Dans la pire catastrophe minière survenue en Chine depuis 2009, 82 mineurs ont péri dans une violente explosion de gaz dans une mine de charbon de la province du Shanxi, vendredi dernier. Plus de 120 mineurs ont été hospitalisés, dont plusieurs dans un état critique, et deux sont toujours portés disparus. Cette tragédie illustre de façon tragique les conditions de travail dangereuses et néfastes auxquelles sont confrontés les mineurs et autres travailleurs à travers le monde, leur vie et leur santé étant sacrifiées à la soif de profit des entreprises.

L'explosion s'est produite dans la mine de charbon de Liushenyu, l'une des quatre mines exploitées par le groupe minier privé Shanxi Tongzhou Coal Group, qui avait déjà été condamné à une amende pour manquements aux règles de sécurité l'année précédente. En 2024, l'Administration nationale chinoise de la sécurité minière a inscrit cette mine sur la liste des 1 128 mines présentant des « risques graves pour la sécurité », en l'occurrence des niveaux élevés de gaz, augmentant le risque d'explosions.

Les centaines de secouristes dépêchés en urgence sur les lieux de l'accident ont été confrontés à des plans inexacts de la mine et à un sous-dénombrement des mineurs travaillant sous terre. Nombre d'entre eux n'étaient pas équipés des dispositifs de géolocalisation obligatoires. Alors que l'enquête officielle est en cours, les médias d'État ont rapporté que seulement 124 des 247 personnes présentes sous terre au moment de l'explosion avaient été officiellement identifiées à leur entrée dans la mine. Un détecteur de monoxyde de carbone aurait déclenché une alarme automatique signalant des niveaux de gaz dangereux, mais celle-ci aurait été ignorée.

Ces informations laissent penser à une pratique apparemment courante dans les mines de charbon du comté de Qinyuan : l'exploitation de galeries clandestines et dissimulées, menées par des travailleurs non salariés et sans dispositif de géolocalisation, afin d'accroître la production et de minimiser les impôts. Les puits supplémentaires nuisent également à l'efficacité des systèmes de ventilation conçus pour évacuer les gaz toxiques et prévenir la formation d'un mélange explosif.

La mort de 82 mineurs aura de lourdes conséquences pour les familles du village voisin de Shangzhuang. Bien que les mineurs soient mieux payés que les mineurs ruraux pour leur travail dangereux, ils sont souvent le seul soutien de leur famille. Les mineurs du monde entier comprendront les difficultés rencontrées par ceux de la mine de Liushenyu, vivant dans une cité minière avec peu de perspectives d'emploi et risquant le licenciement s'ils dénoncent les conditions de travail dangereuses. À l'instar de leurs homologues dans le monde entier, les syndicats d'État chinois œuvrent à réprimer l'opposition des travailleurs pour le compte des entreprises et du gouvernement.

Au cours des 15 dernières années, le nombre de décès dans les mines de charbon a considérablement diminué en Chine grâce à la fermeture des mines illégales et au renforcement des réglementations en matière de sécurité. Les méga-mines, dont beaucoup appartiennent à l'État, ont mis en place des systèmes de surveillance 5G sophistiqués, des haveuses robotisées et des engins de transport autonomes, plus performants que dans les mines de charbon d'autres pays, y compris aux États-Unis, ce qui réduit considérablement les risques auxquels sont exposés les mineurs au front de taille.

Le nombre de décès dans les mines de charbon chinoises a chuté de plusieurs milliers par an à quelques centaines, malgré l'augmentation de la production. Selon les chiffres officiels, le nombre de décès est passé de 5 703 en 2000 à 228 en 2020, ce qui se traduit également par une baisse significative du taux de mortalité par million de tonnes, qui est passé de 4,12 à 0,058 sur la même période.

Le déploiement de technologies de pointe et le renforcement de la réglementation ont été motivés non seulement par les exigences de l'industrie, mais aussi par l'indignation générale suscitée par les conditions de travail déplorables des mineurs et les milliers de décès. Malgré la transition vers les énergies renouvelables, la Chine reste fortement dépendante du charbon, non seulement pour son énergie, mais aussi pour ses industries sidérurgique et chimique, et représente plus de la moitié de la production mondiale annuelle de charbon.

La province du Shanxi détient environ un quart des réserves de charbon du pays et est un important producteur de charbon à coke, indispensable à la sidérurgie. Si la province compte quelque 370 mines « intelligentes » utilisant les technologies les plus récentes, beaucoup d'autres, dont la mine de charbon de Liushenyu, restent fortement dépendantes du travail manuel.

