Ce jour marque le 250e anniversaire de l'adoption de la Déclaration d'indépendance, qui proclame que « tous les hommes sont créés égaux », que les gouvernements tirent leur pouvoir de la raison et du « consentement des gouvernés », et que le peuple a le devoir de « modifier ou d'abolir » tout gouvernement qui entrave ses droits « inaliénables » à la « vie, à la liberté et à la recherche du bonheur ».
Cette proclamation radicale de l'égalité universelle a trouvé un écho lors de la Révolution française de 1789, de la Révolution haïtienne de 1791, des révolutions de 1848 et des luttes pour l'unification nationale et l'instauration d'un régime démocratique qui ont secoué l'Europe et les Amériques. C’est en ce sens que Marx, dans la préface du Capital, écrivait que la guerre d’Indépendance américaine avait « sonné le glas » de la monarchie et annoncé les révolutions bourgeoises européennes des XVIIIe et XIXe siècles.
Le mouvement marxiste a toujours envisagé la Révolution américaine, à l’instar de la Révolution française qui lui a succédé, dans son contexte historique. En tant que révolutions démocratiques bourgeoises, elles ne pouvaient réaliser pleinement les principes qu’elles proclamaient que de façon très limitée. Plus directement, sur le territoire qui allait devenir les États-Unis, la Déclaration d’indépendance soulevait comme problème la persistance de l’esclavage, qu’elle ne pouvait résoudre. Mais elle amorça le processus qui allait aboutir à l’abolition de l’esclavage lors de la seconde révolution américaine, la guerre de Sécession (1861-1865).
Si les deux révolutions américaines ont marqué l’avènement des principes démocratiques proclamés en 1776, le 250e anniversaire est célébré dans un contexte de crise et de déclin profonds. Le gouvernement actuel et l'ordre social qu'il régit constituent à tous égards un rejet de la Révolution américaine et des principes qui ont trouvé leur expression la plus profonde dans la Déclaration d'indépendance.
Les mots de la Déclaration d'indépendance, comme ceux de tous les grands textes révolutionnaires, prennent une résonance particulière en période de lutte sociale. Sa dénonciation de George III, un souverain « dont le caractère est ainsi marqué par les actions qui peuvent signaler un tyran est impropre à gouverner un peuple libre », résonne aujourd'hui comme une condamnation de l'administration Trump. Comme l'a observé l'historien Adam Hochschild lors du webinaire organisé par le World Socialist Web Site le 25 juin, l'accusation portée contre le roi dans la Déclaration semble avoir été écrite « ce matin même ».
Pour reprendre les termes de la Déclaration, l'armée est devenue « supérieure à l’autorité civile » par le déploiement de troupes dans les villes américaines. Des immigrants sont « transportés au-delà des mers » sans inculpation ni procès vers un camp de concentration au Salvador. Les agents fédéraux sont protégés « par une procédure illusoire contre le châtiment des meurtres qu'ils auraient commis », comme dans les cas de l’agent de l’ICE qui a abattu Renée Good et des agents du CBP qui ont tué Alex Pretti à Minneapolis.
L’affirmation de la Déclaration universelle selon laquelle « tous les hommes sont créés égaux » constitue une dénonciation d’une société qui vient de voir naître son premier billionnaire, Elon Musk. Près de 1000 milliardaires possèdent 8400 milliards de dollars, et le 1 % le plus riche possède autant de richesses que les 90 % les plus pauvres de la population. La classe dirigeante américaine se vautre dans la corruption et la criminalité, le président Donald Trump ayant empoché 1,43 milliard de dollars grâce à une escroquerie de cryptomonnaie durant sa première année de mandat.
Le pays qui proclamait jadis « Confiez-moi vos pauvres, vos exténués, vos masses opprimées aspirant à la liberté » a célébré le 250e anniversaire de sa fondation par une recrudescence des rafles d’immigrants. Plus de 10 000 personnes ont été arrêtées en seulement cinq jours, selon un récent article du journal The Independent, alors que l’administration Trump mène une campagne ouverte contre le droit du sol garanti par la Constitution américaine. Tandis que la Révolution américaine proclamait un « mur de séparation » entre l’Église et l’État, l’administration Trump a récemment publié un rapport de 224 pages annonçant que ce « mur » serait remplacé par un « pont ».
