Les conventions collectives de plus de 250 000 enseignants et membres du personnel de soutien scolaire en Ontario expirent le 31 août, dans un contexte de campagne concertée menée par la classe dirigeante canadienne pour faire peser le coût du réarmement et l’enrichissement de l’oligarchie financière sur les travailleurs, en réduisant drastiquement les budgets de l’éducation et de la fonction publique et en s’attaquant aux droits des travailleurs. Le premier ministre conservateur Doug Ford, qui a démontré son soutien au programme d’austérité et de guerre du gouvernement libéral fédéral en exprimant l’espoir, avant les trois élections partielles fédérales du mois dernier, que le premier ministre Mark Carney obtiendrait une majorité, a clairement indiqué que son gouvernement entend imposer une nouvelle série de mesures contre les enseignants, les aides-enseignants, les concierges et les autres membres du personnel de soutien.

Le gouvernement ontarien a pris le contrôle direct de huit conseils scolaires importants de la province, prélude à des compressions budgétaires accrues et à des attaques radicales contre les salaires, les effectifs et l’éducation publique elle-même. En janvier dernier, le gouvernement a pris le contrôle du Conseil scolaire du district de Peel (CSDP), dans la banlieue ouest de Toronto. Le gouvernement a également placé le Conseil scolaire catholique du district de York (YCDSB), situé dans la banlieue nord de Toronto, sous sa tutelle. Le ministre de l'Éducation, Paul Calandra, a justifié ces mesures en évoquant d'« importants problèmes de gouvernance » au sein du YCDSB.

Le gouvernement a nommé Heather Watt à la tête du Conseil scolaire public de Portland (PDSB). Consultante en gestion, elle a été chef de cabinet de la ministre de la Santé de l'Ontario, Christine Elliott, de 2018 à 2022. Watt est également la fille de Jamie Watt, consultant politique de longue date issu de la bourgeoisie et figure influente du milieu, fondateur du cabinet de relations publiques Navigator, qui conseille le Parti conservateur depuis des décennies. Carrie Kormos, consultante et dirigeante du secteur des jeux, ayant auparavant travaillé pour l'ancien chef du Parti progressiste-conservateur, Tim Hudak, a été nommée superviseure du Conseil scolaire catholique de York.

La prise de contrôle des conseils scolaires publics n'est pas une simple mesure technique ; le gouvernement Ford démontre ainsi sa volonté de court-circuiter la démocratie locale pour imposer l'austérité budgétaire. En nommant des superviseurs à la tête de huit des 72 conseils scolaires de l'Ontario, le gouvernement a clairement manifesté son intention d'accélérer les compressions budgétaires, de fermer des écoles, de mettre fin à l'entretien régulier des bâtiments scolaires vétustes et de réduire les effectifs et le soutien aux élèves, notamment en matière d'éducation spécialisée. Ces mesures sont présentées à tort comme des « mesures d'efficacité nécessaires », mais elles s'inscrivent en réalité dans un programme plus vaste visant à détourner les fonds publics vers les priorités de la grande entreprise et les dépenses militaires.

Selon le Centre canadien de politiques alternatives, le financement par élève en Ontario a diminué d'environ 1 500 $ en valeur réelle depuis l'année scolaire 2018-2019, soit une baisse de 11,4 %. Le financement de l'éducation spécialisée a été particulièrement touché. La Fédération des enseignantes et enseignants des écoles secondaires de l'Ontario (FEESO) estime le déficit actuel à 398 millions de dollars pour les dépenses en éducation spécialisée. Globalement, elle suggère que si les niveaux budgétaires de 2018-2019 avaient été maintenus, 3,1 milliards de dollars supplémentaires seraient disponibles pour l'ensemble du budget de l'éducation.

Les cinq syndicats de l'éducation – la FEESO, la Fédération des enseignantes et enseignants de l'élémentaire de l'Ontario, l'Association des enseignantes et enseignants catholiques de langue anglaise de l'Ontario, l'Association des enseignantes et des enseignants franco-ontariens et le Conseil des syndicats des conseils scolaires de l'Ontario, affilié au SCFP – ont critiqué verbalement le gouvernement Ford. Ils ont également organisé des actions symboliques pour permettre aux travailleurs de l'éducation – exaspérés par des années de baisse des salaires réels, de sous-financement, de bâtiments scolaires délabrés et d'une montée de la violence dans les écoles liée à la crise sociale – d'évacuer leur colère, mais pas pour les mobiliser dans la lutte.

