La plus grande manifestation anti-guerre en Grande-Bretagne depuis 2003, où plus d'un million de personnes avaient protesté contre l'invasion illégale de l'Irak, a mobilisé samedi à Londres 300 000 personnes qui se sont opposées à la guerre menée par Israël contre Gaza.
Les cortèges se sont rassemblés à Park Lane et ont défilé dans le centre de Londres, se terminant par un rassemblement à Whitehall, devant la résidence du Premier ministre au 10 Downing Street.
La manifestation était si grande qu'on a annoncé depuis la tribune au milieu du rassemblement que les sections gauche et droite de la manifestation à Whitehall devaient se rendre sur la Place du Parlement voisine pour éviter une éventuelle cohue, car tant de gens arrivaient encore de Trafalgar Square.
Cette vaste mobilisation eut lieu malgré le déluge causé par la tempête Babet dans l'après-midi et les restrictions de transport dans la capitale. À certains endroits, les manifestants marchaient dans plusieurs centimètres de pluie dans les rues. La manifestation aurait été encore plus importante si les trains et autres transports en provenance du nord de l'Angleterre n'avaient pas été interrompus en raison d'inondations et de glissements de terrain.
La police a encore tenté de façon ridicule de prétendre que la manifestation était plus petite que celle de 150 000 personnes de la semaine dernière, affirmant qu'environ 100 000 personnes y avaient participé. Ce vaste effort pour minimiser sa taille a été fidèlement reprise par les médias, y compris le Guardian.
Jeunes, étudiants et travailleurs scandaient en portant le drapeau palestinien: «De la rivière à la mer, la Palestine sera libre» au mépris des tentatives du gouvernement conservateur de criminaliser ces actions. À remarquer fut le nombre de banderoles faites maison, avec des slogans tels que « Arrêtez de tuer des enfants », «Libérez, libérez la Palestine» et « Mettez fin à l'occupation ». Il y avait dans la foule un grand nombre de manifestants juifs.
Un nombre massif de policiers a de nouveau été mobilisé, dont un millier de forces anti-terroristes et des unités spéciales de maintien de l'ordre.
Un conducteur de train du métro de Londres scandait «Libérez, libérez Palestine» sur son système d’interphone, ajoutant: «J'espère que vous passerez tous une bonne journée aujourd'hui et prenez soin de vous.» Une vidéo de l'incident sur X/Twitter a été visionnée des millions de fois. London Underground Limited [la Régie du métro londonien] a immédiatement annoncé avoir demandé à la Police des transports d'enquêter sur «l'incident».
Lors du rassemblement, Kate Hudson, de la Campagne pour le désarmement nucléaire, a évoqué dans son discours l'appel lancé par la Fédération générale palestinienne des syndicats aux syndicats du monde entier pour qu'ils mobilisent leurs membres, car: «Cette situation urgente et génocidaire ne peut être évitée que par une augmentation massive de la solidarité mondiale avec le peuple palestinien et cela peut freiner la machine de guerre israélienne. »
Hudson a déclaré sous de grandes acclamations: «Répondons à leur appel […] et en ce qui concerne le mouvement syndical en Grande-Bretagne, que sa solidarité ne fasse pas défaut».
En réalité, les dirigeants des principaux syndicats de cheminots britanniques, le syndicat RMT (Rail, Mer, Transports) et le syndicat ASLEF des conducteurs de train, ont pris la parole depuis la tribune sans mentionner l'appel à l’aide des syndicats palestiniens ; ils ont au contraire offert des promesses creuses de « solidarité » n’engageant à rien. On a présenté le secrétaire général d'ASLEF Mick Whelan au rassemblement comme le leader d'un syndicat «étant fièrement affilié à la Campagne de solidarité avec les Palestiniens».
Plutôt que de mobiliser les dizaines de milliers de membres du RMT pour empêcher Israël de mettre la main sur du matériel militaire britannique, le syndicat veille en fait à ce que ses membres soient à bord des navires de la Royal Navy dans le cadre du renforcement militaire du gouvernement Sunak [article en anglais] au Moyen-Orient. C’est pourquoi le secrétaire général adjoint Eddie Dempsey n’a pas appelé ses propres membres ni la classe ouvrière à intervenir de manière indépendante pour désarmer Israël, mais a bien plutôt exigé: «Mettez fin au blocage, mettez fin à l’occupation. Nous exigeons la paix […] Nous devons faire pression sur les politiciens.»
Le chef du Parti travailliste Sir Keir Starmer a déclaré son soutien à la décision israélienne de couper la nourriture, l'eau et l'électricité à Gaza, provoquant une opposition populaire massive. La «clarification» tardive de Starmer vendredi selon laquelle il ne voulait pas vraiment dire qu’Israël avait le «droit» de retirer l'eau et l'électricité, mais seulement le «droit de se défendre», n'a trompé personne. Son nom a été bruyamment hué lorsqu'il a été mentionné à la tribune.
Mais les manifestants n’ont en rien été aidés à lutter contre Starmer par les commentaires rebattus des travaillistes de « gauche » tels Jeremy Corbyn et John McDonnell.
L'ancien leader travailliste Corbyn, aujourd'hui député indépendant après avoir été exclu du parti parlementaire par Starmer, a été présenté comme le «Premier ministre du peuple». Mais comme il l'a fait lors à la manifestation de la semaine dernière, Corbyn a refusé ne serait-ce que de mentionner le nom de Starmer lorsqu'il a parlé de nos «dirigeants politiques» qui «doivent réfléchir et réfléchir profondément».
