Alors que des dizaines de millions d’enfants et d’éducateurs retournent à l’école dans le contexte de la pandémie de COVID-19, les deux plus grands syndicats d’enseignants des États-Unis ont organisé une réunion publique avec l’administration Biden. L’objectif de l’événement du 1er septembre était de faire passer le message que l’apprentissage en personne se poursuivra, quel que soit le niveau de maladie cet automne.
Quelques semaines seulement après le début du nouveau semestre, des écoles ont fermé leurs portes en raison de l’épidémie de COVID-19 en Louisiane, en Californie, au Kentucky et en Oklahoma. Suite aux dernières directives sur la COVID-19 émises par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), pratiquement toutes les mesures de santé publique ont été abandonnées dans les écoles du pays, y compris la mise en quarantaine, les tests et la recherche des contacts.
Caractérisé par des falsifications et des omissions cyniques concernant la sécurité des écoles, l’événement a démontré une fois de plus que l’establishment politique américain et ses piliers de la bureaucratie syndicale sont entièrement unis dans l’exigence que les écoles restent ouvertes. Le véritable sens du «partenariat» entre les syndicats et l’administration «pro-syndicale» de Biden est que les premiers servent la seconde en maintenant les travailleurs dans le rang et au travail.
La réunion publique était organisée par la National Education Association (NEA) et la Fédération américaine des enseignants (American Federation of Teachers – AFT). Y ont participé les présidentes de la NEA et de l’AFT, Becky Pringle et Randi Weingarten, la directrice du CDC, Rochelle Walensky, le coordinateur de la réponse à la COVID-19 de la Maison-Blanche, Ashish Jha, le secrétaire américain à l’Éducation, Miguel Cardona, le secrétaire américain à la santé et aux services sociaux, Xavier Becerra, ainsi qu’une vidéo enregistrée par la Première Dame, Jill Biden.
Le premier segment de l’événement de type questions-réponses portait sur les dangers actuels de la COVID-19 et de la variole du singe dans les écoles, que Jha et Walensky ont fait de leur mieux pour minimiser tout en ignorant le terrible bilan de la pandémie sur les enfants et les éducateurs.
Avec des louanges unanimes pour l’accomplissement de l’administration Biden qui a forcé la réouverture complète de l’apprentissage en personne au cours de la première année de sa présidence, aucun participant n’a mentionné les conséquences de cette politique.
Celles-ci comprennent l’infection inutile de dizaines de millions d’enfants, dont le nombre s’élève officiellement à près de 15 millions mais qui serait plus prochede 51 millions (environ 70 %). Les données du CDC montrent que plus de 154.000 enfants ont été hospitalisés et qu’au moins 1761 sont morts de la COVID-19. Un reportage d’enquête du World Socialist Web Siteestime qu’environ 8000 employés actifs et retraités des écoles sont morts de la maladie. Le risque et les implications dévastatrices de la COVID-19 n’ont pas été mentionnés.
Jha et Walensky ont tous deux été catégoriques sur le fait que les écoles doivent rester en personne. Jha a déclaré: «Nous pouvons assurer la sécurité des élèves et du personnel dans les écoles à plein temps, en personne cette année, [grâce] au miracle de la science et au travail de cette administration.» Walensky a souligné que, même avec la transmission continue, «la fermeture des écoles ne peut pas être la réponse... Nous recommandons une approche à plusieurs niveaux, pas la fermeture des écoles».
Les deux se sont exprimés au nom de la stratégie anti-scientifique axée uniquement sur la vaccination qui a caractérisé la réponse de Biden à la pandémie. Walensky a déclaré que la principale recommandation du CDC est la «prévention» qui, selon elle, «commence par la vaccination.» En pratique, le CDC a clairement indiqué à plusieurs reprises que ses recommandations ne donnent pas la priorité à la prévention. L’un des exemples les plus flagrants est la réduction par l’agence de la période d’isolement recommandée à cinq jours, alors qu’elle sait que les personnes sont généralement infectieuses pendant plus de deux semaines.
Deuxièmement, l’affirmation selon laquelle la prévention commence par la vaccination est une autre falsification. Des études ont montré à plusieurs reprises que l’efficacité des vaccins (VE) contre l’infection et les conséquences graves diminue considérablement avec le temps et que le virus a évolué de manière à échapper davantage au système immunitaire, notamment avec l’émergence du variant Omicron l’hiver dernier. Des données présentées en mars par l’État de New York ont montré que, pour les enfants âgés de cinq à onze ans, la VE contre l’infection est passée de 68 à 12 % au cours des six semaines comprises entre le 13 décembre 2021 et le 30 janvier 2022. Une véritable stratégie de prévention adopterait une approche «zéro COVID» et utiliserait pleinement toutes les mesures de santé publique disponibles, y compris des fermetures ciblées, des tests de surveillance de masse, l’isolement complet et la mise en quarantaine des personnes infectées et exposées, avec une utilisation généralisée de masques respiratoires N95 ou de meilleure qualité, et des interventions pour améliorer la qualité de l’air.
