В то время как российская царская империя гнулась и трещала по швам под тяжестью Первой мировой войны, правительство Соединенных Штатов готовилось присоединиться к бойне. В течение двух с половиной лет после начала военных действий в августе 1914 года между Великобританией, Францией и Россией — с одной стороны, Германией и Австро-Венгрией — с другой, США придерживались формального нейтралитета — отчасти из-за массовых антивоенных настроений среди американских рабочих и фермеров. По мере того, как война затягивалась, этот нейтралитет приобретал все более фиктивный характер: дипломатия Вильсона была, по словам Троцкого, «смесью плутовства и демократической набожности». Вашингтон все более открыто поддерживал англо-французскую коалицию. Американская промышленность вооружала солдат Антанты, а её банки финансировали войну. К 1917 году вопрос стоял не о том, вступят ли США в войну, а о том, когда это произойдет.
Петроград, 27 февраля [14 февраля по ст. ст.]: В столице России продолжаются стачки
Продолжается стачка, к которой большевики призвали рабочих; меньшевики призывают к стачке в поддержку открытия новой сессии Государственной Думы в Таврическом дворце. Бастует около 84 тысяч рабочих на 50 заводах и фабриках. Полиция пытается арестовать демонстрантов, но рабочие отбиваются от полиции.
В начале войны забастовочная активность резко упала, однако лишения, связанные с переводом промышленности на военные заказы, снова породили волну забастовок. В 1915 году в России бастовало 539.528 рабочих; в 1916 году — 957.075 рабочих.
В начале 1917 года рабочие волнения ширятся и бьют все рекорды; стачки принимают все более выраженный политический характер. По оценке Троцкого, в политических стачках в первые две недели февраля приняли участие около 575 тысяч рабочих. Петроград с самого начала войны стал центром стачечной активности — с начала войны на него пришлось 72% всех политических стачек в стране. Описывая сгущенную атмосферу настроений рабочего класса в конце 1916 и в начале 1917 года, член большевистского ЦК и бывший рабочий-металлист Шляпников позднее вспоминал: «Иногда хватало свистка или любого шума — рабочие воспринимали его как сигнал глушить машину».
Вашингтон и Лондон, 28 февраля: Германия и США на грани войны
После потопления английского корабля «Лакония» немецкой подводной лодкой, произошедшего несколькими днями ранее, американская и британская пресса переполнены статьями, рассуждающими о предстоящей войне между США и Германией. Газета Times of London пишет: «Тот факт, что погибли две американки, поднимает преступление с “Лаконией” до того уровня, который президент Вильсон заранее определил как “непростительное нарушение” американского суверенитета». Газета Daily Chronicle отмечает: «Если случай с “Лаконией” не стал открытым актом [агрессии], то трудно представить себе, что может им стать».
Петроград, 1 марта [16 февраля по ст. ст.]: Правительство вводит хлебные карточки
На фоне непрерывно ухудшающегося по всей российской империи продуктового кризиса власти ввели хлебные карточки в Петрограде, где население уже страдает от голода. Отмечая роль голода в социальном кризисе, который привел к взрыву революции, Троцкий пишет в статье «У порога революции» в революционном журнале Новый мир (Нью-Йорк, 13 марта [27 февраля]): «Во всех воюющих странах недостаток съестных припасов есть наиболее непосредственная, наиболее острая причина недовольства и возмущения народных масс. Все безумие войны раскрывается им ярче всего из этого угла: невозможно производить средства жизни, потому что необходимо создавать орудия смерти» (http://www.magister.msk.ru/library/trotsky/trotl226.htm).
Вашингтон, 1 марта: Вильсон публикует «Телеграмму Циммермана»
В расчете подтолкнуть Соединенные Штаты к участию в войне президент Вудро Вильсон публикует в органах печати полный текст «телеграммы Циммермана» — расшифрованного послания германского министра иностранных дел Артура Циммермана мексиканскому правительству. Телеграмма была попыткой вовлечь Мексику в войну против США путем обещания со стороны Германии возвратить под контроль Мексики юго-запад США, который та потеряла в результате Американо-мексиканской войны за семь десятилетий до этого.
Петроград, 2 марта [17 февраля]: Демонстрации из-за хлебных очередей
Толпы вокруг продуктовых магазинов в Петрограде требуют хлеба. Многие участники — женщины. На следующий день толпы разоряют несколько хлебных магазинов в разных районах столицы. Троцкий потом опишет эти события как «горячие удары приближающейся революции».
К этому времени война унесла около 1,7 миллионов жизней. Почти два миллиона ранено; четыре миллиона оказалось в плену. Между тем ориентированное на войну производство и ужасы войны все время ухудшают жизнь гражданского населения.
Эти события оказали глубокое воздействие на сознание десятков миллионов рабочих и крестьян. Троцкий писал: «В самых широких рабочих толщах, до которых, может быть, никогда раньше не доходило слово революционной агитации, накоплялось под влиянием событий войны глубокое ожесточение против правящих. А тем временем в передовом слое рабочего класса завершался процесс критической переработки новых событий. Социалистический пролетариат России оправился от удара, нанесенного ему националистическим падением влиятельнейших частей Интернационала, и понял, что новая эпоха призывает нас не к смягчению, а к обострению революционной борьбы» (http://www.magister.msk.ru/library/trotsky/trotl226.htm).
