Le lanceur d’alerte de la guerre des drones, Daniel Hale, reste inébranlable alors que les procureurs fédéraux exigent une peine de neuf ans de prison

Avant l’audience de détermination de la peine prévue mardi, le ministère américain de la Justice a exhorté un tribunal fédéral à condamner le lanceur d’alerte de la guerre des drones, Daniel Hale, à un minimum de neuf ans de prison fédérale.

Dans un mémorandum de 20 pages sur la détermination de la peine dans l’affaire des États-Unis contre Daniel Everette Hale publié le 19 juillet, les procureurs fédéraux soutiennent avec vindicte que l’ancien analyste de l’armée de l’air a volé des informations classifiées afin de «s’attirer les faveurs» des journalistes. Ils affirment qu’une «peine significative est nécessaire pour démontrer que la divulgation non autorisée d’informations classifiées est un crime grave aux conséquences importantes».

Bien que, dans le but d'éviter une longue peine de prison, il ait plaidé coupable en mars dernier à l'un des cinq chefs d'accusation retenus contre lui et qu'il soit détenu au centre de détention William G. Tisdale à Alexandria, en Virginie, depuis le mois d'avril, le ministère de la Justice exige que le juge inflige à Hale la peine la plus sévère possible.

Daniel Hale (Photo: Stand With Daniel Hale)

Par exemple, le bureau du procureur des États-Unis pour le district Est de la Virginie a refusé d’abandonner les quatre chefs d’accusation restants contre Hale et les gardes en réserve pour un éventuel procès si la peine prononcée par le juge du tribunal de district Liam O’Grady est jugé insuffisante.

Une partie de la stratégie du ministère de la Justice consiste à obliger Hale à admettre qu’en communiquant des informations classifiées sur le programme de guerre des drones de l’armée américaine au cofondateur de «The Intercept», Jeremey Scahill, il a risqué de porter un préjudice «sérieux» ou «exceptionnellement grave» à la sécurité nationale des États-Unis. Les procureurs envisagent la possibilité d’une peine de sept ans et trois mois de prison pour Hale, âgé de 33 ans et souffrant du syndrome de stress post-traumatique (SSPT) dû à son service en Afghanistan, s’il accepte les demandes du ministère de la Justice.

Une partie importante de l’argument de l’accusation en faveur d’une peine sévère pour Hale est l’existence de «preuves» précédemment non divulguées et dissimulées selon lesquelles une faction de l’État islamique d’Irak et de Syrie (ISIS) a publié une «compilation Internet» qui comprend deux des documents divulgués par le lanceur d’alerte.

Étant donné que l’armée américaine elle-même est connue pour avoir collaboré avec divers groupes de milices fondamentalistes islamiques, cet aspect particulier du mémorandum de condamnation du gouvernement fédéral montre le désespoir du ministère de la Justice, du renseignement et de l’armée à engager avec succès une procédure contre un lanceur d’alerte sur la base de l’Espionage Act.

De nombreuses tentatives ont été faites par le ministère de la Justice pour punir sévèrement ceux qui ont divulgué ou publié des informations classifiées, notamment Reality Winner et Terry Albury, qui ont tous deux purgé des peines limitées après avoir conclu des accords de plaidoyer, et pour dissuader de futures révélations. Il y a aussi, bien sûr, l’affaire en cours du fondateur et éditeur de WikiLeaks, Julian Assange, qui a également été inculpé d’infractions à la loi sur l’Espionage Act et est détenu à la prison de Belmarsh, à Londres, tout en risquant d’être extradé vers les États-Unis pour y être jugé.

Le gouvernement américain a fait valoir que les documents publiés par WikiLeaks jetant la lumière sur des crimes de guerre – ainsi que les détails de l’espionnage électronique de masse du public dévoilés par l’ancien analyste du renseignement Edward Snowden – «mettent en danger la sécurité nationale» et «menacent la vie des militaires». Cependant, comme dans le cas de Hale, aucune preuve de préjudice ou de mort pour les programmes ou les personnes des États-Unis n’a jamais été présentée pour prouver cette affirmation.

