Les résultats des élections de jeudi dernier au Pakistan, le cinquième État le plus peuplé du monde, constituent un désaveu cuisant pour l'armée du pays, qui est depuis longtemps l'acteur politique le plus puissant du pays.

Avec le soutien du pouvoir judiciaire et de la bureaucratie d'État, il a déployé des efforts extraordinaires pour manipuler le processus électoral afin de s'assurer que le chef de l'opposition emprisonné et ancien Premier ministre Imran Khan et son Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI, Mouvement du Pakistan pour la justice) ne soient plus des facteurs importants dans la politique de l'establishment pakistanais.

Au lieu de cela, des candidats «indépendants» soutenus par le PTI – le parti n'a pas été autorisé à se présenter sous sa propre bannière – sont arrivés en tête des élections à l'Assemblée nationale.

Selon les résultats officiels, que le PTI et plusieurs autres partis contestent pour cause de bourrage d'urnes, les indépendants pro-PTI ont remporté 93 des 266 sièges de l’élection à l'Assemblée nationale de jeudi.

Au cours de la période précédant les élections, l'armée et les tribunaux ont ouvert la voie au retour au pouvoir de Nawaz Sharif, trois fois Premier ministre, et de sa Ligue musulmane du Pakistan (Nawaz). Cependant, la LMP (N) n'a remporté que 75 sièges. Son rival de longue date, le Parti du peuple pakistanais, occupe la troisième place avec 53 sièges, tandis que les 45 sièges restants sont répartis entre des indépendants et une dizaine de petits partis.

L'armée pakistanaise exerce un vaste pouvoir politique et économique et constitue le pivot de la relation patron-client qui existe depuis sept décennies entre l'impérialisme américain et la classe dirigeante pakistanaise.

Encouragée par Washington, l’armée a orchestré la destitution de Khan de son poste de premier ministre lors d'un vote de défiance en avril 2022, après qu'il eut proclamé que le gouvernement pakistanais dirigé par le PTI adopterait une politique de «neutralité» à l'égard de la guerre avec la Russie, déclenchée par les États-Unis et l'OTAN, en Ukraine.

Bien qu'il soit un populiste islamique de droite, Khan et son PTI font l'objet d'une vendetta judiciaire depuis mai dernier, lorsque des forces paramilitaires se sont emparées de lui lors d'une comparution devant un tribunal, et que ses partisans ont réagi en organisant des manifestations dans tout le pays, notamment en prenant d'assaut une poignée d'installations militaires et la résidence d'au moins un officier supérieur. Khan et plusieurs autres dirigeants du PTI ont été emprisonnés, de même que des milliers de militants du parti, certains sur la base de fausses accusations de «terrorisme».

À l'approche du scrutin de jeudi dernier, cette répression s'est intensifiée. Khan a été condamné à de lourdes peines de prison dans trois affaires distinctes et a été déclaré inéligible. Le PTI n'a pas été autorisé à se présenter aux élections et ceux qui se sont présentés en tant qu'indépendants soutenus par le PTI n'ont pas pu utiliser son symbole de la batte de cricket sur le bulletin de vote, ce qui constitue un obstacle majeur dans un pays où 40 % de la population est analphabète.

En raison des menaces et des attaques violentes, les indépendants soutenus par le PTI ont fait campagne presque entièrement en ligne. Le jour du scrutin, les services de téléphonie mobile et d'internet mobile ont été soudainement suspendus dans tout le pays afin de contrecarrer les initiatives visant à faire sortir le vote.

Le PTI affirme que sans le bourrage des urnes et d'autres irrégularités, il aurait remporté jusqu'à 175 sièges.

Ce que l'on peut dire avec certitude, c'est que des dizaines de millions de Pakistanais ont saisi l'occasion du vote pour exprimer leur colère et leur opposition au pouvoir et à l'influence considérables de l'armée, ainsi qu'à l'establishment traditionnel au pouvoir dans son ensemble.