Сан-Хуан (Пуэрто-Рико), 2 марта: Жители Пуэрто-Рико получают американское гражданство и подпадают под призыв в армию
2 марта 1917 года американский Конгресс одобряет закон Джонса-Шефрота (Jones–ShafrothAct), предоставляющий гражданство населению Пуэрто-Рико. Этот остров в восточной части Карибского моря с населением, живущим на грани нищеты, был захвачен Вашингтоном в ходе Испано-американской войны в 1898 году.
Жители территориального владения Соединенных Штатов не имеют права голосовать в выборах президента; у них нет представителей в обеих палатах Конгресса. Но они обязаны проходить воинскую службу в рядах американской армии.
Граждане Пуэрто-Рикомогут переселяться на постоянное жилье в материковые районы США. Война в Европе отрезала Америку от традиционных источников рабочей силы. В то же время экономика США должна работать в режиме полной загрузки, чтобы удовлетворять запросы на поставку вооружений своим союзникам. Сама Америка готовится начать войну с Германией.
Варшава, 3 марта: 35% евреев Восточной Европы живут «в крайней нищете»
Доклад «Объединённого распределительного комитета» (JointDistributionCommittee), представляющего интересы ряда организаций еврейской взаимопомощи в США, заявляет, что более трети из примерно семи миллионов евреев в воюющих странах Европы «полностью обнищало и зависит от ежедневной продуктовой помощи, чтобы не умереть с голоду». Согласно приведенным в докладе оценкам, половина полумиллионного еврейского населения Варшавы и половина евреев города Лодзь живет в абсолютной нищете. В Литве аналогичные условия.
Стремясь обеспечить сбор частных пожертвований, доклад заявляет: «”Объединённый распределительный комитет” сознает, что спасти всех голодающих невозможно; вопрос состоит в том, сколько жизней будет спасено». В годы Первой мировой войны сотни тысяч евреев бежали от голода и массовых военных расстрелов, пытаясь найти убежище в Германии и других странах Западной Европы.
Голливуд, Калифорния, 3 марта: Режиссер Джон Форд ставит свой первый фильм
BisonMotionPictures, дочерняя компания UniversalStudios, выпускает фильм Торнадо, ставший режиссерским дебютом Джона Форда. Форд играет в фильме ведущую роль иммигранта Джека Дейтона, известного под кличкой «Человек без револьвера», потому что он борется со злодеями, будучи безоружным. Дейтон спасает деревню от бандитов и за премиальное вознаграждение привозит в Америку из Ирландии свою мать (Джин Хэтэуэй). Форд — сам сын иммигрантов из Ирландии; этот дебют становится началом его долгой и плодотворной карьеры. В 1917 году он поставит еще девять немых кинофильмов, и еще 62 немых фильма снимет до 1927 года.
Вашингтон, 4 марта: Вильсон вторично вступает в должность президента США
Вудро Вильсон принял присягу на второй срок в качестве президентаСША. Он стал всего лишь вторым президентом от Демократической партии после окончания Гражданской войны и победил на выборах благодаря расколу в рядах Республиканской партии — между Теодором Рузвельтом, называвшим себя «прогрессистом», и бывшим президентом Уильямом Тафтом. На выборах 1916 года Вильсон одержал победу благодаря лозунгу «Он спас нас от войны!»
Однако Вильсон вовсе не был намерен оставаться нейтральным по отношению к войне. Его инаугурационная речь, равно как и его решение опубликовать «телеграмму Циммермана», были направлены на то, чтобы подготовить общественное мнение к войне. Вильсон использует фразеологию либерального интернационализма, который, по его утверждению, попран германскими бесчинствами.
«… Другие дела все больше отвлекали наше внимание — дела, которые находятся за пределами нашей жизни как нации и над которыми мы не имели контроля, — говорит Вильсон. — Урон, причиненный нам, терпеть уже было невозможно… Нам, возможно, придется… из-за обстоятельств… активнее отстаивать наши права…»
«Мы не желаем ни завоеваний, ни тех или других преимуществ. Мы не хотим ничего, что можно получить за счет других народов. Мы всегда заявляли о бескорыстии наших намерений и ожидаем возможности доказать искренность этих заявлений… [но] мы уже больше не провинциалы. Те трагические события тридцати месяцев беспорядка и хаоса, сквозь которые мы только что прошли, сделали нас гражданами мира. Возврата назад нет. Наша судьба как нации связана с судьбой всего мира, хотим мы того или нет».
Верден, 5 марта: Новое германское наступление под Верденом выдыхается
Новое наступление германских войск под Верденом наталкивается на хорошо укрепленные французские позиции и выдыхается. После тяжелой артиллерийской подготовки германская армия начала наступление по фронту шириной в 3 километра в лесу Кориере. Идут сообщения о тяжелых потерях с обеих сторон; место боя фактически превратилось в огромное кладбище. Первая битва под Верденом, длившаяся с февраля по декабрь 1916 года, унесла жизни 300 тысяч солдат с обеих сторон, много сотен тысяч было искалечено.
Один из убитых в новом сражении — немецкий мушкетер Эрнст Шмидт, 32-х лет от роду из Карлсруэ. 10 февраля он пишет домой, что живет в окопе «семь метров под землей, рядом с крысами, мышами и вшами… Ни разу не удалось помыться или сменить белье». Свое следующее письмо домой Эрнст послал 5 марта, за несколько часов до своей гибели.