Les membres et sympathisants du Parti de l’égalité socialiste ont distribué des milliers d’exemplaires de la déclaration du comité de rédaction du WSWS, «l’Indignation mondiale éclate suite au bombardement israélien de l'hôpital de Gaza, et ont vendu des dizaines d’exemplaires de la nouvelle brochure du World Socialist Web Site, Halte au génocide israélien !(en anglais). La brochure peut être achetée ici .
Hashim , originaire du Soudan, a dit au stand du Parti de l'égalité socialiste : «ce qu’on voit à Gaza est une colonisation néolibérale du Moyen-Orient. Elle a son propre contexte économique et historique. Ils font avancer leur politique en se débarrassant de toute résistance en Palestine et en établissant leur nouvel ordre ».
« Regardez toutes les zones de guerre dans cette région et vous comprendrez à quel point cette 'communauté internationale' est fausse. Elle ne se soucie pas de l'humanité.
« Le Soudan est toujours colonisé, malgré son indépendance depuis 1956. Quand on regarde la position des États-Unis à l'égard du Soudan, ils ne se soucient pas des Soudanais. Ils ne se soucient que de leurs propres intérêts.”
Hashim a cité la guerre menée par l'Arabie saoudite au Yémen, soutenue par la Grande-Bretagne et les États-Unis: « Ils veulent conquérir le monde et ils ne se soucient pas du peuple. Nous devons riposter, sinon le monde entier connaîtra une sorte de catastrophe. Gaza est un avertissement pour le monde. »
Laura a déclaré: «Comme beaucoup de gens, je suis dégoûtée à l'idée que le chef de l'opposition soit complice du génocide, refusant de le qualifier de génocide, ou même d'appeler le plus simplement à un cessez-le-feu. »
«J'ai voté travailliste dans le passé, mais je ne le ferai pas aux prochaines élections parce que je ne peux pas le faire en toute bonne conscience. Ensuite, il y a aussi ce qui est venu des dirigeants qui ont dit qu’aucun conseiller municipal ni membre haut placé du Parti travailliste ne pouvait être vu aux manifestations. Ils ne sont pas autorisés à montrer leur soutien aux personnes victimes de nettoyage ethnique ».
« Ce sont des droits humains fondamentaux. Vous êtes censé être un leader politique et vous ne pouvez pas défendre la liberté du peuple, la liberté de ne pas être bombardé ! »
« Je ne suis pas surprise des tentatives de diabolisation des manifestants. C'est pourquoi il est important qu'autant de personnes participent, car cela va discréditer ce récit. Il est difficile de contredire 500 000 personnes dans la rue.»
Saskia a déclaré: «C'est un autre exemple d'un groupe marginalisé qui est complètement ignoré, et la Grande-Bretagne en est complice à travers son histoire avec le mandat britannique sur la Palestine, après la chute de l'Empire ottoman. »
« Nous avons la responsabilité d’agir et de nous exprimer. Les Palestiniens vivent dans une prison à ciel ouvert; ils sont coupés d'Internet, d'électricité, de nourriture, d'eau. Ils sont soumis au blocus du gouvernement israélien. »
«Je ne suis pas d’accord avec ni ne soutient d’aucune manière la direction travailliste actuelle. Starmer et tous les autres ne peuvent pas revenir sur les mots qu'ils ont prononcés. Ils prétendent parler au nom du peuple, mais ce n’est pas le cas. Ce sont des conservateurs bis”.
Scarlet, employée dans le commerce de détail, a déclaré: «J'avais peur d'être qualifiée de sympathisant du terrorisme, mais il faut faire quelque chose face à ce qui se passe. C'est un génocide. Il y a des millions de personnes à Gaza, dont la moitié sont des enfants. Nos médias et notre gouvernement sont aux côtés d'Israël, les Palestiniens se battent pour leur existence et nous devons être à leurs côtés.
« Les travailleurs sont majoritaires dans ce monde. Ils ont le vrai pouvoir. L’unité des personnes de conscience en Israël et en Palestine est la seule façon pour que les choses changent.»
Steve, un travailleur social, a déclaré: «Les médias racontent des informations partiales dont la plupart sont des mensonges. Ce que nous voyons sur Internet, sur les réseaux sociaux, je n'arrive pas à dormir en le regardant. Tuer des enfants sans arrêt, couper la nourriture, l'eau, l'électricité. Je ne sais pas par où commencer avec le bombardement de l'hôpital, c'était écoeurant. La plupart d’entre nous ont grandi dans l’adoration de l’Amérique, mais elle n’est pas ce que vous croyez qu’elle est. Le gouvernement de Biden est très sinistre.»
Fawziyah , une étudiante, a apporté une banderole faite à la main à la manifestation indiquant « Mettez fin à l' occupation ». Elle a déclaré: « Je suis aux côtés de tous ceux qui ont été victimes du colonialisme et de tous ceux qui ont perdu leur maison, leur famille, leur vie, leur lignée, leur culture. Ce n'est pas quelque chose de nouveau. C'est quelque chose de mondial, mais les Britanniques ont un lourd passé […] Je me positionne donc en tant que Britannique contre les politiciens britanniques ».
« Par exemple, le Parti Travailliste s’aligne typiquement sur Israël. Je pense que nous devons séparer l’anti-sionisme de l’antisémitisme. De nombreux Juifs s’opposent à l’apartheid instauré en Palestine et soutiennent ouvertement les Palestiniens. Mais les médias britanniques et les principaux partis politiques se cachent derrière des allégations d’antisémitisme, qui sont un mensonge pour justifier des massacres.»
(Article paru en anglais le 23 octobre 2023)