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Les employés de Nexteer Automotive ont voté à 86 % en faveur d’une grève à l’usine de pièces automobiles de Saginaw, dans le Michigan. Le vote, qui a débuté mercredi, s’est terminé jeudi matin. Les ouvriers de production ont voté à 89 % contre 11 % pour la grève, tandis que les ouvriers spécialisés l’ont approuvée à 70 % contre 30 %. Ce vote écrasant fait suite au rejet par les 1 300 employés de deux ententes de principe consécutives négociées par l’UAW : la première à 96 % le 2 avril et la seconde à 73 % à la mi-mai. Ce rejet a contraint la section locale 699 de l’UAW à organiser un vote d’autorisation de grève malgré la forte opposition de l’appareil syndical.
Devant le local syndical, des travailleurs, s'exprimant au World Socialist Web Site, ont massivement soutenu la grève et dénoncé la collusion des responsables syndicaux avec la direction. Ces derniers auraient intimidé les travailleurs en brandissant la menace de conséquences économiques désastreuses pour leurs familles en cas de grève, tandis que des superviseurs et des responsables syndicaux cherchaient à déceler des dissensions au sein des membres.
Après le rejet de la première entente de principe, la direction du Local 699 a prolongé indéfiniment la convention collective de 2021, à l'insu des membres, sans réunion, discussion ni vote, et a déclaré aux travailleurs qu'une grève était « illégale ». Après un second refus, l'UAW International et la section locale 699 ont été contraintes de convoquer une assemblée générale le 17 mai.
Lors de cette assemblée, Jason Tuck, représentant syndical de l'UAW International, dont le salaire s'élevait à 148 476 $ en 2025, a insulté les travailleurs, les a menacés de fermeture de l'usine et a quitté la salle en plein milieu de la réunion lorsque les membres ont clairement indiqué qu'ils ne se laisseraient pas intimider. Tuck était auparavant président des négociations de la section locale 699 et avait dirigé les négociations qui avaient abouti à la convention collective de 2021 et ses reculs.
Au cours de l'assemblée, un travailleur a proposé une motion de grève, qui a été massivement approuvée, obligeant le syndicat à organiser le vote.
Le travailleur expérimenté qui avait lancé l'appel à la grève lors de la réunion de dimanche s'est adressé au WSWS devant le siège du syndicat mercredi. Il a déclaré :
C'est la conséquence de la crise financière de 2008. Les trois grands constructeurs automobiles américains ont tous créé leurs fournisseurs de pièces détachées. Depuis, nous travaillons pour des salaires de misère. Je suis arrivé ici en 2006. Nous n'accepterons plus aucune concession. Nous ne pouvons plus accepter d'être traités comme des membres syndiqués de seconde zone.
Ici, tout le monde voulait une grève. Le vote pour la grève a été un « oui » retentissant. Personne n'a dit non. Le représentant international, Jason Tuck, doit arrêter d’agir de la sorte. On ne devrait pas avoir à accepter ça de la part de quelqu'un censé nous aider. Il était président des négociations en 2019, et après cela, il a été promu à l'UAW International.
« Nous sommes pris en étau entre ceux qui ont l'argent et le pouvoir », a-t-il ajouté, avant qu'un responsable de la section locale 699 de l'UAW ne tente de l'empêcher de continuer à parler au journaliste du WSWS. Il a alors interpellé le bureaucrate : « Je peux parler à qui je veux. C'est ce qu'on appelle la liberté aux États-Unis », et le responsable syndical est parti.
Le travailleur a conclu : « Il y a aussi de la corruption à Washington aujourd'hui. Nous avons un président qui met en place une caisse noire pour ceux qui se sont rebellés contre le pays. »
Un jeune travailleur a dénoncé les tentatives des responsables syndicaux de dissuader les employés de parler aux journalistes du WSWS. Il a déclaré :
Je ne comprends pas leur comportement. Cela montre bien la pression qu’ils subissent. Toute la journée, la direction a organisé des petites réunions avec des employés plus âgés et un responsable syndical. Ils nous demandaient ce que l’on voulait pour la prochaine convention collective.
C’est bien beau, mais c’est trop tard. Vous ne posez la question que parce que nous votons justement pour une grève aujourd’hui. C’est la seule raison pour laquelle vous nous la posez. Que voulons-nous, ou que croyez-vous que nous voulons ? Il est trop tard pour négocier. Le fait que nous devions vous forcer la main pour négocier nous confirme que nous n’avons pas d’autre choix que de faire la grève.
