Ces conférences ont été prononcées lors de l'université d'été du Parti de l'égalité socialiste (États-Unis), tenue à Ann Arbor, au Michigan, en 2007.
Elles abordent des questions politiques et historiques cruciales liées à la lutte de l'opposition de gauche, fondée par Léon Trotsky en 1923, contre les politiques nationalistes de la bureaucratie stalinienne et son usurpation du pouvoir politique au sein de l'Union soviétique et de l'Internationale communiste.
Il s'agit notamment de la lutte de Trotsky contre les politiques désastreuses de Staline concernant la grève générale britannique de 1926, la révolution chinoise de 1925-1927 et la politique économique à l'intérieur de l'Union soviétique elle-même. Les conférences de Peter Daniels et Bill Van Auken abordent l'œuvre monumentale de Trotsky, La révolution trahie, qui explique les bases matérielles de la croissance de la bureaucratie stalinienne contre-révolutionnaire, et son combat pour fonder une nouvelle IVe Internationale, y compris en opposition aux forces centristes qui ont déclaré que sa fondation était prématurée.
La montée et la chute de la deuxième révolution chinoise de 1925-1927 a été l'un des événements politiques les plus importants de l'histoire du XXe siècle. On ne peut pas comprendre l'histoire moderne de la Chine, en particulier la nature du régime maoïste établi en 1949, sans comprendre les leçons de 1925-27.
La légitimité historique de la révolution russe ne découle pas de la possibilité de créer une Russie socialiste isolée, mais du fait qu'elle a été le coup d'envoi de la révolution socialiste mondiale.
L'analyse de Trotsky dans Vers le capitalisme ou le socialisme, un des fruits de son travail intellectuel alors qu'il travaillait à la Commission des concessions et sur d'autres projets économiques, est l'un des résumés les plus concentrés et les plus approfondis de sa perspective sur le développement de l'économie soviétique.
La compréhension de la révolution russe et de l'État soviétique - leur montée et leur dégénérescence ultérieure - est essentielle pour armer politiquement la classe ouvrière en tirant les leçons du XXe siècle afin de se préparer aux luttes du XXIe.