Le président américain Donald Trump a annoncé mardi soir la suspension « pour une courte période » de l'opération militaire américaine lancée la veille visant à escorter les navires commerciaux dans le détroit d'Ormuz. Il a affirmé avoir réalisé de « grands progrès » vers un accord avec l'Iran.

Ce revirement, publié sur la plateforme Truth Social de Trump, est intervenu quelques heures seulement après que le secrétaire d'État Marco Rubio ait insisté, lors d'un point de presse à la Maison-Blanche, sur le fait que les États-Unis étaient désormais « pleinement concentrés » sur la nouvelle mission et que la guerre contre l'Iran était entrée dans une phase distincte, post-combat.

« L'opération est terminée. Epic Fury – comme le président l'a indiqué au Congrès – nous en avons fini avec cette étape », a déclaré Rubio aux journalistes. « Nous nous concentrons maintenant sur le Projet Liberté. »

Quelques heures plus tard, le projet que Rubio venait de déclarer prioritaire pour les efforts américains était suspendu. Dans le même temps, le blocus américain des ports iraniens, a déclaré Trump, « restera pleinement en vigueur ».

Ce revirement intervient alors que l'administration Trump traverse une crise de plus en plus profonde. L'Iran a de facto fermé le détroit d'Ormuz, point de passage stratégique par lequel transitait environ un cinquième du pétrole et du gaz transportés par voie maritime dans le monde avant la guerre déclenchée par les États-Unis et Israël le 28 février. Quelque 1 600 navires commerciaux transportant 20 000 marins sont toujours bloqués dans le golfe Persique ; avant la guerre, environ 130 navires empruntaient le détroit chaque jour.

Trump a annoncé dimanche une opération d'escorte, la marine américaine devant guider les navires commerciaux le long d'un passage déclaré exempt de mines iraniennes. Le cessez-le-feu, qui avait tenu pendant près de quatre semaines, a été rompu en quelques heures. Les forces iraniennes ont tiré sur deux navires commerciaux lundi ; les missiles ont été interceptés par les forces américaines.

En deux jours d'opération d'escorte, seuls trois navires commerciaux ont pu passer : deux lundi et un mardi. Le premier navire battant pavillon américain à quitter les eaux territoriales, l'Alliance Fairfax, exploité par Maersk, a transité lundi sous un dispositif défensif déployé par le Pentagone, composé de destroyers lance-missiles, de chasseurs, d'hélicoptères, de drones et de 15 000 militaires. Selon le Commandement central américain, les forces américaines ont abattu des missiles de croisière et des drones iraniens et détruit six vedettes rapides iraniennes. Un haut responsable militaire iranien a nié, sur les médias d'État, que des bateaux aient été coulés.

Le même jour, l'Iran a tiré des drones et des missiles sur les Émirats arabes unis et Oman. Ces attaques ont blessé trois marins indiens dans une zone industrielle pétrolière de Fujairah ; un pétrolier a été touché ; et des missiles de défense aérienne ont explosé au-dessus de Dubaï. Deux personnes ont été blessées dans la ville côtière omanaise de Boukha. Les Émirats arabes unis ont imposé des restrictions d'espace aérien jusqu'au 11 mai et ont signalé un brouillage GPS. Il s'agissait des premières frappes de ce type sur les Émirats arabes unis depuis l'entrée en vigueur d'un cessez-le-feu fragile le 8 avril. L'Iran n'a ni revendiqué ni démenti ces attaques.

L'Iran a annoncé mardi la création d'une nouvelle « Autorité du détroit du golfe Persique » chargée de superviser le trafic maritime, exigeant des navires qu'ils obtiennent des autorisations de transit par courriel. La marine du Corps des gardiens de la révolution islamique iranienne a averti que la seule voie sûre était un corridor désigné par l'Iran et que des mesures seraient prises contre les navires qui s'en écarteraient.

Le Telegraph a rapporté mardi que l'offre de protection américaine n'avait pas apaisé les craintes des marins bloqués. Un drone iranien chargé d'explosifs, tiré sur un pétrolier longeant les côtes omanaises, atteindrait sa cible en une vingtaine de minutes ; un missile iranien rasant la surface de l'eau atteindrait la même cible en moins d'une minute. L'amiral Bradley Cooper, commandant du Commandement central américain, a reconnu qu'aucun navire n'était escorté directement : « Il n'y a pas d'escorte spécifique. »

« Deux jours après l'annonce par Donald Trump du lancement de l'opération Projet Liberté, peu d'éléments indiquent jusqu'à présent que des navires se soient précipités pour tenter de fuir », a rapporté le Telegraph. Des experts maritimes ont déclaré au Telegraph que les armateurs et leurs assureurs restaient perplexes quant aux modalités et à l'efficacité de la protection américaine.