La corruption et la criminalité qui gangrènent la classe dirigeante et l’État ne sauraient être imputées à Trump seul. Il est l’incarnation, l’expression et l’aboutissement d’un long processus. L’intégration mondiale de l’économie a sapé le système des États-nations, fondement du pouvoir capitaliste. Les monopoles ont depuis longtemps supplanté les marchés dits « libres », et la production est désormais soumise à la spéculation financière et à l’accumulation de capital fictif. Le capitalisme américain, en déclin constant par rapport à ses rivaux, mène une guerre impérialiste sans relâche depuis 1991 pour compenser son déclin économique par la violence militaire.
De cette décadence est née une oligarchie financière qui a rompu avec toute légalité : tant aux États-Unis, où elle considère la Constitution, les tribunaux et la loi comme des obstacles à balayer, qu'à travers le monde, où elle piétine le droit international, menant des guerres d'agression et finançant le génocide.
Le rejet de l'héritage démocratique de la Révolution américaine prend aujourd'hui deux formes idéologiques complémentaires. Les artisans du mythe de Trump et de l'extrême droite se drapent dans le drapeau, invoquant les noms des dirigeants révolutionnaires américains tout en démantelant tout ce qu'ils ont établi. Les commémorations officielles de cet anniversaire par l'administration Trump se sont limitées à des festivals clairsemés, un combat de gladiateurs en cage devant la Maison-Blanche le jour de l'anniversaire de Trump et un carnaval itinérant de « camions de la liberté ».
Le Parti démocrate et ses alliés nient le caractère révolutionnaire de la Révolution elle-même au service d'une politique réactionnaire fondée sur la race et l'identité. En 2019, le New York Times, organe de presse des sections dominantes du Parti démocrate, a affirmé dans son « Projet 1619 » que la Révolution américaine était une contre-révolution menée pour défendre l’esclavage. Partant de ce postulat, le 250e anniversaire de la Déclaration d’indépendance n’aurait rien de glorieux.
L’attitude du mouvement ouvrier envers les révolutions démocratiques bourgeoises du passé a été résumée par Léon Trotsky dans Bilan et perspectives (1906) : « La bourgeoisie a honteusement trahi toutes les traditions de sa jeunesse historique, et ses mercenaires actuels déshonorent les tombeaux de ses ancêtres et narguent les cendres de leurs idéaux. Le prolétariat a pris sous sa protection l'honneur du passé révolutionnaire de la bourgeoisie. »
Après l'adoption de la loi sur les esclaves fugitifs de 1850 et l'arrêt Dred Scott de 1857, la seule façon de préserver les principes de la Déclaration d'indépendance était de mener une lutte révolutionnaire contre l'esclavage. Aujourd'hui, la crise du capitalisme a atteint un tel stade que la défense des droits démocratiques ne peut se poursuivre que par une lutte révolutionnaire contre le système capitaliste lui-même.
Le droit à la « vie, à la liberté et à la recherche du bonheur » est indissociable de la lutte pour l'égalité sociale. Ces droits sont vains sans le droit à un emploi stable et décent, aux soins de santé, à l'éducation, au logement et à la culture, sans le droit à une vie sans guerre ni répression : des droits incompatibles avec la domination de la société par une oligarchie financière.
On observe des signes manifestes de radicalisation sociale et politique de larges pans de la population ouvrière et de la jeunesse, aux États-Unis et dans le monde entier. Des millions de personnes sont descendues dans la rue lors des manifestations « No Kings » et des manifestations de masse contre les meurtres commis par l'ICE. La lutte des classes s'intensifie à l'échelle internationale. L'enjeu crucial est de doter ce mouvement naissant d'une perspective historique et d'un programme socialiste.
Les révolutionnaires de 1776 n'ont pas fait pression sur l'ordre établi ; ils l'ont renversé. La troisième révolution américaine sera une révolution socialiste, menée par la classe ouvrière dans le cadre de la révolution mondiale contre le capitalisme. Telle est la portée de cet anniversaire et l'héritage vivant de la Déclaration proclamée au monde il y a 250 ans.