Interrogés sur l’importance de la ventilation et de la filtration dans les écoles, Jha et Walensky ont reconnu que l’air propre était un élément essentiel pour réduire la transmission de la COVID-19 et d’autres maladies. Cependant, ni l’un ni l’autre n’ont admis l’état actuel des systèmes HVAC (chauffage, ventilation et climatisation) dans les écoles américaines. Des milliers d’écoles à travers les États-Unis n’ont pas ou peu de climatisation, ce qui a obligé des centaines d’écoles à Philadelphie, Baltimore et San Diego à fermer au cours des deux dernières semaines en raison des températures élevées dans les salles de classe.
Jha a affirmé que 122 milliards de dollars avaient été mis à la disposition des écoles spécifiquement pour l’amélioration de la ventilation par le biais du plan de sauvetage américain (ARP). En fait, 122 milliards de dollars ont été alloués aux écoles par le biais de l’ARP pour être répartis sur une série de besoins urgents, notamment la mise à niveau des systèmes (sans se limiter au CVC), l’embauche et la rétention des enseignants et du personnel, les programmes d’été et parascolaires pour les étudiants, le soutien à la santé mentale, les équipements de protection individuelle, etc.
Un rapport publié en 2021 par le Government Accountability Office a estimé que 41 % des districts scolaires américains devaient mettre à jour ou remplacer les systèmes CVC dans au moins la moitié de leurs écoles, soit environ 36.000 bâtiments au total. Les chercheurs du Learning Policy Institute ont calculé que le coût de la mise à niveau ou du remplacement des systèmes CVC dans les 36.000 bâtiments s’élèverait à environ 72 milliards de dollars. Une fois les nouveaux systèmes installés, ils doivent faire l’objet d’une surveillance et d’un entretien professionnels réguliers pour fonctionner correctement, pratiques qui sont souvent négligées en raison du manque de financement.
La plupart des fonds ARP ne sont pas utilisés pour la modernisation des systèmes CVC. Un communiqué de presse de la Maison-Blanche datant de mars a analysé la budgétisation des fonds par les districts. Soixante pour cent étaient utilisés pour des investissements dans le personnel, les programmes de soutien à l’apprentissage et la santé mentale et physique. Seuls 10 milliards de dollars seront investis dans l’amélioration des systèmes CVC et de la ventilation, soit une fraction de ce qui est nécessaire pour garantir un air propre dans toutes les écoles.
En outre, une étude du CDC réalisée en juin et portant sur l’amélioration de la ventilation dans les écoles a révélé que seulement 38,5 % des écoles sondées ont déclaré avoir remplacé ou modernisé les systèmes CVC et que seulement 28,2 % ont déclaré avoir installé des filtres HEPA (haute efficacité pour les particules dans l’air) dans les salles de classe. Pour améliorer la ventilation, la plupart des districts adoptent des mesures peu coûteuses, comme ouvrir les portes ou les fenêtres «lorsqu’il est possible de le faire sans danger».
En ce qui concerne le danger de propagation de la variole du singe dans les écoles, Jha et Walensky ont affirmé que le risque était négligeable et «qu’il n’y avait pas lieu de s’alarmer». Si l’épidémie s’est jusqu’à présent concentrée principalement chez les hommes ayant des relations sexuelles avec d’autres hommes, elle peut être transmise par contact non sexuel de peau à peau, par contact avec des vêtements ou des surfaces infectés, et par transmission aérienne. Au moins 17 enfants et 136 femmes ont été infectés, et des universités américaines ont signalé des cas. De plus, la réponse du gouvernement au virus de la variole du singea jusqu’à présent été cohérente avec sa réponse insouciante et indifférente au COVID-19, permettant essentiellement aux deux maladies de se propager librement.
Les deux dirigeantes syndicales ont à peine mentionné l’impact dévastateur de la pandémie sur les enseignants et les étudiants. «Après deux années d’incertitude et de perturbation,» a déclaré Weingarten, «oui, nous avons besoin d’une année scolaire aussi normale que possible.»
La présidente de l’AFT a été particulièrement obséquieuse dans son éloge de l’administration. «Nous avons eu trois secrétaires de l’administration qui nous ont parlé de sujets qui sont vraiment importants. Nous reconnaissons tous que les parents et les enseignants travaillant ensemble sont la clé de la vie et de l’avenir des enfants. C’est un honneur de travailler avec cette administration, et avec la Première Dame, qui est essentiellement la Première Enseignante.»