À titre d'exemple, la « journée d'action » provinciale du 29 avril organisée par les syndicats. Plus de 255 000 travailleurs de l'éducation ont reçu pour consigne des dirigeants syndicaux de porter du rouge ou du violet, conformément aux slogans « Rouge pour l'éducation » et « La force du violet ». Toutes les actions ont eu lieu pendant les pauses ou après les heures de classe, et aucun des syndicats participants n'a même qualifié l'événement de manifestation.

Les syndicats sont profondément complices de l'état désastreux de l'éducation publique en Ontario. Ils ont collaboré à l'imposition successive de conventions collectives truffées de concessions, tout en démobilisant systématiquement l'opposition des travailleurs face à l'offensive concertée contre l'éducation menée depuis des décennies par tous les partis politiques à l'Assemblée législative de l'Ontario. Cette politique de collaboration étroite avec le gouvernement et d'étouffement de la lutte de classe s'inscrit dans la continuité des actions menées par les syndicats au niveau fédéral, où ils ont œuvré de concert avec les gouvernements libéraux successifs depuis 2015. Sous les premiers ministres Trudeau et Carney, ces gouvernements ont réduit le financement réel des provinces afin de détourner les ressources de la société vers le secteur militaire, la guerre contre la Russie en Ukraine, le soutien au génocide des Palestiniens par Israël et l'enrichissement des oligarques milliardaires canadiens.

Depuis le début de l'année, les syndicats pressent le gouvernement d'entamer rapidement les négociations, une demande que les conservateurs ont rejetée. Leur objectif est de donner aux bureaucrates plus de temps pour peaufiner leurs attaques secrètes contre le personnel de l'éducation, d'exclure les travailleurs de la base du processus de négociation et de contrôler le discours.

Que s'est-il passé lors de la dernière lutte contractuelle en 2022 ?

Les bureaucraties corporatistes qui se font appeler syndicats ont des intérêts matériels liés au maintien de leur étroite collaboration avec le gouvernement, grâce au cadre réactionnaire de la négociation collective, principale source de leurs privilèges. Les événements de 2022-2023 l'ont clairement démontré.

En novembre 2022, 55 000 employés de soutien scolaire ont courageusement bravé le projet de loi 28 de Ford, qui leur interdisait préventivement de faire grève et leur imposait des reculs contractuels par décret gouvernemental. La grève « illégale » des concierges, des éducateurs de la petite enfance et des autres employés de soutien du CSCSO, le 4 novembre, a déclenché une crise politique majeure pour Ford et a suscité un large soutien populaire. Durant le week-end suivant le premier jour de grève, le vendredi 4 novembre, des manifestations spontanées ont eu lieu dans toute la province pour soutenir les grévistes et les appels à une grève générale se sont multipliés.

Les syndicats, notamment les principaux membres des instances nationales du SCFP, d'Unifor et du CTC, ont travaillé sans relâche durant ce même week-end pour persuader Ford de faire marche arrière en retirant le projet de loi 28, permettant ainsi à la direction du CSCSO de court-circuiter la grève. Le lundi 7 novembre, la dirigeante de du CSCSO, Laura Walton, annonça la fin de la grève sans qu'aucune revendication des travailleurs n'ait été satisfaite et sans même un vote des membres.

Le gouvernement libéral fédéral et le Nouveau Parti démocratique (NPD) jouèrent un rôle clé dans le sabotage systématique de la grève. Le premier ministre Justin Trudeau rencontra les syndicats dès le premier jour de la grève, tandis que le chef du NPD, Jagmeet Singh, refusa d'appuyer une grève de masse des travailleurs pour abroger la loi anti-grève du gouvernement Ford, obtenir des augmentations du salaire réel et contrer les coupes budgétaires imminentes. Au lieu de cela, il exhorta les libéraux de Trudeau, c'est-à-dire un gouvernement partisan de l'austérité et de la guerre, à utiliser leur pouvoir de « désaveu » pour invalider le projet de loi 28.

Malgré la détermination généralisée des membres à poursuivre la lutte, Walton et ses collègues bureaucrates syndicaux durent encore élaborer un plan pour faire passer en force une convention collective truffée de concessions. Ils y sont parvenus en déposant un préavis de grève bidon pour reprendre le débrayage le lundi 21 novembre. Mais ils n'ont jamais eu l'intention de laisser cette grève se dérouler. Au contraire, ils ont utilisé la perspective d'une grève pour détourner l'attention des travailleurs de la sordide conspiration qui se tramait à la table des négociations. Sans surprise, Walton a annoncé une entente de principe le dimanche 20 novembre, quelques heures seulement avant le début prévu de la grève, puis a dépêché des avocats syndicaux aux réunions des membres pendant les deux semaines suivantes pour intimider les travailleurs afin qu'ils acceptent des baisses de salaire réel et le maintien d'emplois précaires, en les menaçant que c'était le mieux qu'ils pouvaient obtenir et qu'ils seraient « livrés à eux-mêmes » s'ils contestaient le gouvernement.