En réponse au vote de grève, les responsables de la section locale 699 de l'UAW ont publié une lettre sur la page Facebook du syndicat :
Petit rappel : nous sommes toujours sous la prolongation de notre convention collective de 2021. Merci de venir travailler, de faire votre travail du mieux que vous pouvez et de continuer à fabriquer des pièces de qualité pour nos clients.
Un vote d'autorisation de grève ne signifie PAS que nous devons automatiquement débrayer. C'est notre façon de montrer à la direction que nous sommes prêts à le faire si elle ne parvient pas à négocier un contrat équitable.
Le comité de négociation poursuit les discussions avec la direction et vous tiendra informés dès que de nouvelles informations seront disponibles.
Un jeune travailleur dénonce cette déclaration :
C'est n'importe quoi ! On doit faire grève bientôt. Le but du vote de grève, c'est justement de vous faire savoir qu'on est prêts à faire grève. Nous allons travailler demain et décider de la suite des événements. Si tout le monde veut faire grève et si le vote est un « oui » écrasant, nous n'allons pas rester les bras croisés à travailler sur ce contrat en vous laissant nous mener en bateau. Vous nous faites travailler tout le week-end et nous sommes prêts à faire grève. La balle est dans notre camp, et il est temps qu'ils ressentent ce que nous subissons depuis quatre ou cinq ans.
Il a poursuivi :
Certains départements produisent habituellement 80 pièces par jour, et ils dépassent les 120, malgré la chaleur étouffante de ces derniers jours. Ils prétendent être en retard sur leurs quotas de production, mais ils veulent simplement constituer des stocks en prévision d'une grève inévitable. Je ne comprends pas comment ils s'en tirent. Notre syndicat ne sert à absolument rien.
Depuis la scission de la division Delphi de General Motors en 1999 et la vente de l'usine de Saginaw, rebaptisée Nexteer Automotive en 2010, les travailleurs subissent depuis plus de vingt ans des reculs incessants. L'indexation des salaires sur le coût de la vie a été supprimée. Les frais de santé ont explosé. Une structure salariale à plusieurs échelons condamne les nouveaux employés à des salaires de misère.
Selon la seconde entente de principe rejetée la semaine dernière, les nouveaux embauchés débuteraient à 19,50 $ de l'heure et n'atteindraient le salaire horaire maximal de 27 $ qu'après 48 mois. Ce salaire correspond à celui que les travailleurs percevaient il y a plus de vingt ans, lorsque l'usine s'appelait encore Saginaw Steering et appartenait à Delphi. Si les salaires avaient suivi l'inflation, les travailleurs gagneraient aujourd'hui plus de 45 $ de l'heure.
« À chaque convention collective, on a perdu quelque chose »
Un employé de longue date, qui a commencé à travailler à l'usine lorsqu'elle s'appelait encore GM Delphi et a vu l'entreprise changer plusieurs fois de nom – GM Holding Co., Newco et enfin Nexteer –, a déclaré qu'à chaque négociation, quelque chose avait été supprimé. Les primes de quart ont été les premières à disparaître, puis les congés payés. À un moment donné, les employés bénéficiaient de deux semaines rémunérées durant un arrêt de la production. Puis, les salaires ont été supprimés, et finalement, la pause elle-même a été éliminée. À chaque fois, on disait aux employés de tenir bon, que leurs conditions s'amélioreraient lorsque l'entreprise irait mieux. Ce qui n'a pas été le cas.
Il s'est montré tout aussi direct à l'égard des dirigeants syndicaux qui supervisaient les négociations. « Ils ont droit à des maisons de retraite à Black Lake », a-t-il déclaré, et des responsables comme Tuck et le président de l'UAW, Shawn Fain, empochent entre 100 000 et 275 000 dollars « avant les pots-de-vin ».
