurs et de jeunes plus qu'elles ne s'opposent à Ruto. Elles partagent les mêmes intérêts de classe fondamentaux et sont également dédiées à la défense de l'ordre capitaliste.
Quant à ce qui passe pour être la «gauche», le Parti communiste marxiste du Kenya (CPM-K) n'a même pas pris la peine de commenter les manifestations de mardi. Le CPM-K fait office de pare-feu politique pour le régime, s'efforçant de désorienter les couches de jeunes et de travailleurs qui se radicalisent tout en maintenant l'opposition dans des canaux sûrs, nationalistes et pro-capitalistes.
Son programme est basé sur la perspective de la «Révolution démocratique nationale», une théorie en deux étapes qui subordonne la classe ouvrière à la bourgeoisie en appelant d'abord à l'achèvement de la «démocratie», repoussant indéfiniment le socialisme. Pendant les manifestations de Gen-Z, cela signifiait hésiter entre des appels à Ruto pour qu'il revienne sur les mesures d'austérité et des appels à son remplacement par un gouvernement vaguement «en faveur des pauvres». Cette perspective a servi à bloquer le développement d'un mouvement révolutionnaire indépendant de la classe ouvrière.
La force décisive dans cette lutte est la classe ouvrière. Les manifestations de la génération Z ont mobilisé de larges couches de la jeunesse, mais leur pouvoir ne peut se concrétiser que par une alliance consciente avec la classe ouvrière, intervenant de manière indépendante avec ses propres revendications. C'est la classe ouvrière, dont le travail fait fonctionner l'économie et qui a la capacité de l'arrêter, qui doit prendre l'initiative.
Les travailleurs doivent se considérer comme une classe internationale, qui n'est pas limitée par les frontières imposées par les colonies. Ils doivent tendre la main à travers le continent, où les mêmes conditions provoquent une opposition de masse. En Afrique du Sud, des manifestations contre le prix des carburants ont éclaté dans les townships, dans un contexte de dégradation des conditions de vie, tandis que le gouvernement réagit en déployant des milliers de soldats à l'intérieur du pays. En Mauritanie, les manifestations contre le prix des carburants qui ont eu lieu au début du mois ont été réprimées et ont donné lieu à des dizaines d'arrestations.
Cela exige la construction d'une direction révolutionnaire enracinée dans la classe ouvrière et armée d'un programme socialiste international. Cela signifie la formation de comités de base indépendants sur les lieux de travail, dans les universités et dans les quartiers ouvriers : des organes de lutte démocratiques, dirigés par les travailleurs et les jeunes eux-mêmes et indépendants de la bureaucratie syndicale et de toutes les factions de l'élite politique. Ces comités doivent servir de base à l'unification des luttes à travers les secteurs, les tribus et les frontières, en se reliant au niveau national et international dans une lutte commune contre l'austérité, la répression et la guerre.
La construction d'un parti trotskyste au Kenya, affilié au Comité international de la Quatrième Internationale, afin de fournir la direction politique nécessaire pour unir les travailleurs et la jeunesse dans une lutte consciente contre le capitalisme, l'impérialisme et la guerre, est la tâche centrale.
(Article paru en anglais le 22 avril 2026)