Le résultat fut l'imposition d'une entente truffée de reculs – un résultat qui protégeait la position institutionnelle des syndicats tout en infligeant une baisse de salaire réel à leurs membres. Le personnel de soutien, déjà mal payé, n'a obtenu qu'une maigre « augmentation » salariale annuelle de 3,5 %, ce qui a aggravé sa pauvreté compte tenu de la forte hausse des prix des denrées alimentaires, de l'énergie et des loyers ces dernières années. La baisse des salaires réels et la précarisation de l'emploi ont contraint de nombreux travailleurs à cumuler plusieurs emplois pour survivre.

Les quatre syndicats d'enseignants, qui ont joué un rôle déplorable tout au long de la grève, notamment en ordonnant à leurs membres de franchir les piquets de grève lors de la grève du personnel de soutien, ont conclu leurs propres accords de capitulation avec Ford en 2023.

Leçons pour la classe ouvrière du sabotage de sa lutte par les syndicats en 2022

L'une des leçons que les travailleurs doivent tirer de ces événements est que le premier devoir de la bureaucratie est de préserver ses liens étroits avec l'État et les employeurs ; une action indépendante et militante sape ces liens et le pouvoir des bureaucrates. Cette pratique récurrente – la bureaucratie qui affiche son engagement en faveur de « négociations ouvertes », puis qui négocie des accords secrets lorsque le mouvement prend de l'ampleur – n'est pas une suite d'erreurs, mais une fonction structurelle de l'appareil syndical.

La deuxième leçon cruciale qui découle de la première est que la seule voie viable pour défendre le droit à l'éducation publique pour tous et obtenir des augmentations de salaire réel et de meilleures conditions de travail est l'organisation indépendante des travailleurs, contre l'appareil syndical. Des comités de base démocratiques doivent être mis en place dans chaque école et établissement d'enseignement afin de confier le pouvoir de décision à la base, qui doit l'utiliser pour étendre sa lutte contractuelle à toutes les catégories de travailleurs, dans le cadre d'une mobilisation politique de masse contre l'austérité capitaliste et la guerre. Chaque travailleur a un intérêt direct à une éducation publique bien financée, qu'il travaille directement dans le secteur ou qu'il en bénéficie parce que ses enfants ou d'autres membres de sa famille y sont scolarisés.

Le Comité de base des travailleurs de l'éducation de l'Ontario (CBTEO) a été créé lors de la dernière lutte contractuelle en 2022 afin de mobiliser les travailleurs de manière indépendante pour contrer le sabotage de la grève par les syndicats et unifier les travailleurs à l'échelle internationale par le biais de l'Alliance ouvrière internationale des comités de base (IWA-RFC). Le CBTEO a analysé en temps réel le sabotage systématique de la lutte des travailleurs de soutien en éducation par le SCFP et l’ensemble de la bureaucratie syndicale, tout en promouvant un programme politique de lutte visant à unir la classe ouvrière dans un combat pour des emplois décents et stables, ainsi que pour des services publics bien financés. Le bilan du CBTEO devrait être étudié par tous les travailleurs se préparant à la lutte contractuelle de cette année.

La trahison de 2022-2023 démontre que les syndicats ne peuvent être réformés de l’intérieur : leur vie institutionnelle repose sur le compromis et la collaboration avec l’État capitaliste à tous les niveaux, ce qui implique un soutien indéfectible à l’austérité et à la guerre. Les syndicats ont sauvé le gouvernement, en 2022, d’une confrontation politique directe avec la classe ouvrière et sont déterminés à le faire à nouveau, dans un contexte de crise socio-économique bien plus profonde et d’hostilité populaire accrue envers le programme d’austérité et de guerre de la classe dirigeante.

La lutte pour l’éducation publique, les droits démocratiques et les besoins sociaux des familles de la classe ouvrière est indissociable de la lutte contre le système capitaliste de profit. Les comités de base, fondés sur un programme socialiste, sont le seul mécanisme permettant aux travailleurs de l'éducation de mobiliser tout le pouvoir social nécessaire pour garantir des conditions de travail, des salaires, des effectifs et un système d'éducation publique de niveau mondial.

(Article paru en anglais le 22 mai 2026)