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Plus de 1 200 membres de la section locale 7135 des Métallos (United Steelworkers – USW) sont en grève depuis le 12 août chez National Steel Car à Hamilton, en Ontario, après avoir rejeté à 78 % l’entente proposée par l’entreprise. Des journalistes du World Socialist Web Site se sont rendus sur le piquet de grève devant l’usine de production de wagons mercredi pour discuter avec les travailleurs des principaux enjeux de leur lutte.

Les grévistes entament leur troisième semaine sans salaire. Le syndicat des Métallos n’a même pas versé sa maigre indemnité de grève de 425 $ par semaine pendant les deux premières semaines, une tentative délibérée de préparer les membres à une nouvelle capitulation. Il s'agit de la même pratique que celle employée par la bureaucratie syndicale lors de la grève de six semaines en 2023.

Les travailleurs ont accueilli avec enthousiasme les articles du WSWS, notamment la déclaration du Comité de base de National Steel Car (CBNSC). Face à la présence intimidante des bureaucrates des Métallos, y compris des représentants d'autres sections locales, certains travailleurs hésitaient à s'exprimer longuement, même si beaucoup acquiesçaient lorsque les journalistes expliquaient l'appel lancé par le CBNSC aux travailleurs de la base pour qu’ils retirent la direction de la lutte à l'appareil syndical. Le comité a appelé à étendre la lutte pour l'amélioration des salaires et des conditions de travail à d'autres catégories de travailleurs en Amérique du Nord, en opposition à l'instrumentalisation de la guerre commerciale par les élites dirigeantes canadiennes et américaines pour attaquer les travailleurs des deux côtés de la frontière. Il a également dénoncé l'abandon par les Métallos de la question centrale pour les travailleurs dans la grève actuelle : la fin du système de rémunération à la pièce.

Quelques minutes seulement après le début de l’intervention de l'équipe de journalistes, un bureaucrate des Métallos s'est approché et a déclaré que nos reporters « énervaient » les travailleurs. Il a affirmé être venu « apaiser » la situation, alors que les discussions avec les travailleurs se déroulaient dans le calme et le respect.

Quelques instants plus tard, un groupe plus important de cinq à huit bureaucrates brutes de la bureaucratie, mené par Shawn McMullin, secrétaire de la section locale 7135, a encerclé l'équipe de journalistes en proférant des injures et en criant : « Dégagez ! », « Personne ne veut de vous ici !», « Vous allez juste déformer leurs propos ! »

Les cris et les insultes des bureaucrates se sont intensifiés lorsqu'un journaliste du WSWS s'est adressé directement aux travailleurs, les incitant à exiger que la direction des Métallos explique sa stratégie pour gagner la grève. Comme lors de la dernière grève en 2023, les Métallos n'ont présenté qu'une stratégie qui est vouée à l'échec.

L'appareil syndical est hostile à toute discussion sur les enjeux majeurs de la grève, car cela mènerait inévitablement à la conclusion que les travailleurs doivent contourner la bureaucratie, affirmer un contrôle démocratique sur la lutte et adopter une stratégie radicalement différente pour l'emporter.

Malgré l'hostilité de la bureaucratie, plusieurs travailleurs se sont entretenus avec les journalistes du WSWS. Après des années de trahisons de la part de la bureaucratie des Métallos, certains travailleurs étaient initialement sceptiques quant à la capacité de simples militants de retirer le pouvoir à une bureaucratie bien établie. « Je comprends ce que vous dites, mais c'est difficile de faire bouger les choses là-dedans », a déclaré John, ajoutant : « J'essaie depuis des années. » Il a néanmoins demandé aux journalistes quelle était la stratégie du CBNSC pour gagner la grève.

La première étape, ont-ils expliqué, consistait à élargir le comité de base à l'ensemble de l'usine, en recrutant des ouvriers de tous les services et de tous les quarts de travail. Le comité devait élire son propre organe de négociation, responsable uniquement devant la base. Toutes les propositions seraient divulguées aux employés et aucune entente ne serait mise aux voix avant que chaque travailleur n'ait eu suffisamment de temps pour l'étudier.

Surtout, le comité s'efforcerait de faire de la grève chez NSC le point de départ d'une lutte plus vaste menée par les travailleurs de Hamilton et de la province. Il s'agirait notamment d'envoyer des piquets mobiles devant ArcelorMittal Dofasco, Cleveland-Cliffs Stelco et d'autres importants lieux de travail, afin d'encourager la formation de leurs propres comités de base et de préparer une grève commune.

La stratégie de l’appareil syndical, en revanche, consiste à maintenir les travailleurs prisonniers d'un cadre de négociation collective biaisé en faveur des employeurs. Parallèlement, les responsables syndicaux affirmaient que des politiciens pro-patronat du Nouveau Parti démocratique les défendraient. Et ce, alors même que les gouvernements fédéral et provincial interdisent régulièrement les grèves dès qu'elles deviennent trop coûteuses pour les entreprises ou menacent d'échapper au contrôle des syndicats.

« Très bien, je crois comprendre », répondit John. « Cependant, même si je suis d'accord, ce que vous demandez est vraiment difficile à mettre en place », ajouta-t-il. Les journalistes reconnurent qu'une telle lutte était ardue, mais qu'une rébellion grandissante des travailleurs au Canada, aux États-Unis et dans d'autres pays contre la bureaucratie permettait aux travailleurs de la base d'affirmer leur pouvoir et de coordonner leurs luttes au-delà des frontières.

