Пятьдесят три дивизии войск Германской и Австро-Венгерской империи вторгаются на этой неделе 1918 года на территорию России, — в нарушение военного перемирия, установленного после продолжительных, но незавершенных, переговоров в Брест-Литовске.

Делегация большевиков во главе со Львом Троцким, который заменил Адольфа Иоффе на последней фазе переговоров, отказался согласиться с унизительными условиями, выдвинутыми Центральными державами. Не располагая военными возможностями для ведения войны против Германии, Центральный Комитет партии большевиков одобрил лозунг Троцкого «Ни мира, ни войны», цель которого состояла в том, чтобы выиграть время, в течение которого европейский пролетариат, в особенности, рабочие Германии и Австрии, могли бы восстать и потребовать прекращения империалистической бойни.

Германское наступление почти не встречало сопротивления, русская армия была фактически распущена еще до взятия большевиками власти в ходе Октябрьской революции. В течение нескольких дней Германия установила контроль над Литвой, Латвией и Эстонией и оккупировала Минск, в то время как немецкий флот выдвинулся в сторону российского Балтийского флота, находившегося в Ревеле (Таллине). Советское правительство было вынуждено призвать к полному выводу своих вооруженных сил из Финляндии и отказаться от всех своих недавно завоеванных позиций на Украине.

В ответ на вторжение после завершения заседания, длившегося всю ночь, большевистский Центральный Комитет проголосовал в пользу отказа от невыгодных условий мира, навязанных Германией с целью сдерживания революции. От имени ЦК была послана радиотелеграмма, подписанная Лениным и Троцким, в которой говорилось о готовности принять германские условия, и при этом выражался протест против вторжения:

«Совет Народных Комиссаров выражает свой протест по поводу того, что Германское правительство двинуло войска против Российской Советской Республики, объявившей состояние войны прекращенным и начавшей демобилизацию армии на всех фронтах.

Рабочее и крестьянское правительство России не могло ожидать такого шага уже по тому одному, что ни прямо, ни косвенно ни одна из находившихся в состоянии перемирия сторон не предупредила о прекращении перемирия за семь дней, как это обязались сделать обе стороны по договору 15 (2) декабря 1917 года.

Совет Народных Комиссаров видит себя вынужденным, при создавшемся положении, заявить о своем согласии подписать мир на тех условиях, которые были предложены делегациями Четверного Союза в Брест-Литовске.

Совет Народных Комиссаров заявляет, что ответ на точные условия мира, предлагаемые германским правительством, будет дан безотлагательно.

Председатель Совета Народных Комиссаров В. Ульянов (Ленин).
Народный Комиссар по иностранным делам Л. Троцкий».

Германия получила телеграмму, но продолжила наступление, рассчитывая, кроме всего прочего, сокрушить революционный пролетариат Украины и создать вассально-зависимые государства как на Украине, так и на территории Прибалтики.

22 февраля Центральный Комитет издал новый приказ, подписанный Лениным и комиссаром по военным делам Николаем Крыленко, призывавший к организации партизанской войны и к «борьбе до самой смерти или победы» в том случае, если Германия откажется от условий мира. «Народный террор должен быть направлен против наступающего врага», — говорилось в приказе.