Quatre avions de combat britanniques Typhoon ont pris part jeudi soir aux frappes menées par les États-Unis contre les forces Houthis au Yémen, confirmant ainsi le rôle de Londres en tant que principal chien d'attaque de Washington.

L'Australie, le Canada, les Pays-Bas et Bahreïn étaient également impliqués et les gouvernements européens, à l'exception de l'Espagne, ont tous depuis lors approuvé l'attaque. Mais le Royaume-Uni était le seul autre pays, outre l’Amérique, à avoir lancé des missiles. Au total, plus de soixante cibles ont été touchées, dans 16 endroits différents à travers ce pays pauvre. Cinq combattants Houthis ont été tués.

La Royal Air Force (RAF) a été déployée sans aucun débat public ni transparence démocratique. Les travailleurs du Royaume-Uni se sont endormis jeudi après avoir appris quelques heures plus tôt, vers 19 heures, qu'une réunion du cabinet avait été convoquée pour discuter d'une action militaire au Yémen et se sont réveillés pour apprendre que des frappes aériennes avaient été menées vers minuit.

Le fait qu'un gouvernement aussi profondément impopulaire – le Parti conservateur au pouvoir traîne de 13 points dans les sondages – soit prêt à agir de manière aussi imprudente montre le besoin désespéré qu’a l'impérialisme britannique de s'attacher à l'Amérique. Sa capacité à le faire dépend du soutien total à sa politique de guerre de la part du Parti travailliste d’opposition.

La Grande-Bretagne a redoublé d’efforts pour organiser des provocations militaires afin de s’attirer les faveurs de l’impérialisme américain, surtout depuis que le Brexit a coupé le Royaume-Uni de ses alliés potentiels en Europe, mettant fin à son utilité première pour Washington en tant que porte-parole pro-américain le plus fervent au sein de l’Union européenne. Elle a joué un rôle de premier plan en Ukraine contre la Russie et fait désormais de même en mer Rouge contre l'Iran, qui soutient les Houthis, où elle a déployé deux navires de guerre, le HMS Diamond et le HMS Richmond. Un autre, le HMS Lancaster, se trouve dans le golfe d'Oman.

Le lendemain du bombardement, le Premier ministre Rishi Sunak a effectué une visite surprise à Kiev pour rencontrer le président Volodymyr Zelensky. Il a promis une aide militaire de 2,5 milliards de livres sterling à l'Ukraine au cours de l'année à venir, soit l'engagement annuel le plus important du Royaume-Uni depuis l'invasion russe en février 2022. Sunak a déclaré que ce soutien était vital car, si le président Vladimir Poutine « gagne en Ukraine, il ne s'arrêtera pas là ».

Le chef du Labour Sir Keir Starmer et son secrétaire fantôme à la Défense, John Healey, ont été informés de l'action prévue jeudi soir. Ils sont apparus vendredi matin dans les journaux télévisés du matin pour exprimer clairement leur accord.

Starmer a déclaré à BBC Breakfast : « Nous soutenons cette action […] Nous soutenons cette action. » Il a expliqué : « Lorsque Rishi Sunak est devenu Premier ministre, j'ai parlé au téléphone avec lui le premier jour, la première nuit […] Nous avons convenu que nous nous disputerions vigoureusement sur la politique du jour, mais que lorsqu'il s'agirait de questions de sécurité nationale, de la défense du pays, alors nous chercherions à coopérer et à travailler ensemble ».

Il s'est montré encore plus expansif plus tard dans la journée, déclarant : « Je soutiens, les travaillistes soutiennent cette opération contre les rebelles Houthis […] Nous soutenons cette action […] nous soutenons pleinement l'action qui est nécessaire ».

Healey a déclaré à l’émission Good Morning Britain d'ITV : « Nous soutenons cette action » et a profité de l'occasion pour faire part de ses inquiétudes concernant le sous-financement de l'armée, ajoutant que les travaillistes « feraient toujours ce qui est nécessaire pour défendre le pays et dépenseraient toujours ce qui est nécessaire pour défendre le pays ». Il a fait référence au fait que les dépenses militaires sous le mandat de Labour en 2010 représentaient 2,5 pour cent du PIB, permettant de maintenir une armée à plein temps de plus de 100 000 hommes.

Starmer et Healey sont intervenus en tant que porte-parole en chef du parti unique de guerre au Parlement. Starmer n'a même pas demandé que le Parlement se saisisse du sujet immédiatement, affirmant plutôt qu'il devrait y avoir un débat « à la première occasion », c'est-à-dire lorsque le Parlement se réunira à nouveau lundi.