On s'attendait à ce que le taux de participation diminue fortement, en raison du dégoût suscité par la manipulation des élections par l'armée. Toutefois, les reportages préliminaires indiquent que le taux de participation de 48 % n'est que légèrement inférieur à celui de l'élection de 2018, qui était de 51 %. Loin de se laisser intimider, des dizaines de millions de personnes se sont rendues aux urnes pour exprimer leur défiance. Ils sont allés bien au-delà de la base de soutien traditionnelle de Khan au sein de la classe moyenne urbaine et ont inclus des millions de membres de la classe ouvrière et une partie des travailleurs ruraux.

La tentative de l'establishment d'ostraciser et de punir Khan s'est clairement retournée contre lui, produisant une vague de sympathie de la part du public et permettant à Khan d'exploiter son image soigneusement élaborée d'«outsider politique».

Les médias occidentaux l'ont largement reconnu dans leurs reportages sur les «élections-chocs» au Pakistan. Ce qui n'est pas dit, c'est que les résultats ont également donné une expression déformée à l'opposition populaire à l'impérialisme américain et à ses guerres, qui ont ravagé l'Afghanistan voisin et soumis des millions de personnes dans les régions tribales du Pakistan à des années de surveillance et de frappes par des drones.

Les Pakistanais sont également largement indignés par le génocide des Palestiniens de Gaza par Israël, qui bénéficie de l'appui des États-Unis.

Khan n'est pas un opposant à l'impérialisme américain, ni d'ailleurs à l'armée pakistanaise, qui a facilité son arrivée au pouvoir en 2018. Mais contrairement à ses rivaux au sein de l'establishment politique du pays, il s'est parfois emporté contre Washington, l'accusant d'intimider et de bafouer la souveraineté pakistanaise. Longtemps resté à l'écart de la scène politique, Khan a considérablement accru son soutien au cours de la première moitié de la dernière décennie en dénonçant la guerre des drones menée par l'administration Obama-Biden au Pakistan, qui a terrorisé la population de ce qui était alors les zones tribales sous administration fédérale et massacré un grand nombre de civils.

À la consternation de l'establishment militaire et politique, Khan a publiquement accusé à plusieurs reprises Washington d'avoir contribué à son éviction, avant de se rétracter par la suite. Bien qu'il nie vigoureusement ces accusations, Khan et son ancien ministre des affaires étrangères et vice-président du PTI, Shah Mahmood Qureshi, ont été condamnés à des peines de 10 ans de prison à la fin du mois dernier pour avoir divulgué des «secrets d'État», c'est-à-dire pour avoir divulgué un câble ou un message chiffré de l'ambassadeur américain du Pakistan relayant les menaces de Washington de geler Islamabad si Khan restait à la tête du pays.

Les résultats des élections ont encore intensifié les luttes intestines au sein de l'élite pakistanaise, sur fond d'appréhensions quant à la capacité d'un gouvernement faible, largement considéré comme illégitime, à faire avancer les mesures d'austérité et de «restructuration» économique exigées par le capital national et mondial.

Samedi, après que l'ampleur du revers électoral soit devenue évidente, le chef des forces armées pakistanaises, le général Syed Asim Munir, a déclaré avec cynisme que la nation avait besoin de «mains stables et d'une guérison pour tourner la page de la politique d'anarchie et de polarisation».

Il s'agissait d'un appel peu subtil à la PML (N) et au PPP pour qu'ils cessent leurs querelles et forment un gouvernement de coalition nationale avec d'autres partis, mais pas avec le PTI. De tels pourparlers sont en cours, bien que le PPP craigne de se compromettre davantage en s'alignant sur Nawaz Sharif et sur une PML (N) populairement considérée comme le principal pantin de l'armée.