Ce revirement s'explique par une crise stratégique qui s'aggrave. Une analyse du New York Times, publiée mardi par Steven Erlanger et intitulée « Trump cherche une solution miracle pour mettre fin à la guerre contre l'Iran. Il n'y en aura peut-être pas », documente les volte-face successives de Trump : les frappes aériennes censées « anéantir » le programme nucléaire iranien en juin 2025 ; la campagne aérienne de février avec Israël visant à imposer un changement de régime ; le blocus de la navigation iranienne ; et maintenant, l'opération d'escorte. Aucune de ces mesures n'a permis de briser la résistance iranienne.

Une analyse de Reuters, signée Matt Spetalnick, conclut que cette impasse « pourrait placer Trump dans une situation pire qu'avant le début de la guerre ». Jon Alterman, du Centre d'études stratégiques et internationales, a déclaré à Reuters : « L'Iran a compris que, même affaibli, il peut fermer le détroit à volonté. »

Une analyse du New York Times publiée mardi par David E. Sanger, intitulée « La Maison-Blanche maintient que la guerre contre l'Iran est terminée, malgré les tirs de missiles qui se poursuivent », a mis en lumière le décalage entre les affirmations de l'administration et la réalité sur le terrain. « Pour la Maison-Blanche, l'insistance à déclarer la fin de la guerre n'était que la dernière manœuvre rhétorique visant à reléguer au passé un conflit qui a engendré la plus grave crise politique de la présidence de M. Trump », écrit Sanger. « Mais cette simple proclamation ne suffit pas à la rendre vraie. Les missiles continuent d'être tirés. Les deux camps affirment contrôler le trafic maritime dans le détroit. »

Le Parti démocrate et la presse bourgeoise ont critiqué Trump de la droite, lui reprochant son incapacité à sécuriser le détroit d'Ormuz plutôt que le caractère criminel de la guerre elle-même. Le comité éditorial du New York Times écrivait le mois dernier que « l'Iran continue de bafouer un élément central de l'accord et de bloquer la majeure partie du trafic maritime dans le détroit d'Ormuz. L'irresponsabilité de M. Trump a placé les États-Unis au bord d'une défaite stratégique humiliante. »

Le Pentagone a frappé environ 13 000 cibles en 38 jours d'opérations militaires. Sur les cinq principaux objectifs de guerre annoncés par Trump le 28 février – empêcher l'Iran de se doter de l'arme nucléaire, détruire ses missiles balistiques et leurs lanceurs, couler sa marine, mettre fin à son soutien au Hezbollah et au Hamas, et créer les conditions permettant au peuple iranien de renverser son gouvernement – seule la destruction de la marine iranienne a été atteinte.

Le discours de Trump a évolué. Lundi, lors d'un événement organisé à la Maison-Blanche à l'intention des petites entreprises, il a qualifié la guerre de « mini-guerre » ; dans des discours précédents, il l'avait qualifiée d'« excursion » et de « détour ». À la veille du cessez-le-feu, il avait averti qu'« une civilisation entière mourra ce soir, pour ne jamais renaître ».

Le général Dan Caine, chef d'état-major interarmées, a déclaré mardi que l'Iran avait attaqué les forces américaines plus de dix fois depuis l'entrée en vigueur du cessez-le-feu, mais que toutes ces attaques étaient restées « en deçà du seuil justifiant la reprise d'opérations militaires majeures ». Caine a reconnu que la définition de ce seuil « relève d'une décision politique ». Interrogé par des journalistes quelques heures plus tard pour le préciser, Trump a répondu : « Vous le saurez, car je vous le dirai. »

Le Pentagone a indiqué que la guerre avait coûté jusqu'à présent 25 milliards de dollars, et les parlementaires s'attendent à ce que l'administration demande au Congrès 100 milliards de dollars supplémentaires d'ici la fin de l'année. Hegseth témoignera la semaine prochaine au sujet d'une demande de budget du Pentagone d'environ 1 500 milliards de dollars pour l'exercice 2027.