Il a ajouté que lorsque les employés interpellent les responsables syndicaux au sujet des engagements pris lors des négociations – améliorations des accords de rachat de salaire, protections salariales en cas de mutation – la réponse est un démenti catégorique. « Je ne m’en souviens pas », disent-ils. « Si, vous vous en souvenez », répond-il. « Vous l’avez dit. »
Un autre employé de longue date a déclaré qu’il n’avait jamais réussi à obtenir de représentation syndicale lorsqu’il en avait fait la demande. « On dirait que personne ne se bat pour nous », a-t-il dit. En entendant pour la première fois le montant du salaire de Tuck, il a immédiatement compris : « Maintenant, je comprends pourquoi il est parti. Il était furieux parce que nous n’avions pas voté pour ce contrat minable. »
Une ouvrière de l'automobile de Saginaw, issue d'une famille où sa famille travaille depuis quatre générations, a décrit comment, dans les jours précédant le vote, un coordinateur syndical parcourait l'usine en compagnie de la direction, interrogeant les ouvriers sur les conditions nécessaires pour voter « oui » à une troisième entente de principe, tout en essayant de les persuader qu'une indemnité de grève de 500 dollars par semaine serait insuffisante pour vivre. L'ouvrière a reconnu qu'il s'agissait d'une manœuvre concertée visant à diviser et à démoraliser les membres. « C'est la tactique du syndicat », a-t-elle déclaré, « nous faire peur et nous diviser. »
« Comment peut-on vivre avec 19 dollars de l'heure pendant deux ans ? »
L'urgence exprimée par les ouvriers concernant les salaires et les paliers de rémunération était immédiate et personnelle. Un jeune ouvrier ayant voté « oui » pour la grève a décrit le sort réservé aux ouvriers en bas de l'échelle salariale. Commençant à 19,50 dollars de l'heure – avec une progression de 48 mois avant d'atteindre le salaire maximal – les nouvelles recrues sont, de fait, considérées comme remplaçables. L'entreprise, a-t-il affirmé sans mâcher ses mots, prévoit de licencier ces ouvriers avant qu'ils n'atteignent le seuil salarial, puis de les remplacer par rotation, et s'oriente finalement vers le recours aux agences d'intérim. « L’UAW n’a rien fait pour nous », a-t-il déclaré. « Les opérateurs ont besoin d’un salaire décent. »
Un ouvrier expérimenté, qui travaille à l’usine depuis des années, a décrit concrètement la crise du coût de la vie. L’essence coûte 5 dollars le gallon, a-t-il indiqué. L’essence premium pour son camion coûte 6 dollars, et faire le plein lui coûte 120 dollars. Le prix des logements ne cesse d’augmenter. Concernant les salaires proposés par Nexteer, il a déclaré : « C’est vraiment difficile. »
Ces ouvriers fabriquent des composants de direction pour les Chevrolet Silverado, GMC Yukon, Ford F-150 et Ram 1500 – des véhicules vendus à plus de 60 000 dollars – et ils n’ont même pas les moyens de faire le plein de leurs propres camions.
Il a également évoqué la situation plus générale des travailleurs d’autres fournisseurs de pièces détachées – Dana, Magna, American Axle, Bridgewater – dont les conventions collectives arrivent à échéance dans les semaines à venir. Son appel était direct : « Tenez bon et unissez-vous. Si nous restons unis, nous y arriverons. »
Un jeune travailleur a soulevé un point similaire concernant la logique du système d’échelons salariaux. « Ces sociétés de capital-investissement rachètent les entreprises et les mènent à leur perte », a-t-il déclaré, « et le problème, c'est que le syndicat est contre nous. »
La base doit prendre les choses en main
Dans un contexte de livraison juste-à-temps, une grève chez Nexteer pourrait rapidement paralyser la production des usines General Motors, Ford et Stellantis dans tout le Midwest et au-delà. C'est précisément ce que la bureaucratie de l'UAW s'efforce d'empêcher.
Le Comité de base des travailleurs de Nexteer a appelé ces derniers à voter une solide autorisation de grève et, surtout, à franchir l'étape suivante : la formation immédiate d'un comité de grève de la base composé de membres élus parmi les ouvriers de confiance, afin de fixer une date limite de débrayage concrète et de la faire respecter. Le comité de négociation actuel – qui a conclu deux accords de capitulation et a cherché à chaque étape à étouffer la résistance des travailleurs – doit être remplacé. Les négociations doivent se dérouler ouvertement, devant tous les membres, sans les séances à huis clos dont les résultats sont imposés comme un fait accompli.
Interrogé sur son opinion quant à la prise en main directe de la grève et des négociations par les travailleurs de la base, un travailleur expérimenté a répondu brièvement et sans ambages : « Ce sera bien mieux. »
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