La présidente de la NEA, Rebecca Pringle, a demandé à Jha et Walensky: «Alors que vous entendez tant d’écoles et de districts locaux parler de retour à la normale, je pense aux inégalités qui existent depuis toujours dans les communautés de couleur. Le retour à la normale – comment prendre en compte la manière dont ces communautés ont été affectées de manière disproportionnée?»
La promotion de la politique identitaire est la marque de commerce du Parti démocrate, qui fait tout pour dissimuler les divisions de classe dans la société et le caractère pro-capitaliste de ses politiques. Le panel «diversifié», rempli de bureaucrates de la classe moyenne supérieure et de personnes nommées à des postes politiques qui sont tous payés des centaines de milliers de dollars par an, a cherché à dissimuler le fait que la pandémie, et la réponse criminelle des deux partis à celle-ci, a eu un impact dévastateur sur les travailleurs de toutes les origines raciales et ethniques.
La deuxième partie de l’événement s’est concentrée sur la santé mentale et les performances scolaires, les secrétaires Cardona et Becerra vantant les investissements de l’administration Biden dans l’éducation et la santé mentale, qui «changent la donne». Les 88 milliards de dollars de dépenses discrétionnaires pour le ministère de l’Éducation que Biden a proposés dans son budget 2023 sont dérisoires par rapport aux 813 milliards de dollars consacrés à l’arméeet, s’ils sont adoptés sans être réduits, ils ne permettront pas de compenser des décennies de coupes budgétaires et de sous-financement des écoles.
Le financement de l’ARP doit expirer en 2024, et les districts ont eu du mal à le dépenser pour diverses raisons, comme la crainte d’engager des dépenses à long terme face à une falaise financière imminente.
En ce qui concerne l’utilisation de l’argent pour la mise à niveau immédiate des systèmes, une lettre publique envoyée à Cardona en janvier par un groupe d’organisations d’éducation, de santé et de travail a exhorté l’administration à prolonger la date limite d’utilisation des fonds, expliquant que «la disponibilité limitée des entrepreneurs et les perturbations de la chaîne d’approvisionnement» rendaient «presque impossible» l’utilisation des fonds ARP pour la mise à niveau des installations d’ici 2024.
Il y a eu beaucoup plus de lamentations sur l’impact des fermetures d’écoles sur les résultats des tests standardisés des élèves que sur les effets à long terme de la COVID-19, le deuil ou l’anxiété prolongée concernant la maladie elle-même. Cardona a mentionné en passant les «150.000» enfants américains qui avaient perdu un parent ou un soignant à cause de la COVID-19. Selon les dernières estimations de l’Imperial College de Londres, ce chiffre avoisine les 225.000, dont 210.000 ont perdu un ou deux parents.
En ce qui concerne la perte d’apprentissage, les médias bourgeois cherchent à imputer à l’enseignement à distance la responsabilité des résultats du récent rapport du National Assessment of Educational Progress (NAEP), qui a révélé une baisse significative des résultats aux tests de lecture et de mathématiques chez les élèves âgés de neuf ans entre 2020 et 2022. Cependant, ces baisses concernaient toutes les régions géographiques des États-Unis, y compris celles qui étaient presque entièrement en présentiel en 2021-2022.
Enfin, il y avait un ton d’autodérision dans l’événement, marqué par une grave sous-estimation de la colère et de la vigilance de la classe ouvrière, qui a enduré deux ans et demi d’infection et de mort de masse, tandis que les salaires réels et le niveau de vie ont chuté. Cardona a dit: «ce sera la meilleure année scolaire de tous les temps». Jill Biden a mentionné l’odeur des sols fraîchement cirés et la chaleur du soleil d’été sur sa peau. Pensent-ils honnêtement que ces platitudes vont tomber dans des oreilles amicales?
L’année dernière, des dizaines de milliers d’éducateurs, d’étudiants et de parents ont participé à des débrayages, des arrêts maladie et des grèves dans des dizaines de villes à travers les États-Unis, pour protester contre le dangereux retour à l’apprentissage en personne. Ce mouvement a été saboté par la NEA et l’AFT, qui soutiennent pleinement le sacrifice de la vie humaine pour le profit des entreprises. Maintenant, avec l’abandon des mesures d’atténuation les plus élémentaires dans les écoles, le décor est planté pour une autre année catastrophique.
La lutte pour des écoles sûres et financées adéquatement ne peut être laissée aux syndicats, qui trahissent chaque grève et subordonnent les travailleurs à l’establishment politique et au système capitaliste à chaque tournant. La lutte des éducateursexige la création de manière indépendante de comités de la base dans chaque école et chaque quartier pour protéger la santé et la sécurité des étudiants, des éducateurs et des parents. Ils seront un élément crucial dans le développement d’un mouvement de masse politiquement conscient, visant à mobiliser la classe ouvrière sur la base d’un programme socialiste pour abolir le capitalisme et construire une société basée sur les besoins humains, et non sur le profit.
(Article paru en anglais le 7 septembre 2022)