Dimanche, Bilawal Bhutto Zardari, président du PPP, s'est rendu à Islamabad pour rencontrer l'ambassadeur américain Donald Blome. Cela montre bien que Washington travaille en coulisse pour mettre en place un gouvernement qui servira au mieux ses intérêts, notamment dans ses multiples guerres, tout en publiant des déclarations pour la forme sur les irrégularités des élections.

Bien qu'Islamabad continue de le nier publiquement, il est presque certain que la fourniture d'armes à l'Ukraine par Islamabad via un canal détourné a été un élément clé dans le renouvellement de relations pakistano-américaines qui s'étaient fortement dégradées.

Le PTI continue de contester les résultats des élections et a déclaré, en réponse au général Munir, que la seule véritable «guérison» serait la libération d'Imran Khan et de tous les prisonniers du PTI et l'acceptation par l'establishment du fait que le PTI dispose d'un mandat populaire pour diriger le gouvernement. Le porte-parole du parti, Gohar Ali Khan, a toutefois déclaré que si les efforts du PTI pour former un gouvernement national échouaient, il passerait dans l'opposition, ce qui laisse entendre qu'il tente de tirer parti des résultats des élections pour se réconcilier avec l'establishment dirigé par l'armée.

L'attribution de quelque 70 sièges à l'Assemblée nationale «réservés» aux femmes et aux «minorités religieuses» risque de faire l'objet d'un nouveau conflit politique. Ces sièges sont censés être attribués aux partis proportionnellement aux sièges qu'ils ont remportés, mais comme les membres du PTI ont été élus en tant qu'«indépendants», ils pourraient se voir refuser tous ces sièges.

Le Pakistan est en proie à des crises économiques, politiques et géopolitiques qui s'entrecroisent. Ces derniers mois ont été marqués par une vague de luttes sociales importantes. Il s'agit notamment de manifestations de masse contre les hausses brutales des tarifs de l'électricité, de l'opposition à une vague de privatisations, notamment de la compagnie aérienne nationale Pakistan International Airlines, et d'une «longue marche» contre les «disparitions» et les exécutions sommaires perpétrées par l'armée pakistanaise au Baloutchistan, théâtre d'une insurrection ethno-nationaliste de longue date.

Dans les cercles de la classe dirigeante, il est acquis qu'Islamabad devra demander de nouveaux prêts au FMI dès que le prochain gouvernement entrera en fonction. Actuellement, le pays ne dispose que de 8 milliards de dollars de réserves, soit l'équivalent de moins de deux mois d'importations.

Cependant, et cela s'est traduit par une forte baisse du marché boursier du pays depuis vendredi, il existe des appréhensions quant à la capacité du prochain gouvernement à imposer les mesures d'austérité et de privatisation nécessaires pour satisfaire les vampires du FMI et les investisseurs mondiaux.

«Un gouvernement de coalition faible», a déploré l'ancienne diplomate pakistanaise Maleeha Lodhi dans une tribune publiée lundi par Dawn, «réduira les perspectives de vastes réformes économiques dont le Pakistan a désespérément besoin pour s'engager sur la voie d'une croissance et d'un investissement durables. Si le prochain gouvernement est minoritaire et que sa survie dépend de l'apaisement d'un groupe hétéroclite de partis, sera-t-il capable de prendre des décisions difficiles et politiquement douloureuses pour sortir le pays de la crise économique ?»

La crise géopolitique à laquelle est confronté le capitalisme pakistanais est également pleine de charges explosives, car les États-Unis poursuivent leur offensive économique et militaro-stratégique tous azimuts contre la Chine, l'allié stratégique «de tous les temps» d'Islamabad ; ils accordent des faveurs stratégiques à l'Inde, le rival historique du Pakistan, afin de l'associer encore plus étroitement à leurs préparatifs de guerre avec la Chine ; et ils mènent une campagne d'agression contre le voisin occidental du Pakistan, l'Iran, qui pourrait rapidement dégénérer en guerre totale.

(Article paru en anglais le 13 février 2024)