La réaction du gouvernement chinois à l'explosion de vendredi dernier ne fait que souligner sa crainte que le nombre élevé de victimes ne provoque la colère non seulement des mineurs, mais aussi, plus largement, de la classe ouvrière. Le président Xi Jinping a immédiatement exigé que tout soit mis en œuvre pour sauver des vies et a dépêché le vice-premier ministre Zhang Guoqing au Shanxi pour superviser les opérations de secours. Xi et le premier ministre Li Qiang ont tous deux ordonné aux autorités d'enquêter sur l'explosion et de poursuivre les responsables.

Cependant, les médias d'État ont concentré leur attention sur la culpabilité de la direction de la mine plutôt que d'examiner le rôle des autorités de régulation aux niveaux local et provincial. Pourtant, parmi les centaines de milliers de commentaires partagés sur les réseaux sociaux chinois, beaucoup posent une question essentielle : pourquoi a-t-on autorisé la mine à poursuivre son exploitation compte tenu de ses dangers inhérents et des manquements à la sécurité identifiés précédemment ?

Au cœur de cette tragédie se cache la course effrénée, propre au capitalisme, à la production et aux profits, au mépris de tout, y compris de la vie des travailleurs. Ce que la restauration systématique du capitalisme par le Parti communiste chinois au cours des 40 dernières années a infligé à la classe ouvrière chinoise est ce à quoi est confrontée la classe ouvrière à l'échelle internationale.

Partout dans le monde, les mineurs sont particulièrement vulnérables en raison des dangers inhérents à ce secteur. Bien qu'ils n'emploient qu'environ 1 % de la population active mondiale, les mineurs comptent pour plus de 8 % des accidents du travail mortels dans le monde.

La catastrophe la plus meurtrière de cette année s'est produite dans les mines de Robaya, en République démocratique du Congo. Plus de 600 mineurs ont péri dans deux effondrements de mines, le premier le 28 janvier et le second le 4 mars. Ces mines génèrent plus de 15 % de la production mondiale de tantale.

Cependant, les accidents mortels dans les mines surviennent régulièrement, non seulement dans les régions technologiquement moins avancées, mais aussi dans les grands pays capitalistes. La semaine dernière, deux mineurs sont décédés aux États-Unis dans des incidents distincts : Preston Pollard, un mécanicien de 25 ans, a été écrasé par un engin lourd dans une mine de charbon à ciel ouvert du Kentucky ; et Zachary Wolfe, 34 ans, a trouvé la mort dans une chute dans une mine de charbon souterraine de Pennsylvanie.

L’une des pires catastrophes minières de ces dernières décennies a vu 29 mineurs périr dans une explosion massive à la mine d’Upper Big Branch, en Virginie-Occidentale, le 5 avril 2010. Bien que quatre enquêtes distinctes aient conclu que la tragédie aurait pu être évitée, personne n’a été tenu responsable au sein de cette mine appartenant à Massey Energy.

Il y a quinze ans, une explosion a ravagé la mine de charbon souterraine de Pike River, sur la côte ouest isolée de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, piégeant 29 mineurs. Les opérations de sauvetage ont été interrompues après une seconde explosion. Une commission royale d'enquête a conclu que Pike River Coal, lourdement endettée, avait bafoué les règles élémentaires de santé et de sécurité, mais, une fois de plus, personne n'a été tenu responsable.

Que ce soit en Chine, aux États-Unis, en Afrique, en Nouvelle-Zélande ou ailleurs dans le monde, les mineurs sont confrontés à des dangers et des enjeux politiques similaires. Sans prendre les choses en main, les travailleurs ne peuvent lutter pour leur vie et leur santé contre les forces conjuguées de la direction, des gouvernements et des syndicats.

D'où la nécessité de créer des comités de travailleurs indépendants dans chaque mine et lieu de travail, dans chaque pays, afin de permettre aux travailleurs de contrôler la production et la sécurité. L’Alliance ouvrière internationale des comités de base (IWA-RFC) a été créée à l’initiative du CIQI afin de permettre aux travailleurs de partager des informations et de coordonner leurs luttes dans différents secteurs et à l’échelle internationale, en surmontant les obstacles nationaux imposés par les syndicats.

Avant tout, il est indispensable que les travailleurs de Chine, des États-Unis et du monde entier mènent une lutte unifiée pour abolir la cause profonde de ces désastres – le système du profit lui-même – et pour réorganiser rationnellement la production sur des bases socialistes. Nous exhortons les travailleurs de Chine et de tous les pays à s’engager dans ce combat et à contacter le World Socialist Web Site.