Hale a rejoint l’US Air Force en 2009 et a été déployé sur la base aérienne de Bagram en Afghanistan pour travailler pour l’Agence nationale de sécurité (NSA). En 2013, il a quitté l’armée de l’air et est allé travailler pour un entrepreneur privé au sein de l’Agence nationale de renseignement géospatial (NGA), où il détenait une habilitation de sécurité de haut niveau. En raison de ses expériences avec l’appareil de renseignement militaire, et le programme d’assassinat par drone en particulier, Hale s’est alarmé du meurtre aveugle d’individus qui ne présentent aucune menace pour les États-Unis.

D’après les accusations initiales portées contre lui – qui comprenaient quatre infractions à la loi sur l’espionnage et une pour vol de biens gouvernementaux – Hale a commencé à collaborer avec des journalistes alors qu’il était encore dans l’armée de l’air et cette collaboration s’est poursuivie après qu’il ait travaillé pour la NGA. Dans les informations qu’il a fournies à Scahill, Hale a donné des détails sur la «liste de mise à mort» des drones tenue par le président Barack Obama, notamment sur le ciblage de citoyens américains en vue de leur assassinat à l’étranger sans procès ni condamnation pour un crime.

Dans une lettre puissante et émouvante adressée au juge O’Grady et soumise au tribunal par les avocats de Hale le 22 juillet, le courageux lanceur d’alerte défend sa décision de divulguer des informations classifiées aux médias. La lettre de 11 pages de Hale, écrite à la main depuis la prison, est une condamnation dévastatrice de la criminalité dont il a été témoin et l’expression de sa détermination à rester inébranlable dans ses révélations.

Dans sa lettre, Hale explique qu’il souffre de dépression en lien avec son SSPT et que ses expériences en Afghanistan ont «irréversiblement transformé mon identité en tant qu’Américain. Elles ont altéré à jamais le fil de l’histoire de ma vie, tissée dans le tissu de l’histoire de notre nation». Il explique ensuite comment, à partir de son déploiement en 2012, il en est «venu à violer la loi sur l’espionnage, en conséquence.»

Hale explique également qu’il a été témoin d’une attaque de drone quelques jours après son arrivée. Il donne des détails sur un groupe d’hommes armés qui s’étaient rassemblés avant l’aube pour faire du thé et qui devaient être assassinés. Hale écrit: «Je n’ai pu que regarder, assis, à travers un écran d’ordinateur, quand une rafale soudaine et terrifiante de missiles Hellfire s’est abattue, éclaboussant de tripes de cristal de couleur violette le flanc de la montagne au matin.»

Il écrit qu’il a été témoin de plusieurs épisodes de violence crue de ce type et qu’il a commencé à remettre en question tout ce qu’on lui a dit sur les «règles d’engagement» en Afghanistan et se tient pour responsable d’y avoir participé. «Pas un jour ne passe sans que je remette en question la justification de mes actions. Selon les règles d’engagement, il aurait peut-être été permis que j’aide à tuer ces hommes – dont je ne parlais pas la langue, dont je ne comprenais pas les coutumes et dont je ne pouvais pas identifier les crimes – de cette manière macabre. Je les ai regardés mourir».

Hale tire des conclusions plus larges et éclairées de ses expériences, écrivant: «comment est-il possible qu’une personne réfléchie continue de croire qu’il est nécessaire pour la protection des États-Unis d’Amérique d’être en Afghanistan et de tuer des gens, dont aucun n’est actuellement responsable des attaques du 11 septembre contre notre nation. Malgré cela, en 2012, une année entière après la disparition d’Oussama ben Laden au Pakistan, j’ai participé à la mise à mort de jeunes hommes malavisés qui n’étaient que des enfants le jour du 11 septembre».

La lettre de Hale montre que l’affirmation de l’accusation selon laquelle il se serait «mis dans les bonnes grâces» des journalistes est une pure invention. La vendetta dont il fait l’objet s’inscrit dans le cadre des attaques permanentes contre les droits démocratiques fondamentaux liées aux guerres d’agression menées par l’impérialisme américain qui se sont déroulées sous les administrations Bush, Obama, Trump et maintenant Biden. Les travailleurs, les étudiants et les jeunes politiquement conscients doivent exiger la liberté de Daniel Hale ainsi que de tous les lanceurs d’alerte tels que Julian Assange qui sont persécutés pour avoir dit la vérité sur les crimes de guerre de l’impérialisme américain.

(Article paru en anglais le 26 juillet 2021)

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