Un groupe de travailleurs, assis de l'autre côté de la rue, devant le groupe principal, approuva la nécessité d'une stratégie internationaliste et reconnut que la mondialisation avait ravagé l'approche réformiste nationale des syndicats. Ils évoquèrent directement le lien entre le système de travail à la pièce et les décès de travailleurs comme Quoc Le, tué sur son lieu de travail en juin 2022.

Un autre groupe, composé de travailleurs de locomotives assis à l'écart de l'assemblée principale, expliqua avoir ses propres conflits avec l'appareil syndical. L'un d'eux, Sam, parla du mauvais état des voies ferrées desservant l'usine.

« C’est un “accident” qui devient inévitable », a-t-il déclaré. « Évidemment, l’entreprise s’en fiche, mais le syndicat nous envoie balader depuis des années lui aussi. »

Sam a montré les mesures que lui et ses collègues avaient prises pour alerter les conducteurs de locomotive du Canadien Pacifique des conditions dangereuses, notamment en peignant des avertissements sur les rails endommagés ou détruits.

« Si nous sommes assis ici, c’est parce que nous ne leur faisons pas confiance », a déclaré le travailleur en désignant la tente des bureaucrates des Métallos. « C’est toujours : “D’accord, ne vous inquiétez pas, on s’en occupe”, et puis on n’a plus jamais de nouvelles. »

« Ici, on est une famille. Je suis la quatrième génération chez Steelcar. Eux aussi », a-t-il dit en désignant ses deux collègues assis à l’ombre.

« Mais tout part en vrille. Et ne me lancez même pas sur le sujet de ces accélérations incessantes sur la chaîne de production. On sait qu'il y a une guerre en cours. Il y a tellement d'argent pour envoyer des armes à l'Ukraine, mais nous, on se fait avoir. »

Interrogé sur la question de savoir s'il pensait que les travailleurs canadiens avaient un intérêt quelconque à soutenir une guerre commerciale contre les États-Unis, la Russie ou la Chine, Sam a répondu : « Certainement pas. Il y a forcément une version de moi quelque part à Pékin, à Moscou ou ailleurs. »

Le soutien de la classe ouvrière aux grévistes était manifeste. Dans un centre commercial voisin, Cindy, une infirmière retraitée, a exprimé sa profonde solidarité avec les grévistes, évoquant la nécessité pour les travailleurs de veiller aux conditions de sécurité sur leurs lieux de travail.

Elle-même avait été victime de représailles de la direction après avoir été accusée d'avoir mal dosé des médicaments. C'était un coup monté, a-t-elle affirmé, contre lequel l'Association des infirmières et infirmiers de l'Ontario n'a pratiquement pas apporté de défense.

Une grand-mère qui emmenait sa petite-fille déjeuner nous a confié que son mari avait travaillé chez NSC, mais qu'il avait démissionné pour des raisons de sécurité.

L'opposition de nombreux travailleurs de NSC à la guerre commerciale et au nationalisme économique contraste fortement avec le slogan « Équipe Canada » de la bureaucratie des Métallos et son soutien aux tarifs douaniers punitifs en réponse aux mesures de guerre commerciale de Trump.

La chef du NPD de l'Ontario, Marit Stiles, s'est rendue sur le piquet de grève pour appeler le premier ministre Doug Ford à « acheter de l'acier ontarien ». Il s'agit du même programme défendu par Mark Carney, qui oppose les travailleurs des deux côtés de la frontière tandis que les employeurs utilisent la guerre commerciale pour exiger des concessions.

Dans sa déclaration publiée mardi, le CBNSC a défendu le point de vue opposé : « Pour défendre nos emplois et notre niveau de vie, nous devons unir les travailleurs du Canada, des États-Unis et du Mexique. Notre ennemi n'est pas nos camarades de l'autre côté de la frontière, mais les dirigeants d'entreprises, les politiciens et les bureaucrates syndicaux qui exigent que les travailleurs financent leurs guerres commerciales et leur militarisme. »

Le communiqué a appelé les cheminots américains à bloquer tous les wagons de la NSCX, que le propriétaire, Greg Aziz, utilise pour générer des revenus pendant la grève. Le CBNSC a appelé les 23 000 membres de l’USW travaillant chez US Steel et Cleveland-Cliffs aux États-Unis, dont la convention collective arrive à échéance le 1er septembre, à former des comités de base et à préparer une action commune.

Le programme du CBNSC défend ses propres revendications pour les grévistes : une augmentation de salaire de 25 %, l’abolition du travail à la pièce sans réduction de salaire, le contrôle des travailleurs sur la sécurité, doubler l’indemnité de grève et élargir le mouvement à Hamilton et au-delà.

Ces revendications répondent aux besoins objectifs de chaque travailleur sur les piquets de grève. Il s’agit maintenant de constituer les comités, service par service et équipe par équipe, et de transformer cette grève, actuellement un débrayage isolé que la bureaucratie s’efforce d’étouffer, en point de départ d’une contre-offensive des travailleurs à travers l’Amérique du Nord.