Les libéraux-démocrates et le Parti national écossais (SNP) ont demandé le rassemblement du Parlement afin que, selon les mots du leader libéral-démocrate Ed Davey, « le gouvernement puisse faire valoir ses arguments ». Davey a pris la peine d’ajouter que son parti était « disposé à soutenir le gouvernement ». Pour ce faire, on demande simplement l’occasion d’apporter chacun son approbation de manière « démocratique ».

Le leader du SNP, Humza Yousaf, s'est montré légèrement plus critique, soulignant que « le bilan du Royaume-Uni en matière d'intervention militaire, en particulier au Moyen-Orient, n'est pas bon », avant d'ajouter : « la chose correcte et appropriée aurait été de rappeler parlement ».

La « gauche » croupion du Labour n’est pas allée plus loin. John McDonnell, l'ancien chancelier fantôme de Jeremy Corbyn, a tweeté jeudi soir : « Il y a un risque de mettre le feu à la région », mais a seulement affirmé : « Il ne devrait y avoir aucune action militaire sans l'approbation du Parlement ».

Le député Zarah Sultana a déclaré : « Le Parlement doit être rappelé pour un vote avant une action militaire britannique », tout comme John Trickett qui affirmait : « la Chambre des communes devrait immédiatement se réunir à nouveau si nous déployons des forces armées ».

Jeremy Corbyn, désormais député sans étiquette Labour, a qualifié l’échec du rappel du Parlement de « totalement honteux », mais n’a rien dit pour critiquer Starmer – exhortant simplement tous les députés à « tirer les leçons de nos erreurs et à réaliser que la guerre n’est pas la solution ».

Diane Abbott du Labour, l’ancienne secrétaire d’État fantôme à l’Intérieur qui siège désormais également en tant qu’indépendant après avoir été expulsée comme Corbyn du groupe parlementaire travailliste, était la seule à noter qu’« en 2020, Keir Starmer a déclaré qu’il n’y aurait plus de guerres illégales. Il a déclaré qu'il ne soutiendrait la guerre que si elle était légale, si elle avait un objectif viable et si le Parlement donnait son accord. L’action militaire actuelle contre le Yémen n’a rien de tout cela, mais il la soutient. »

Les partisans de Corbyn savent tous très bien que l'écrasante majorité des députés, et surtout du Labour, sont favorables à l'attaque génocidaire à Gaza et maintenant à l'intervention militaire au Yémen, et que les appels adressés au Parlement, sans aucun appel à une intervention indépendante de lutte politique des travailleurs et des jeunes, sont purement pour la forme. Par-dessus tout, le point de départ de toute véritable opposition à la guerre au Moyen-Orient doit être un défi lancé à l’égard de Starmer et de son cabinet fantôme.

Le tournant rapide de l’impérialisme britannique vers la droite et le rôle joué par Corbyn et le Groupe de campagne socialiste des députés travaillistes sont clairement marqués par les trois campagnes de bombardements planifiées par la RAF au cours de la dernière décennie.

En 2013, le Parlement a été consulté et n'a pas soutenu la participation du Premier ministre David Cameron aux frappes menées par les États-Unis en Syrie. Le vote reflétait les divisions au sein de la classe dirigeante sur la sagesse d’une telle intervention, fortement influencée par la menace d’une réaction violente au sein d’une population profondément affectée par la guerre en Irak et opposée à de nouvelles effusions de sang impérialistes au Moyen-Orient.

Ce sentiment populaire a été un facteur majeur dans l’élection écrasante de Corbyn à la tête du Labour deux ans plus tard. Mais quelques mois seulement après son arrivée à la tête du parti, il a foulé aux pieds ce mandat pour permettre aux députés travaillistes pro-guerre de voter librement sur la proposition renouvelée du gouvernement conservateur de frappes aériennes en Syrie. Le vote a été favorable et des avions de combat ont mené des raids presque sur-le-champ.

Cela a donné le ton au mandat de Corbyn et à la démobilisation systématique du sentiment anti-guerre qu'il a présidée, couronnée par la remise de la direction du Labour à ses maîtres blairistes dirigés par Sir Keir « Le parti de l'OTAN » Starmer.

L'engagement de Starmer envers l'OTAN et la capitulation de la gauche travailliste face à Starmer ont été si complets que même la feuille de vigne d'un vote parlementaire a été supprimée cette fois-ci. La guerre qui s’étend rapidement au Moyen-Orient, avec l’Iran dans le collimateur des puissances impérialistes, ne sera arrêtée par aucune force politique représentée à la Chambre des Communes. Faire cela nécessite la mobilisation de la classe ouvrière internationale par un parti socialiste et anti-impérialiste.

(Article paru en anglais le 12 janvier 2023)